Nemertea: Filo de gusanos de cinta (probóscide) — características y hábitats

Nemertea: descubre los gusanos de cinta (probóscide), sus características, diversidad y hábitats marinos, dulceacuícolas y terrestres en todos los océanos.

Nemertea es un filo de animales invertebrados también conocidos como gusanos de cinta o gusanos probóscide. La mayoría de las aproximadamente 1.400 especies son marinas, con algunas que viven en agua dulce y un pequeño número de formas terrestres. Viven en todos los hábitats marinos y en todos los océanos del mundo. Las grafías alternativas para el filo incluyen Nemertini y Nemertinea. Rhynchocoela es un nombre utilizado principalmente en Norteamérica, pero que se ha ido abandonando gradualmente desde la década de 1980.

Características principales

• Probóscide eversible: la característica más distintiva es una probóscide tubular y eversible, alojada en una cavidad denominada rincocoel o rhynchocoel, que usan para capturar presas y defensa. En algunos grupos la probóscide termina en una estilete o punta dura.
• Forma y tamaño: el cuerpo es generalmente alargado y aplanado lateralmente, con apariencia de cinta. Las especies varían desde pocos milímetros hasta varios metros de longitud —por ejemplo, Lineus longissimus (el llamado "bootlace worm") puede alcanzar varios metros.
• Sistema nervioso: poseen ganglios cerebrales y cordones nerviosos longitudinales; en muchos casos la disposición es similar a una "escalera" nerviosa.
• Órganos internos: no presentan un celoma típico como en otros grupos; el espacio corporal está ocupado por tejido mesenquimal, y tienen un sistema vascular rudimentario en varias especies.

Morfología y anatomía

La probóscide es muscular y puede dispararse hacia fuera para inmovilizar presas, a menudo liberando moco adhesivo o toxinas. En Hoplonemertea (un grupo) la probóscide posee uno o más estiletes afilados que perforan al organismo objetivo. La epidermis suele ser húmeda y viscosa, y muchas especies presentan pigmentación variable o patrones que les ayudan a camuflarse entre algas, sedimentos o grietas rocosas.

Alimentación y comportamiento

Los nemertinos son principalmente depredadores. Se alimentan de pequeños invertebrados como anélidos, crustáceos y moluscos, aunque algunas especies pueden consumir carroña. Capturan a sus presas con la probóscide, que puede inmovilizar las presas mediante adherencia, torsión o por inyección de sustancias tóxicas. Muchos son activos de noche o viven ocultos durante el día bajo piedras, en sedimentos o entre algas.

Reproducción y desarrollo

La mayor parte de las especies se reproduce sexualmente; hay machos y hembras separados en muchas especies, aunque existen hermafroditas. La fecundación puede ser externa. El desarrollo varía: algunas especies tienen desarrollo directo, mientras que otras presentan fases larvarias planctónicas especializadas, como la larva pilidium, característica de ciertos grupos. Además, varios nemertinos muestran capacidad de regeneración y algunas especies pueden reproducirse por fragmentación (reproducción asexual).

Hábitats y distribución

Son especialmente abundantes en ambientes marinos costeros: intermareales, submareales, fondos arenosos, fangos y entre algas. También se encuentran en aguas profundas. Un número menor de especies vive en agua dulce (ríos y lagunas) y unas pocas en ambientes terrestres húmedos (suelo húmedo y hojarasca en zonas tropicales y templadas). En general, tienen distribución cosmopolita y se encuentran en todos los océanos del mundo.

Taxonomía y grupos principales

Tradicionalmente, el filo Nemertea se divide en tres grupos principales según la anatomía de la probóscide y otras características: Palaeonemertea, Hoplonemertea y Heteronemertea. La clasificación ha sido objeto de revisiones a medida que la filogenia molecular aporta nuevos datos, pero estas divisiones siguen siendo útiles para describir las diferencias funcionales y ecológicas entre las especies.

Importancia ecológica y relación con humanos

• Ecología: como depredadores, regulan poblaciones de pequeños invertebrados y forman parte de las redes tróficas marinas.
• Investigación: sirven como modelos en estudios de desarrollo, regeneración y evolución de sistemas nerviosos simples.
• Compuestos bioactivos: algunas especies producen toxinas o sustancias con potencial farmacológico; por ejemplo, se han detectado neurotoxinas en ciertos nemertinos.
• Interacción con humanos: no suelen representar peligro directo, aunque el contacto con ciertas especies toxinógenas puede causar molestias; no son parásitos humanos.

Conservación

No hay muchas especies de Nemertea listadas específicamente como amenazadas, en parte por la escasez de datos; sin embargo, son sensibles a la pérdida de hábitat, la contaminación y cambios en las comunidades marinas. La conservación de hábitats costeros y la mejora de la calidad del agua ayudan a proteger a estas especies y a la biodiversidad asociada.

Ejemplos representativos

Algunos géneros y especies conocidos incluyen Lineus (como Lineus longissimus), Cerebratulus (ej.: Cerebratulus lacteus) y Tubulanus. Estas especies ilustran la variabilidad en tamaño, coloración y estrategias de caza dentro del filo.

En resumen, los Nemertea son un grupo de invertebrados fascinante por su probóscide especializada, su diversidad de formas y hábitats, y su papel ecológico como depredadores en ecosistemas acuáticos y, en menor medida, terrestres.

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