Moraxella es un género de bacterias. Lleva el nombre de Victor Morax, un oftalmólogo suizo. Son gramnegativas. Las células son bastones cortos o cocos. La Moraxella catarrhalis puede causar una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

 

Qué es Moraxella

Moraxella es un grupo de bacterias gramnegativas, no móviles y usualmente oxidasa positivas. Se encuentran de forma natural en las mucosas de humanos y animales, especialmente en las vías respiratorias superiores. Algunas especies son comensales (no causan daño), mientras que otras pueden ser patógenas u oportunistas, sobre todo en personas con factores de riesgo (niños pequeños, ancianos, fumadores o individuos inmunodeprimidos).

Especies relevantes

  • Moraxella catarrhalis: la especie más importante en enfermedades humanas.
  • Moraxella osloensis, M. nonliquefaciens, M. lacunata, M. lincolnii: están asociadas a colonización o infecciones oportunistas.
  • Moraxella bovis: importante en veterinaria, conocida por causar queratoconjuntivitis infecciosa bovina ("pinkeye") en el ganado.

Moraxella catarrhalis: clínica y riesgos para la salud

M. catarrhalis coloniza frecuentemente la nasofaringe. Puede provocar:

  • Otitis media aguda en niños (una causa común).
  • Sinusitis aguda.
  • Exacerbaciones de bronquitis crónica y neumonía, especialmente en adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o con enfermedades crónicas respiratorias.
  • Infecciones sistémicas (bacteriemia, meningitis) poco frecuentes, pero posibles en pacientes inmunodeprimidos o de edad avanzada.

Diagnóstico microbiológico

El diagnóstico se basa en la sospecha clínica y en el aislamiento en cultivo. Puntos clave en laboratorio:

  • Crece en agar sangre y chocolate; las colonias pueden ser lisas y a veces “pegajosas” (pueden desplazarse como un “hockey puck”).
  • Gram: cocobacilos o diplococos gramnegativos.
  • Pruebas bioquímicas: oxidasa positiva, pruebas de butirato esterasa positivas en muchas cepas. Se pueden usar sistemas automatizados o MALDI-TOF para identificación.

Tratamiento y resistencia

Un aspecto clínico importante de M. catarrhalis es la frecuente producción de beta-lactamasas (enzimas BRO-1 y BRO-2) que confieren resistencia a penicilinas simples como la penicilina y la ampicilina. Por ello:

  • Antibióticos eficaces con frecuencia: amoxicilina con ácido clavulánico, cefalosporinas (cefdinir, cefuroxima, ceftriaxona según la indicación), macrólidos (azitromicina, claritromicina), tetraciclinas (doxiciclina en adultos), fluoroquinolonas (en casos seleccionados y en adultos).
  • La elección del antibiótico depende del cuadro clínico (otitis, sinusitis, bronquitis, neumonía), la edad del paciente y las guías locales de sensibilidad.
  • En infecciones graves o invasivas, la decisión terapéutica debe basarse en cultivo y antibiograma cuando sea posible.

Prevención y control

  • No existe vacuna comercial ampliamente disponible para M. catarrhalis, aunque hay investigación en curso.
  • Medidas generales: higiene respiratoria, evitar el tabaquismo y la exposición a factores de riesgo, manejo adecuado de infecciones respiratorias para reducir transmisión y complicaciones.
  • En bovinos, el control de Moraxella bovis incluye manejo de vectores (por ejemplo, moscas), buen manejo ocular del rebaño y, en algunos casos, vacunación específica según recomendaciones veterinarias locales.

Pronóstico

La mayoría de las infecciones por M. catarrhalis son tratables y de buena evolución con terapia apropiada. En pacientes con enfermedades crónicas respiratorias o inmunosupresión, las infecciones respiratorias pueden ser más graves y requerir manejo hospitalario.

Resumen: Moraxella es un género de bacterias gramnegativas que incluye especies comensales y patógenas. M. catarrhalis es la especie de mayor relevancia clínica en humanos, asociada a otitis media, sinusitis y exacerbaciones de EPOC. Su manejo requiere atención a la resistencia a penicilinas por producción de beta-lactamasas y una selección adecuada del antibiótico según el cuadro y la población afectada.