Reducir en sentido general significa quitar una parte de algo o disminuir su tamaño, su cantidad o su intensidad.

Reducir o disminuir puede referirse, según el contexto, a procesos o conceptos distintos:

  • Reducción (química), el proceso que suele definirse como la ganancia de electrones por una molécula o especie química, contrapuesto a la oxidación; en muchas reacciones redox la reducción implica también variaciones en la valencia de los átomos involucrados.
  • Reducción (cocina): el espesamiento y concentración de una mezcla líquida, por ejemplo una salsa, mediante evaporación parcial del agua y alteración de sabores.
  • Reducción (filosofía): explicación de un concepto o fenómeno en términos de conceptos considerados más básicos o fundamentales; suele implicar aclaraciones sobre límites y alcance de la explicación reductora.
  • Reducción (lingüística): acortamiento o simplificación de la pronunciación de una palabra o frase en el discurso coloquial (p. ej., wanna, lemme, gimme en inglés).
  • En fisiología o en el lenguaje cotidiano, reducción puede emplearse como sinónimo de pérdida de peso o proceso dietético orientado a disminuir la masa corporal.
  • Reducción (cirugía ortopédica): procedimiento médico para recolocar fragmentos óseos tras una fractura y restablecer la alineación anatómica.
  • Reducción (pueblo): en la historia de América del Sur, un tipo de misión y asentamiento organizado por órdenes religiosas durante los siglos XVII y XVIII.
  • Reducción de compras: en economía y gestión de residuos, estrategia para disminuir la adquisición de bienes de consumo y, con ello, la generación de residuos.
  • Reducción (Suecia): en 1680 se conoce la llamada "reducción" como la recuperación por la Corona de tierras antes concedidas a la nobleza.
  • Reducción de residuos: primer y más preferible elemento de la jerarquía de residuos (reducir, reutilizar, reciclar), orientado a minimizar la generación en origen.

En matemáticas e informática

En matemáticas y áreas afines, "reducción" designa varias operaciones cuyo objetivo es simplificar, transformar o relacionar objetos para facilitar su estudio o solución:

  • En aritmética y álgebra elementales, la reducción puede significar simplificar expresiones o fracciones para obtener una forma equivalente más simple.
  • En álgebra lineal, la reducción por filas (operaciones elementales) conduce a formas escalonadas o canónicas que facilitan el cálculo del rango, las soluciones de sistemas lineales o la determinación de dependencias lineales.
  • En teoría de la complejidad y en informática teórica, una reducción es una transformación de un problema a otro que permite aprovechar algoritmos o resultados conocidos; ejemplos habituales son las reducciones polinomiales entre problemas de decisión (many-one reductions, Turing reductions). Estas transformaciones se usan para comparar la dificultad relativa de problemas y para demostrar completitud dentro de clases de complejidad.
  • En programación y tratamiento de datos, "reducción" también puede referirse a operaciones que agregan o resumen datos (por ejemplo, funciones de reducción en paradigmas de procesamiento paralelo: map-reduce), o a procedimientos de compresión y simplificación de estructuras.

El significado preciso de "reducir" depende siempre del dominio y del objetivo: puede tratarse de una simplificación formal, de una transformación interproblema, de una operación física (evaporación, extracción) o de una intervención clínica. Al usar el término conviene especificar el contexto para evitar ambigüedades.