Physalia physalis
El hombre de guerra portugués (Physalia physalis) es un invertebrado cnidario. Vive en el mar. A veces se le llama burbuja azul u hombre de guerra. Su nombre común proviene de un barco de guerra portugués de los siglos XV y XVI. El barco tenía velas triangulares, de forma similar a la vejiga del hombre de guerra.
El hombre de guerra portugués tiene fama de pulular en grupos de miles de personas. También es conocido por su potente aguijón.
Estructura
Physalia no es un solo animal: es un sifonóforo. Se trata de una colonia de cuatro tipos de zooides. Los zooides son individuos muy pequeños y muy modificados. Estos zooides son pólipos y medusoides especializados. Aunque son estructuralmente similares a otros cnidarios, los zooides no viven solos: están unidos entre sí. Cada tipo de zooide no tiene una estructura y unas funciones determinadas. Depende para sobrevivir de que los demás hagan lo que no puede hacer por sí mismo.
Un grupo similar de animales son los condróforos. Son hidroides especializados que también flotan en la superficie del océano abierto.
Depredadores
La tortuga boba se alimenta de la manta portuguesa. Es una parte común de la dieta de la tortuga. La piel de la tortuga es demasiado gruesa para que el aguijón del hombre de guerra pueda entrar y lanzar su veneno. La babosa de mar Glaucus atlanticus y el caracol violeta Janthina janthina también se alimentan del hombre de guerra portugués. El pulpo de manta Tremoctopus es inmune al veneno del portugués. Se sabe que el pulpo de manta arranca los tentáculos del hombre de guerra y los utiliza con fines defensivos.
Comensalismo y simbiosis
El hombre de guerra portugués se encuentra a menudo con muchos tipos diferentes de peces marinos. Algunos de ellos son el pez pastor, el pez payaso y el jack amarillo. Estas especies rara vez se encuentran en otro lugar. El pez payaso puede nadar entre los tentáculos sin ser picado. Esto se debe posiblemente a su mucosidad, que no desencadena los nematocistos. El pez pastor parece evitar los tentáculos más grandes y urticantes. Se alimenta de los tentáculos más pequeños bajo la vejiga de gas. Estos peces se benefician del refugio de los tentáculos urticantes. También ayuda al hombre de la guerra: la presencia de estas especies puede atraer a otros peces para alimentarse.
