Astenosfera: la capa débil y fluida bajo la litosfera terrestre

Carácter físico y químico

Los minerales de la astenosfera son en gran medida las mismas fases silicatadas presentes en otras partes del manto, pero las temperaturas más altas, la física mineral dependiente de la presión y pequeñas cantidades de fusión o volátiles reducen su resistencia. Esto produce menores velocidades de las ondas sísmicas y una mayor atenuación sísmica en comparación con la litosfera suprayacente. La astenosfera no es un vasto océano de magma; más bien es un sólido mecánicamente débil, parcialmente fundido o muy deformable, que se comporta como un fluido extremadamente viscoso durante miles o millones de años.

Reología y dinámica

Mecanismos de deformación como la difusión y el creep por dislocación, el deslizamiento de límites de grano y la fusión parcial localizada controlan cómo fluye la astenosfera. La capa resultante, de baja viscosidad, proporciona desacoplamiento mecánico entre las placas rígidas de arriba y el manto más profundo, acomodando los movimientos horizontales de las placas y permitiendo que la convección del manto redistribuya el calor del interior de la Tierra.

Papel en la tectónica de placas y el magmatismo

El flujo dentro de la astenosfera ayuda a impulsar el movimiento de las placas, facilita el rifteo continental y aporta el material fundido que forma basaltos de las dorsales oceánicas y muchas provincias volcánicas intraplaca. Las variaciones de temperatura, composición y contenido de volátiles producen diferencias laterales de espesor y viscosidad, que influyen en la deformación superficial, en la localización del volcanismo y en el estilo de interacción tectónica entre placas.

Cómo se estudia

• Sismología: el mapeo de zonas de baja velocidad y anisotropía revela la estructura y los patrones de flujo.
• Experimentos de laboratorio y física mineral: permiten restringir la reología y las relaciones de fusión en condiciones del manto.
• Modelización geodinámica y geodesia: simulan el flujo del manto, las interacciones entre placas y las consecuencias en la superficie.

Para obtener panoramas generales y material educativo sobre la astenosfera, consulte páginas introductorias y recursos didácticos. Para resúmenes de investigación y revisiones, consulte portales especializados y, para módulos de clase o conjuntos de datos, use módulos de enseñanza seleccionados y servicios nacionales de datos geofísicos como archivos de agencias. La astenosfera sigue siendo un tema activo de investigación porque su estructura y dinámica detalladas varían con el entorno tectónico y se conocen de forma indirecta por múltiples líneas de evidencia.