Albiorix es una luna no esférica de Saturno descubierta por Holman et al. en el año 2000; inicialmente recibió la designación provisional S/2000 S 11. Como satélite irregular, su forma no alcanza el equilibrio hidroestático y su origen difiere del de las lunas regulares que se formaron en el disco circumplanetario.
Descubrimiento y nombre
El hallazgo de Albiorix se anunció en 2000 mediante imágenes y seguimiento astrométrico realizados por varios observatorios. En agosto de 2003 se le asignó el nombre de un personaje de la mitología celta, relacionado con un dios de la unidad tribal (a veces vinculado con Toutatis), siguiendo la convención de la Unión Astronómica Internacional para nombrar a las lunas irregulares de Saturno con nombres de la mitología celta.
Órbita y movimiento
Albiorix orbita alrededor de Saturno a una distancia media de unos 16.000.000 km. Forma parte de un conjunto de satélites irregulares prograd os agrupados en lo que suele denominarse el grupo gálico (grupo de lunas no esféricas). Su órbita tiene una inclinación relativamente elevada respecto al ecuador de Saturno y muestra una excentricidad moderada, rasgos típicos de los satélites captureados.
Un día en Albiorix dura aproximadamente 13 horas y 19 minutos, valor determinado a partir de curvas de luz fotométricas que permiten estimar su periodo de rotación.
El diagrama ilustra su órbita en relación con otras lunas retrógradas no esféricas de Saturno. La excentricidad de las órbitas está representada por los segmentos amarillos que se extienden desde el pericentro hasta el apocentro.
Características físicas
Su diámetro se estima en torno a 32 kilómetros, suponiendo un albedo bajo de 0,04, típico de cuerpos oscuros ricos en material carbonáceo. Los estudios fotométricos y espectrales indican variaciones de color en su superficie; estas variaciones sugieren la presencia de una estructura anómala —posiblemente un gran cráter, lo que explicaría parches con distinto aspecto— y una superficie con materiales relativamente rojizos en comparación con otros objetos.
Origen y relación con otras lunas
Albiorix es el mayor miembro del grupo gálico, y las diferencias de color y las propiedades orbitales han llevado a los investigadores a proponer un origen común por fragmentación: Erriapo y Tarvos podrían ser fragmentos resultantes de una colisión en la que Albiorix fue parcialmente destronado o mayormente dañada pero conservó la mayor parte de la masa. En este escenario, un objeto originalmente más grande habría sido capturado por Saturno y posteriormente sometido a un impacto que generó la familia de fragmentos que hoy observamos.
Observaciones y futuro estudio
La mayoría de los conocimientos sobre Albiorix provienen de observaciones telescópicas desde la Tierra y de campañas fotométricas. Para confirmar con detalle su composición, la extensión y naturaleza del supuesto cráter, y la historia de colisiones del grupo gálico, serían necesarias observaciones de mayor resolución (espectros en diferentes longitudes de onda, imágenes con telescopios espaciales o misiones dedicadas), aunque por ahora no hay misiones planeadas específicamente a estos satélites.
- Designación provisional: S/2000 S 11
- Distancia media a Saturno: ~16.000.000 km
- Diámetro estimado: ~32 km (asumiendo albedo 0,04)
- Periodo de rotación: ~13 h 19 min
- Pertenece a: el grupo gálico de lunas irregulares
