Achernar: la estrella B de Alfa Eridani con rotación rápida y forma oblata
Achernar: estrella B de Alfa Eridani, azul y extremadamente rápida, con forma oblata; descubre su rotación, temperatura y su compañero en órbita.
Achernar es el nombre del componente primario (o "A") del sistema binario denominado Alfa Eridani (α Eridani).
De las diez estrellas aparentemente más brillantes del cielo nocturno, Alfa Eridani es la más caliente y de color más azul, debido a que Achernar es de tipoespectral B. Achernar tiene una velocidad de rotación inusualmente rápida, lo que hace que adquiera una forma oblata.
El secundario es más pequeño, de tipo espectral A, y orbita alrededor de Achernar a una distancia de unas 12 unidades astronómicas (UA).
Características principales
Nombre y posición: Achernar —también escrita como Achenar— es la estrella más brillante de la constelación de Eridanus y su nombre proviene del árabe y significa “el extremo del río”, en referencia al río celeste que representa la constelación.
Brillo y color: Es una estrella de color azul-blanco, muy caliente en comparación con la mayoría de las estrellas visibles a simple vista. Su brillo aparente la sitúa entre las más notables del cielo austral.
Tipo espectral y temperatura: Como estrella de tipo espectral B, Achernar presenta una temperatura superficial elevada y características espectrales compatibles con estrellas masivas y calientes. Estas estrellas suelen tener temperaturas efectivas significativamente mayores que las solares y emiten con predominio en el azul y ultravioleta.
Rotación rápida y forma oblata
Achernar destaca por rotar muy rápidamente. Su velocidad de rotación ecuatorial alcanza valores del orden de cientos de kilómetros por segundo, lo que produce un notable achatamiento entre los polos y el ecuador: su radio ecuatorial es considerablemente mayor que el polar. Mediciones interferométricas directas han mostrado que la oblación es marcada —con el radio ecuatorial siendo hasta ~1,5 veces el polar—, una de las relaciones más extremas observadas entre estrellas visibles.
Esta rotación rápida provoca también efectos de oscurecimiento gravitacional (gravity darkening): la gravedad efectiva en el ecuador es menor, por lo que esa región es más fría y menos brillante que las zonas polares, que aparecen más calientes y luminosas.
Además, Achernar ha mostrado rasgos del fenómeno Be en varias observaciones: episodios en los que aparecen líneas de emisión en el espectro asociados a material circumestelar y un disco decreciente alrededor del ecuador, ligados a la pérdida de masa impulsada por la rápida rotación.
Sistema binario
Achernar es la componente principal de un sistema binario. Su compañera es una estrella más pequeña de tipo A. La separación media entre ambas se estima en torno a unas 12 UA, lo que implica una interacción gravitatoria significativa pero suficiente separación para que cada estrella conserve su estructura. La dinámica orbital y la presencia del compañero pueden influir en el comportamiento del material circumestelar y en episodios de emisión observados.
Observación
- Visibilidad: Achernar es mejor visible desde el hemisferio sur; desde latitudes medias del hemisferio norte puede quedar baja sobre el horizonte o no ser observable en absoluto.
- Instrumentos: A simple vista se aprecia como una de las estrellas más brillantes del cielo austral; sin embargo, para estudiar su forma oblata, la gravedad oscurecimiento y la estructura del disco se requieren técnicas de alta resolución como la interferometría y espectroscopía de alta resolución.
Importancia científica
Achernar es un objeto de gran interés para estudiar la física estelar en condiciones extremas: rotación cercana a la rotación crítica, transferencia y pérdida de masa, formación de discos decrecientes y efectos de estructura superficial no esférica. Sus características permiten probar modelos de estructura y evolución estelar para estrellas masivas y rotadoras.
En resumen, Achernar combina un brillo notable, un tipo espectral B caliente, rotación extremadamente rápida que la torna marcadamente oblata y la pertenencia a un sistema binario con una estrella compañera de tipo A, lo que la convierte en un laboratorio natural para la astrofísica estelar.
Achernar en la constelación de Eridanus. Flecha = posición de Achernar (abajo a la derecha)
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el achernar?
R: Achernar es el nombre del componente primario del sistema binario designado Alfa Eridani (α Eridani).
P: ¿Qué es Alfa Eridani?
R: Alfa Eridani es un sistema binario.
P: ¿Por qué Alfa Eridani es la más caliente y de color más azul?
R: Alfa Eridani es el más caliente y de color más azul debido a que Achernar es de tipo espectral B.
P: ¿Cuál es la característica inusual de la velocidad de rotación de Achernar?
R: Achernar tiene una velocidad de rotación inusualmente rápida.
P: ¿Cuál es la consecuencia de la rápida velocidad de rotación de Achernar?
R: La consecuencia de la rápida velocidad de rotación de Achernar es que adquiere una forma oblata.
P: ¿Cuál es la componente secundaria de Alfa Eridani?
R: La componente secundaria de Alfa Eridani es más pequeña y de tipo espectral A.
P: ¿Cuál es la distancia entre la componente secundaria y Achernar?
R: La componente secundaria de Alfa Eridani orbita alrededor de Achernar a una distancia de unas 12 unidades astronómicas (UA).
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