Yeso: materiales, tipos, usos e historia

Tipos comunes y características

Varios aglutinantes producen distintos tipos de yeso. El yeso de escayola (a menudo llamado yeso de París) se obtiene calentando el yeso mineral y mezclando después el polvo con agua; fragua con rapidez por rehidratación y se utiliza mucho para moldes y acabados interiores. El yeso de cal usa hidróxido de calcio y fragua lentamente al carbonatarse con el CO2 del aire. Los yesos a base de cemento son más resistentes y se emplean cuando se requiere mayor durabilidad o exposición exterior. Otras formulaciones tradicionales incluyen yesos de arcilla y yesos compuestos con fibras o aditivos para modificar la trabajabilidad y la resistencia.

Componentes y comportamiento

• Aglutinante: yeso, cal, cemento o arcilla.
• Árido: arena fina o rellenos inertes para controlar la contracción.
• Agua: activa las reacciones de fraguado y aporta trabajabilidad.
• Aditivos: retardadores, aceleradores, plastificantes o refuerzo con fibras.

Las propiedades de trabajo, como el tiempo de fraguado, la dureza, la adherencia y la permeabilidad al vapor, dependen de la química del aglutinante y de las proporciones de la mezcla. Algunos yesos se diseñan para ser transpirables y reducir los problemas de humedad en edificios antiguos; otros se formulan para moldes rápidos en estudios de arte o para usos médicos.

Historia y desarrollo

El enlucido con yeso tiene raíces antiguas. Civilizaciones desde Egipto hasta Roma utilizaron yesos de cal y de escayola para muros, suelos y soportes de frescos, con molduras decorativas y acabados pintados que aún se conservan en yacimientos arqueológicos. A lo largo de los siglos, las técnicas evolucionaron desde revocos de cal aplicados a mano con llana hasta yesos de escayola y de cemento producidos industrialmente y utilizados en la construcción moderna y en paneles prefabricados.

Usos, ejemplos e importancia

El yeso cumple varias funciones en la construcción y en las artes: alisar paredes y techos interiores, formar molduras arquitectónicas y trabajos ornamentales, proporcionar capas resistentes al fuego y producir moldes y modelos. En arte y arqueología, el yeso de escayola se usa para hacer copias de huellas, fósiles e impresiones de fósiles porque capta con gran detalle. En medicina, se emplean vendas y yesos a base de escayola para inmovilizar huesos fracturados durante la curación. Los laboratorios dentales y ortopédicos usan yesos especializados para moldes y modelos.

Diferencias y datos notables

El yeso suele contrastarse con el mortero y el cemento: el mortero une unidades de mampostería, mientras que el cemento es el aglutinante hidráulico utilizado en el hormigón y en algunos yesos. El término comercial stucco suele referirse a yesos decorativos exteriores y a sistemas de revestimiento. El yeso a base de escayola se distingue por su fraguado rápido y su capacidad para reproducir detalles finos, y deriva del mineral yeso, un sulfato de calcio hidratado (yeso como material de origen).

Entre las consideraciones prácticas figuran el control del polvo durante la mezcla, la regulación de la humedad mientras fragua y la adaptación de mezclas históricas al reparar edificios antiguos. Las formulaciones modernas y los aditivos amplían el rendimiento y las aplicaciones del yeso tradicional, manteniéndolo vigente en la restauración, las artes y la construcción contemporánea.