El ácido pantoténico, conocido comúnmente como vitamina B5, es una vitamina soluble en agua que participa en muchas reacciones metabólicas centrales. Está relacionado químicamente con el compuesto pantoato unido al aminoácido beta-alanina. Como nutriente esencial, debe obtenerse de la dieta; se distribuye ampliamente en alimentos de origen vegetal y animal.
Naturaleza química y formas
El ácido pantoténico existe en forma libre y como sales (pantotenatos) y es un componente de moléculas funcionales más largas. Sus derivados biológicos más importantes son la coenzima A (CoA) y el grupo 4′-fosfopanteteína de la proteína transportadora de acilos (ACP). Estos derivados actúan como transportadores de grupos acilo y son centrales para el metabolismo de carbohidratos, grasas y algunos aminoácidos.
Funciones biológicas
Mediante la CoA y la ACP, el ácido pantoténico ayuda a transferir grupos químicos durante las rutas que producen energía y en la síntesis y degradación de ácidos grasos, colesterol y ciertos neurotransmisores. Por ello, contribuye a la producción de energía celular, al metabolismo lipídico y a los componentes necesarios para la reparación y el crecimiento celular.
Fuentes dietéticas y deficiencia
El ácido pantoténico se encuentra en una amplia variedad de alimentos, lo que explica su nombre derivado del griego y que significa "de todas partes". Entre las fuentes comunes figuran la carne, las aves, el pescado, los huevos, los lácteos, los cereales integrales, las legumbres y muchas verduras. Como está muy extendido en los alimentos, la deficiencia en personas por lo demás sanas es poco frecuente. Cuando ocurre, los signos descritos incluyen fatiga, irritabilidad, malestar gastrointestinal y, en casos graves, síntomas neuropáticos.
Historia, usos y seguridad
Identificado a comienzos del siglo XX como un nutriente necesario, el ácido pantoténico pasó después a reconocerse por su papel en la formación de la CoA. Se utiliza en suplementos dietéticos, alimentos enriquecidos y piensos para animales. Los productos tópicos y cosméticos a veces incluyen derivados del pantotenato por supuestos beneficios para la piel o el cabello, aunque la evidencia varía. Como vitamina soluble en agua, el exceso suele eliminarse por la orina y presenta un perfil de toxicidad bajo.
Distinciones notables y notas prácticas
- El ácido pantoténico forma parte del grupo de las vitaminas B: véase información general sobre las vitaminas B.
- Como componente de la coenzima A, su función es tanto estructural como catalítica en el metabolismo; véanse datos básicos en las páginas sobre vitaminas.
- La suplementación puede recomendarse en situaciones clínicas o dietéticas específicas, pero la mayoría de las personas cubre sus necesidades con una dieta variada.
El ácido pantoténico sigue siendo un nutriente esencial y ampliamente disponible, notable más por su papel bioquímico central que por su escasez en los alimentos.