Aparcamiento

Aparcar un vehículo significa detenerse y dejarlo en algún lugar. Es importante asegurarse de que el vehículo está aparcado en un lugar en el que está permitido aparcar, de lo contrario el conductor puede tener que pagar una multa o, lo que es peor, el vehículo puede ser retenido. Los coches suelen aparcarse en entradas, aparcamientos, garajes o en el lateral de la calle.

Aparcar un coche es más fácil que aparcar un vehículo grande, como un camión o un autocar. Estos vehículos grandes suelen tener que ir a aparcamientos especiales. Las normas de aparcamiento forman parte de las normas de tráfico, y varían mucho de un país a otro. Es ilegal aparcar en la acera

Coches aparcados en una calle de Praga

Aparcar un vehículo

Al circular por una carretera, el conductor puede ver un espacio lo suficientemente grande como para aparcar su vehículo. Debe detenerse justo después de pasar el espacio, al lado del siguiente coche, y luego dar marcha atrás lentamente, apuntando hacia el bordillo, y luego girar el volante para no ver el coche de delante. A continuación, puede ajustarse, dejando el mismo espacio entre los dos coches. Este proceso se denomina "aparcamiento en paralelo". Si el espacio es lo suficientemente amplio para dos coches, puede conducir hacia adelante en el espacio en lugar de dar marcha atrás. Aparcar correctamente requiere práctica y algo de experiencia. El conductor no debe embestir o restregar una rueda contra el bordillo. Esto puede pinchar el neumático.

Lugares para aparcar

En la carretera

A menudo, los vehículos pueden aparcarse al lado de la carretera. Suelen aparcarse en paralelo al bordillo de la acera. En algunos lugares, las plazas de aparcamiento pueden estar colocadas en un ligero ángulo de 45 grados con respecto al bordillo. A veces no hay restricciones: se puede aparcar allí, gratis, todo el tiempo que se quiera.

En otros lugares, el aparcamiento puede no estar permitido en absoluto (por ejemplo, donde hay dobles líneas amarillas (en Gran Bretaña) o puede estar permitido sólo durante períodos limitados. No se permite aparcar en las calles en las que se está construyendo. No está permitido aparcar en las calles que deben estar abiertas al tráfico de emergencia, como las ambulancias y los camiones de bomberos. En invierno no se puede aparcar en ciertas calles que están marcadas como "ruta de nieve". Estas rutas deben estar libres de vehículos para que las máquinas quitanieves puedan pasar para hacer su trabajo.

Los conductores tienen que pagar por aparcar. El dinero puede depositarse en los parquímetros que se encuentran junto a cada plaza de aparcamiento. Puede haber una máquina cercana en la que el conductor tiene que pagar, y entonces recibe un ticket que tiene que dejar dentro del coche para demostrar que ha pagado. La hora y la fecha de llegada estarán impresas en el ticket.

Sujeción y remolque

Si un conductor no paga, o se queda más tiempo del permitido, puede recibir una multa de un agente de tráfico, un policía o un empleado de parquímetros. Estas personas se encargan de patrullar las calles y encontrar los coches que están aparcados ilegalmente. Se emite una multa. Hay que pagar una multa.

En algunas ciudades, los coches pueden estar sujetos con abrazaderas o con "botas" (en Estados Unidos). Esto significa que se fija un pesado cepo ("bota") a una de las ruedas. El coche no puede ser conducido. El conductor debe llamar por teléfono a la empresa que ha colocado el cepo para que lo desbloquee. Esto cuesta mucho dinero.

En algunos lugares, la policía puede llevarse el coche. Lo llevarán a un aparcamiento especial bajo control policial. El vehículo se sube con una grúa a un camión y se lo llevan. Puede que se lo lleve una grúa. Recuperar el coche cuesta mucho dinero.

Aparcamientos y estacionamientos

Los aparcamientos (o, aparcamientos) son espacios donde se puede aparcar y dejar el coche. El tamaño de estos espacios puede ser desde muy pequeño hasta muy grande. Pueden estar pavimentados con asfalto, hormigón u otro material. Pueden estar cubiertos de grava, o simplemente de tierra desnuda.

En las zonas urbanas, los aparcamientos suelen estar pavimentados. Las ranuras para los coches se miden y se pintan en el pavimento. Se espera que los conductores aparquen dentro de estas ranuras. Los coches suelen aparcar uno al lado del otro en un aparcamiento.

Puede haber un vigilante de guardia que cobrará una tarifa plana por el estacionamiento o emitirá un billete en el que se anotará la hora de llegada del conductor. La tarifa se cobrará cuando el conductor se vaya. A veces, el conductor puede obtener el ticket de un dispositivo mecánico en la entrada. Al salir, pagará la tasa a un empleado que suele estar en una pequeña caseta a la salida.

Los aparcamientos y estacionamientos pueden ser peligrosos para los conductores y sus pasajeros. Algunos no están (o están mal) iluminados por la noche. Las personas que pretenden hacer travesuras o actividades delictivas pueden actuar sin ser vistas. Los grandes aparcamientos atraen tanto a hombres como a mujeres que, si son rechazados, pueden tomar represalias, como por ejemplo "rayar" un vehículo. Otros peligros en los solares urbanos son los clavos oxidados en el pavimento, los cristales rotos y las alimañas, como las ratas.

En una feria campestre, una venta de graneros, un concierto campestre u otro evento rural, los conductores pueden aparcar sus vehículos en un prado que ha sido segado y delimitado con cuerdas o balas de heno para guiar a los conductores dentro y fuera de la zona. En la entrada suele haber un vigilante que aconseja a los conductores dónde aparcar. A veces (pero no normalmente) se cobra una tarifa por aparcar en esta zona. Un "Park and Ride" es un gran aparcamiento en las afueras de una ciudad. En lugar de conducir hasta el centro de la ciudad, los conductores pueden aparcar allí y tomar un autobús o un tranvía hasta el centro.

Otro tipo de aparcamiento, llamado "aparcamiento con vigilancia", es aquel en el que el conductor deja las llaves del coche a un vigilante. El vigilante conduce el coche y lo aparca de forma que todos los coches estén agrupados. Así se ahorra espacio. Este tipo de aparcamiento es habitual en los aeropuertos. El conductor puede indicar al vigilante cuándo espera volver.

Algunos aparcamientos son privados. Sólo pueden utilizarlos las personas que visitan el hotel, la tienda o la empresa a la que pertenece el aparcamiento. Las personas que aparcan ilegalmente pueden encontrarse con que su vehículo es retenido, remolcado o arrancado.

En una autopista con mucho tráfico, hay un área disponible para aparcar justo al lado de la carretera principal. Se denominan áreas de descanso. A veces hay un bordillo. A veces hay una sala de descanso o máquinas expendedoras de bebidas y aperitivos. A veces hay restaurantes completos y tiendas de recuerdos. El aparcamiento es arriesgado. Estas zonas no suelen estar vigiladas y suelen ser la guarida de delincuentes como prostitutas y traficantes de drogas. Los homosexuales se reúnen en estas zonas para "hacer de las suyas" y a menudo atraen la atención de la policía.

Aparcamiento para discapacitados

Algunos aparcamientos tienen algunas plazas reservadas para personas discapacitadas. Estas plazas suelen estar cerca de la salida del aparcamiento o de la puerta principal de la tienda, el hotel, el restaurante, etc. Esto es una comodidad para el conductor o pasajero discapacitado. La persona discapacitada puede entrar y salir de la tienda o el restaurante con poca dificultad. Estos espacios para discapacitados suelen estar limitados a unas pocas ranuras que están claramente marcadas.

Los espacios para discapacitados suelen ser más amplios que los demás, de modo que las puertas del vehículo puedan abrirse ampliamente para que la persona discapacitada pueda salir. Es importante mostrar un distintivo válido de discapacitado u otra insignia dentro o sobre el vehículo. Esto alertará a los propietarios de las tiendas y a los conductores de grúas de que el coche está aparcado legalmente. Los conductores sin discapacidad no deben aparcar en estas plazas para discapacitados. Se arriesgan a ser remolcados o multados.

Aparcamientos

Los garajes (o aparcamientos de varios niveles) son edificios de hormigón y acero. Se utilizan para aparcar vehículos. Algunos se construyen en calles céntricas de la ciudad donde las plazas de aparcamiento en la calle pueden ser limitadas. Los aparcamientos suelen tener varios niveles de altura. Los niveles están conectados por rampas. Muchos aparcamientos están abiertos a la intemperie. Pueden ser fríos, nevados y ventosos en invierno. A veces, el nivel de la calle de un aparcamiento tiene tiendas, cafés y otros negocios.

Un conductor entra en el garaje por una entrada. Coge un tique con la hora de llegada de un empleado o de un dispositivo mecánico. Puede subir varias rampas para encontrar una plaza de aparcamiento. Deja el ticket en el coche, donde el vigilante puede verlo. Al salir, baja la ventanilla y paga el aparcamiento a la salida. Se levanta una barrera y se marcha.

Los aparcamientos pueden ser peligrosos para los conductores y sus pasajeros. A veces, estos edificios están poco iluminados, tienen poco personal y no siempre están vigilados para evitar posibles problemas. En un garaje de estacionamiento hay lugares en los que cualquier persona que pretenda hacer alguna travesura o actividad delictiva puede esconderse o escapar. Las escaleras y ascensores cerrados pueden ser peligrosos, especialmente para alguien solo.

Los garajes se encuentran a veces cerca de edificios de oficinas, hospitales, universidades, comisarías de policía y otros lugares concurridos en los que el espacio es limitado. Algunos edificios de apartamentos tienen sus propios aparcamientos. Son para uso de los inquilinos del edificio de apartamentos. Algunos edificios tienen garajes subterráneos. Una vez más, estos garajes son para uso exclusivo de los residentes, empleados y clientes.