Mijaíl Botvínnik: gran maestro soviético, 3 veces campeón mundial de ajedrez

Primeros años

Mikhail Moiseyevich Botvinnik nació cerca de San Petersburgo en el seno de una familia judía. Su padre era técnico dental y cantor (hazzan) en la sinagoga local. Su madre era dentista, lo que permitió a la familia vivir fuera del Pale of Settlement, al que estaban restringidos la mayoría de los judíos de Rusia en aquella época. Por ello, Mikhail Botvinnik creció en la Nevsky Prospekt de San Petersburgo.

Su padre prohibió hablar en yiddish en casa, y Mijaíl y su hermano mayor Issy asistieron a escuelas soviéticas. Mijaíl Botvinnik dijo más tarde: "Soy judío por sangre, ruso por cultura y soviético por educación". ^p178

Para probar la fuerza de los maestros de ajedrez soviéticos, Nikolai Krylenko organizó el torneo de ajedrez de Moscú de 1925. En un día de descanso durante el evento, el campeón mundial José Raúl Capablanca dio una exhibición simultánea en Leningrado. Botvinnik fue seleccionado como uno de sus oponentes, y ganó su partida.

Botvinnik fue admitido en 1928 en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de Leningrado. En enero de 1929, jugó para Leningrado en el campeonato de ajedrez del equipo estudiantil contra Moscú. Leningrado ganó y el director del equipo consiguió el traslado de Botvinnik al Departamento de Electromecánica de la Politécnica.

Su progreso inicial fue bastante rápido. Ganó el torneo de Maestros de Leningrado en 1930 con 6½/8, y al año siguiente ganó el Campeonato de Leningrado por 2½ puntos sobre el antiguo campeón soviético Peter Romanovsky.

Campeón soviético

En 1931, con 20 años, Botvinnik ganó su primer Campeonato Soviético en Moscú, con una puntuación de 13½ sobre 17. A finales del verano de 1931, se licenció en Ingeniería Eléctrica. En 1933, repitió su victoria en el Campeonato Soviético, en su ciudad natal, Leningrado, con 14/19.

Poco después, Ilyin-Genevsky, uno de los maestros más antiguos y miembro de la embajada soviética en Praga, organizó un match entre Salo Flohr y Botvinnik. Botvinnik iba con dos partidas de desventaja al final de las seis primeras, jugadas en Moscú. Sin embargo, ayudado por su viejo amigo Viacheslav Ragozin y el entrenador Abram Model, igualó el marcador en Leningrado y el partido quedó empatado. Al describir la fiesta posterior al partido, Botvinnik escribió que en ese momento bailaba el foxtrot y el charlestón a un nivel profesional.

En su primer torneo fuera de la URSS, el Congreso Internacional de Ajedrez de Hastings de 1934-35, Botvinnik sólo consiguió empatar en los puestos 5º y 6º, con 5/9. Escribió que, en Londres, después del torneo, Emanuel Lasker dijo que su llegada sólo dos horas antes de que empezara la primera ronda fue un grave error y que debería haber dejado pasar diez días para aclimatarse. Botvinnik escribió que no volvió a cometer este error.

Botvinnik quedó en primer lugar empatado con Flohr, con ½ punto de ventaja sobre Lasker y un punto sobre José Raúl Capablanca, en el segundo Torneo Internacional de Moscú, celebrado en 1935. Tras consultar a Capablanca y Lasker, Krylenko propuso conceder a Botvinnik el título de gran maestro, pero Botvinnik objetó que "los títulos no eran lo importante". Sin embargo, aceptó un coche gratuito y un aumento del 67% en su beca de estudios de postgrado, ambos proporcionados por el Comisariado del Pueblo de la Industria Pesada.

En junio de 1936 se jugó en Moscú un torneo a doble vuelta aún más fuerte, y Botvinnik terminó segundo, un punto por detrás de Capablanca y 2½ por delante de Flohr.

A principios del invierno de 1936, Botvinnik fue invitado a jugar en un torneo en Nottingham, Inglaterra. Krylenko autorizó su participación y, aunque sus rivales soviéticos le pronosticaron un desastre, consiguió un primer puesto compartido invicto (+6 =8) con Capablanca, ½ punto por delante del entonces campeón del mundo Max Euwe y de las estrellas estadounidenses en ascenso Reuben Fine y Samuel Reshevsky, y 1 punto por delante del excampeón Alexander Alekhine. Esta fue la primera victoria en un torneo de un maestro soviético fuera de su país. Cuando el resultado llegó a Rusia, Krylenko redactó una carta para enviarla en nombre de Botvinnik a Stalin. A su regreso a Rusia, Botvinnik descubrió que le habían concedido la "Marca de Honor". Más tarde, en 1937, Botvinnik empató un match de trece partidas contra Grigory Levenfish.

Botvinnik ganó otros títulos del Campeonato Soviético en 1939, 1944, 1945 y 1952, con lo que alcanzó un total de seis, récord que comparte con MikhailTal. En 1945 dominó el torneo, con una puntuación de 15/17; en 1952 empató con Mark Taimanov y ganó el partido de desempate. En la Rusia postsoviética el campeonato es algo menos fuerte, ya que faltan participantes de los países no rusos. Sin embargo, sigue siendo el campeonato nacional más fuerte del mundo, y Peter Svidler lo ha ganado seis veces.

Botvinnik influyó en el diseño del sistema que se utilizaría para la competición del Campeonato del Mundo desde 1948 hasta 1963. Viktor Baturinsky escribió: "Ahora le tocaba a Botvinnik defender su título de acuerdo con el nuevo sistema de clasificación que él mismo había diseñado en 1946".

Gracias a sus buenos resultados durante y justo después de la Segunda Guerra Mundial, Botvinnik fue uno de los cinco jugadores que disputaron el Campeonato Mundial de Ajedrez de 1948, que se celebró en La Haya y Moscú. Ganó el torneo de forma convincente, con una puntuación de 14/20, tres puntos de ventaja, convirtiéndose en el sexto Campeón del Mundo. Botvinnik mantuvo el título, con dos breves interrupciones, durante los siguientes quince años, en los que jugó siete partidos del campeonato mundial.

Botvinnik no jugó ninguna partida competitiva formal después de ganar el torneo de match de 1948 hasta que defendió su título. En 1951, empató con David Bronstein en 24 partidas en Moscú, +5 =14 -5, manteniendo el título mundial. Le costó hacer tablas en este encuentro con Bronstein, y tuvo (para sus estándares) débiles resultados en el torneo. Botvinnik no jugó en el equipo soviético que ganó la Olimpiada de Ajedrez de 1952 en Helsinki: los jugadores votaron la alineación y colocaron a Botvinnik en el segundo tablero, con Keres en el tablero superior; Botvinnik protestó y se negó a jugar. El historial de juego de Keres desde 1950 hasta principios de 1952 había sido extraordinario.

En 1954, empató con Vasily Smyslov en 24 partidas en Moscú, +7 =10 -7, reteniendo de nuevo el título. En 1957, perdió con Smyslov por 9½-12½ en Moscú, pero las reglas entonces vigentes le permitieron una revancha sin tener que pasar por el Torneo de Candidatos, y en 1958 ganó la revancha en Moscú; Smyslov dijo que su salud era mala durante el match de vuelta. En 1960, Botvinnik fue derrotado convincentemente 8½-12½ en Moscú por Tal, que ya tenía 23 años, pero volvió a ejercer su derecho a la revancha en 1961, y ganó por 13-8 en Moscú. El juego de Botvinnik fue mejor que en el match de 1960, principalmente debido a una minuciosa preparación. Botvinnik cambió su estilo en la revancha, evitando las complicaciones tácticas en las que destacaba Tal y apuntando a posiciones cerradas y finales, donde la técnica de Tal no era tan destacada. Además, la salud de Tal era variable. Finalmente, en 1963, perdió el título ante Tigran Petrosian, por 9½-12½ en Moscú. Para entonces, la FIDE había cambiado las reglas y no se le permitió la revancha. La regla de la revancha había sido apodada la "regla Botvinnik", porque se benefició de ella en dos ocasiones.

Vida posterior

En 1970, Botvinnik se retiró del ajedrez de competición y se dedicó a crear programas informáticos de ajedrez. No obtuvo resultados significativos, pero su trabajo como entrenador de los mejores jugadores jóvenes dio sus frutos. Murió de cáncer de páncreas en Moscú.