Roberto I el Magnífico, duque de Normandía y padre de Guillermo el Conquistador

Roberto fue el segundo hijo de Ricardo II de Normandía y de Judith. Probablemente nació entre 1005 y 1010. Su padre había decidido que el hijo mayor, Ricardo III, le sucediera como duque. Robert se convertiría en Conde de Hiémois. En agosto de 1026 murió su padre, Ricardo II, y Ricardo III se convirtió en el quinto duque. Pero una vez que Ricardo III comenzó a reinar, Roberto no estaba satisfecho con su posición. Asaltó la diócesis de su tío Roberto II, arzobispo de Ruán. También capturó la ciudad fortaleza de su hermano, Falaise. La rebelión de Roberto duró hasta finales de 1026 y principios de 1027. Finalmente, Ricardo III sitió Falaise y derribó las murallas. Roberto se rindió y prometió su fidelidad.

El inicio del reinado

Cuando Ricardo III murió poco después de la rendición de Roberto, hubo sospechas de que éste podría haber causado la muerte de su hermano. Sin embargo, Roberto fue aceptado como sexto duque tras su hermano. Pero la guerra civil que Roberto I había iniciado contra su hermano Ricardo III no se detuvo cuando ambos hicieron la paz. Todavía quedaban muchas rencillas que se habían iniciado entre barones vecinos. Estas continuaron en Normandía durante gran parte del reinado de Roberto. También fue durante esta época cuando muchos de los nobles menores abandonaron Normandía para buscar fortuna en el sur de Italia y en otros lugares. Poco después de convertirse en duque y posiblemente en venganza por haber apoyado a su hermano, Roberto I reunió un ejército y comenzó a asaltar las tierras de su tío, RobertoII, arzobispo de Ruán. Sólo una breve tregua permitió a su tío abandonar Normandía en el exilio. El arzobispo promulgó entonces un edicto de excomunión contra Roberto y toda Normandía. El edicto sólo se retiró cuando se permitió el regreso del arzobispo Roberto y se restauraron todas sus tierras. Roberto también atacó a otro poderoso líder eclesiástico, su primo Hugo d'Ivry, obispo de Bayeux. Roberto lo desterró de Normandía. Roberto también se apoderó de una serie de propiedades eclesiásticas pertenecientes a la abadía de Fécamp.

Fuera de Normandía

A pesar de todos sus problemas en Normandía, Roberto decidió involucrarse en la guerra civil de Flandes. Esta disputa era entre Balduino V, conde de Flandes, y su padre Balduino IV, a quien el más joven había expulsado de Flandes. Balduino V, apoyado por el rey Roberto II de Francia, su suegro, fue convencido de hacer la paz con su padre en 1030. Esto sólo ocurrió después de que el duque Roberto prometiera al mayor de los Balduinos su apoyo militar.

Roberto dio refugio a Enrique I de Francia contra su madre, la reina Constanza. La reina quería que su hijo menor Roberto sucediera a su padre Roberto II como rey de Francia. Por su ayuda, Enrique I entregó a Roberto el Vexin francés. A principios de la década de 1030, Alano III, duque de Bretaña, comenzó a expandirse desde la zona de Rennes y parecía querer la zona del Monte Saint-Michel. Tras asaltar Dol y detener los intentos de Alano de asaltar Avranches, Roberto montó una gran campaña contra su primo Alano III. Sin embargo, Alano recurrió al arzobispo Roberto de Ruán (ambos eran sus sobrinos). El arzobispo arregló una paz entre el duque Roberto y su vasallo Alano III.

Los primos de Roberto, los athelings Eduardo y Alfredo, habían estado viviendo en el exilio en la corte normanda. Eran hijos de su tía Emma de Normandía y de Athelred, rey de Inglaterra. En algún momento, Roberto intentó invadir Inglaterra en su nombre, pero fue detenido por vientos desfavorables. El rey de Inglaterra, Cnut el Grande, envió enviados al duque Roberto ofreciéndole la concesión de la mitad del reino de Inglaterra a Eduardo y Alfredo. Después de posponer la invasión, optó por posponer también la decisión hasta después de su regreso de Jerusalén.

La Iglesia y su peregrinación

La actitud de Roberto hacia la Iglesia cambió completamente desde el regreso de su tío del exilio. Para compensar lo que había hecho antes a la Iglesia, restauró todos los bienes que él o sus vasallos habían tomado. También decidió hacer una peregrinación a Jerusalén para compensar sus pecados. Tras nombrar heredero a su hijo ilegítimo Guillermo, emprendió su peregrinación. Viajó por Constantinopla y llegó a Jerusalén. Cayó gravemente enfermo y murió en el viaje de vuelta, en Nicea, el 2 de julio de 1035. Su hijo Guillermo, de unos ocho años, le sucedió.

Según el historiador Guillermo de Malmesbury, décadas más tarde, el hijo de Roberto, Guillermo, envió una misión a Constantinopla y Nicea para devolver el cuerpo de su padre a Normandía para su entierro. El permiso fue concedido, pero, tras viajar hasta Apulia (Italia) en el viaje de vuelta, los enviados se enteraron de que el propio Guillermo había muerto. Entonces decidieron volver a enterrar el cuerpo de Roberto en Italia.

Por su concubina, Herleva de Falaise, fue padre de:

• Guillermo el Conquistador (c.1028-1087).
• Adelaida de Normandía, que se casó en primer lugar con Enguerrand II, conde de Ponthieu. Se casó en segundo lugar con Lambert II, conde de Lens, y en tercer lugar con Odo II de Champagne.