Óvulo (estructura vegetal que da origen a las semillas)

Estructura básica

Los óvulos típicos tienen varias partes reconocibles. La nucela es una masa de tejido nucelar que rodea y nutre al megagametófito en desarrollo. Uno o dos tegumentos forman capas protectoras alrededor de la nucela y más tarde pasan a formar parte de la cubierta de la semilla. Una pequeña abertura llamada micrópilo permite la entrada del tubo polínico. La base del óvulo se conecta con la planta por medio del funículo en la calaza, que suministra nutrientes.

Desarrollo y el saco embrionario

El desarrollo del óvulo incluye la megasporogénesis (formación de una megáspora) y la megagametogénesis (desarrollo de la megáspora hasta convertirse en megagametófito, llamado comúnmente saco embrionario en las plantas con flor). El saco embrionario produce la célula huevo y otros núcleos implicados en la fecundación. Cuando un tubo polínico entrega células espermáticas, una fecunda al óvulo para formar el cigoto mientras que, en las angiospermas, otra se fusiona con núcleos polares para formar el endospermo; este proceso se conoce como doble fecundación. Esta interacción convierte al óvulo en una semilla lista para su maduración.

Tipos y orientación

Los botánicos clasifican los óvulos según su curvatura y orientación. Entre las formas comunes se incluyen anatrópico (curvado de modo que el micrópilo apunta hacia el funículo), ortótropo (recto), campilótropo (doblado pero no completamente invertido) y anfítropo (parcialmente invertido). Estas variaciones afectan la posición del saco embrionario y pueden ser útiles para identificar taxones vegetales.

Diferencias entre gimnospermas y angiospermas

En las gimnospermas, los óvulos suelen quedar expuestos sobre las superficies de las escamas de los conos y a menudo se fecundan directamente, sin un ovario que los rodee. En las angiospermas, los óvulos están encerrados dentro de un ovario que más tarde se convierte en fruto. A pesar de estas diferencias, ambos grupos dependen del óvulo para producir el gameto femenino e iniciar el desarrollo de la semilla tras la fecundación.

Importancia y aplicaciones

Los óvulos son esenciales para la agricultura, la horticultura y la conservación, porque la formación de semillas sustenta el rendimiento de los cultivos, la mejora genética y la propagación de las especies. Comprender la anatomía y el desarrollo del óvulo ayuda a los fitomejoradores a manipular la fecundación, crear híbridos y conservar la diversidad genética. Desde el punto de vista evolutivo, el óvulo y la semilla permitieron a las plantas reproducirse sin depender del agua libre y expandirse hacia diversos ambientes terrestres.

• Términos clave: nucela, tegumento, micrópilo, funículo.
• En las plantas con flor, el megagametófito también se llama saco embrionario; produce la célula huevo responsable de formar la generación esporofítica después de la fecundación.
• Véase también: polen, semilla y desarrollo del fruto para procesos relacionados.

Para recursos introductorios sobre el óvulo y estructuras reproductivas relacionadas, consulte textos básicos de biología vegetal o guías botánicas en línea sobre el óvulo.