Passifloráceas — la familia de las pasifloras

Características principales

• Forma de crecimiento: muchas son enredaderas trepadoras con zarcillos, aunque la familia también incluye arbustos y árboles; algunos géneros presentan tallos suculentos o caudiciformes (formas arbóreas y arbustivas).
• Hojas y zarcillos: las hojas suelen ser alternas y simples; en muchas trepadoras, los zarcillos son estructuras modificadas del pecíolo que facilitan la sujeción.
• Flores: por lo general son vistosas y complejas, a menudo con una corona estratificada de filamentos que rodea los órganos reproductores; esta complejidad las hace muy apreciadas en horticultura.
• Fruto: con frecuencia es una baya o una cápsula; varias especies producen frutos comestibles y de cultivo comercial.

Distribución e historia

Las Passifloraceae son principalmente tropicales y subtropicales, con la mayor diversidad en América, aunque también hay representantes en África, Asia y Australasia. El aspecto exótico de muchas especies atrajo pronto la atención europea; el nombre común «passionflower» se aplicó en los siglos XVI y XVII por motivos simbólicos. Para tratamientos regionales y reseñas históricas, consulte obras botánicas como floras especializadas.

Usos, ecología y cultivo

Varias especies se cultivan por su fruto, como la fruta de la pasión o Passiflora edulis, o como ornamentales por sus flores llamativas. Muchas pasifloras sirven de plantas hospedadoras para larvas de mariposas y otros insectos, por lo que son importantes en jardines ecológicos. Algunas especies se usan en medicinas tradicionales y en aromáticos, aunque los usos varían según la región. Puede encontrar guías hortícolas y notas de cultivo en bases de datos prácticas de plantas.

Rasgos distintivos

Las Passifloraceae se distinguen por su estructura floral característica y por la corona, a menudo muy elaborada, que difiere de la de familias afines en la arquitectura de la flor y en la biología de la polinización. Las clasificaciones taxonómicas han variado con el tiempo; los estudios moleculares modernos han aclarado las relaciones dentro de la familia y su posición entre los grupos de angiospermas relacionados.