Akari: observatorio espacial infrarrojo de JAXA lanzado en 2006

Descubre Akari: el observatorio infrarrojo japonés lanzado en 2006 por JAXA, mapeando todo el cielo en infrarrojo para revelar estrellas, polvo y galaxias ocultas.

Akari (あかり, que significa "luz") es un satélite artificial japonés que se puso en órbita en 2006.

El lanzamiento fue un proyecto del Instituto de Ciencias Espaciales y Astronáuticas y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

El satélite fue lanzado el 22 de febrero de 2006.

La misión principal de Akari era la de ser un observatorio espacial para estudiar todo el cielo en el infrarrojo cercano, medio y lejano con su telescopio de infrarrojos.

Descripción general

Akari (también conocido como ASTRO-F en fases tempranas) fue diseñado como un observatorio infrarrojo de propósito general para realizar un sondeo de todo el cielo y observaciones dirigidas con mayor sensibilidad y resolución que estudios previos en infrarrojo, como los del satélite IRAS. Su nombre refleja su función: estudiar la "luz" infrarroja del universo.

Características técnicas principales

• Telescopio: reflector refrigerado con un espejo primario de aproximadamente 68,5 cm de apertura, diseñado para operar a bajas temperaturas para reducir la emisión térmica propia.
• Rango espectral: cubre el infrarrojo cercano, medio y lejano, permitiendo observaciones desde aproximadamente el infrarrojo cercano (~1–3 µm) hasta el lejano (decenas o cientos de micrómetros), con instrumentos específicos para diferentes bandas.
• Instrumentos principales: el Infrared Camera (IRC), optimizado para el infrarrojo cercano y medio, y el Far-Infrared Surveyor (FIS), orientado al infrarrojo lejano; ambos permitieron tanto mapas como catálogos de fuentes.
• Criogenia: el telescopio y los instrumentos estuvieron refrigerados con helio criogénico para mantener la sensibilidad en las bandas más largas.
• Órbita: órbita heliosíncrona (polar), idónea para sondeos de todo el cielo y para mantener condiciones térmicas y de iluminación estables.

Objetivos científicos

• Realizar un sondeo de todo el cielo en varias bandas infrarrojas para crear catálogos de fuentes con mejor sensibilidad y resolución que los anteriores.
• Estudiar la formación de estrellas y discos protoestelares mediante la detección de emisión térmica del polvo.
• Investigar la evolución de galaxias y la formación estelar a lo largo del universo, incluyendo galaxias activas y objetos muy enrojecidos que son prominentes en infrarrojo.
• Caracterizar el medio interestelar en nuestra Galaxia y en galaxias cercanas, mediante líneas y bandas de emisión del polvo y moléculas.
• Observar objetos del Sistema Solar (asteroides, cometas) para medir tamaños, albedos y propiedades térmicas.

Operación y resultados

Tras el lanzamiento, Akari realizó un sondeo de todo el cielo y llevó a cabo observaciones puntuales. El telescopio funcionó gracias al helio criogénico que mantuvo los instrumentos fríos durante la fase principal de la misión; cuando el criógeno se agotó a mediados de 2007, muchos instrumentos en las bandas más largas dejaron de operar en su modo original, pero algunas observaciones en bandas más cortas continuaron durante la fase posterior en condiciones más cálidas.

Entre los logros de la misión se encuentran:

• Catálogos de fuentes infrarrojas que complementan y mejoran los existentes (mayor sensibilidad y mejor resolución espacial que sondas anteriores en varios rangos).
• Mapas de todo el cielo en múltiples longitudes de onda infrarrojas, útiles para estudios estadísticos de galaxias y de la estructura del polvo en la Vía Láctea.
• Descubrimiento y caracterización de numerosos objetos puntuales en el Sistema Solar y fuera de él, así como contribuciones al estudio de la formación estelar y del polvo interestelar.

Datos y legado

Los datos generados por Akari (mapas, catálogos y observaciones puntuales) han sido puestos a disposición de la comunidad científica y han servido como referencia en numerosos estudios posteriores. Su sondeo completo en varias bandas infrarrojas sigue siendo una fuente valiosa para la identificación de objetos fríos o enrojecidos y para comparar con observaciones en otras longitudes de onda.

En resumen, Akari fue una misión clave para la astronomía infrarroja japonesa e internacional, proporcionando catálogos y mapas que mejoraron el conocimiento de la emisión térmica en el universo y que todavía se usan como referencia en investigaciones actuales.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Akari?

P: ¿Cuándo se puso en órbita el Akari?

P: ¿Quién lanzó Akari?

P: ¿Cuándo se lanzó Akari?

P: ¿Cuál era la misión principal de Akari?

P: ¿Qué significa la palabra japonesa "Akari"?

P: ¿Para qué tipo de observaciones fue diseñado el Akari?

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