Maine Road: estadio histórico del Manchester City (1923–2003)

Los planes para construir Maine Road se anunciaron por primera vez en mayo de 1922. Esto se produjo tras la decisión del Manchester City F.C. de abandonar su estadio de Hyde Road. Hyde Road no tenía espacio para expandirse y había sido dañado por un incendio en 1920. Se sugirieron dos emplazamientos en Belle Vue, al este de Manchester, pero ninguno de ellos se consideró lo suficientemente bueno. Para muchos aficionados del City, el este de Manchester era el hogar del City. Muchos se sintieron decepcionados cuando se eligió un emplazamiento en el sur de Manchester. Un directivo del City, John Ayrton, dimitió de la Junta Directiva a finales de la década y ayudó a formar un MCFC alternativo, el Manchester Central F.C., que jugaba en Belle Vue.

Se compró una antigua albañilería de 16 acres en Maine Road por 5.500 libras. Maine Road había sido conocida primero como Dog Kennel Lane. Fue rebautizada como Maine Road durante la década de 1870 debido a la presión del movimiento antialcohólico.

La construcción del estadio comenzó a finales de 1922. Los planes del arquitecto Charles Swain proponían un campo con capacidad para 120.000 personas, basado en el diseño de Hampden Park. Estos planes se redujeron para dar una capacidad de 80.000 personas. Sin embargo, esta cifra seguía siendo la segunda más grande del país, por detrás del estadio de Wembley, lo que le valió la etiqueta de "El Wembley del Norte". Wembley se había inaugurado en Londres sólo unos meses antes. Esto hizo que se generara una rivalidad entre las divisiones norte y sur de los constructores Sir Robert McAlpine, que construyeron ambos estadios. Durante la construcción, el estadio fue supuestamente maldecido por un gitano cuando los responsables del Manchester City desalojaron un campamento gitano de la zona. Esta maldición fue supuestamente eliminada el 28 de diciembre de 1998. Sin embargo, es probable que la maldición gitana sea un mito urbano, ya que este tipo de historias son endémicas en varios estadios de la liga de fútbol. La construcción duró 300 días. El coste total fue de 100.000 libras. La primera disposición del campo era una tribuna cubierta con una capacidad de 10.000 asientos. Tenía terrazas descubiertas en los otros tres lados, con suaves curvas que conectaban las esquinas.

El primer partido en Maine Road tuvo lugar el 25 de agosto de 1923, y en él 58.159 aficionados vieron cómo el equipo local ganaba por 2-1 al Sheffield United.

Los primeros cambios en el campo tuvieron lugar en 1931, cuando se reconstruyó la esquina entre la tribuna principal y el extremo de Platt Lane en el sur del campo para incorporar un techo. La mayor asistencia a un partido de fútbol inglés de cualquier tipo en un campo del club se produjo en Maine Road el 3 de marzo de 1934, cuando el Manchester City jugó contra el Stoke City ante 84.569 aficionados en la 6ª ronda de la FA Cup. En 1935 se realizaron cambios en el extremo de Platt Lane, ampliando el graderío y proporcionando un techo para toda la tribuna. Esto marcó la capacidad máxima del estadio, estimada en unos 88.000 espectadores. Se planearon más cambios, pero se suspendieron cuando el Manchester City descendió de la Primera División en 1938, y se abandonaron cuando estalló la Segunda Guerra Mundial.

El estadio fue compartido por el Manchester United durante un periodo después de la Segunda Guerra Mundial, ya que el campo del Manchester United en Old Trafford había sido parcialmente destruido durante el bombardeo de Manchester. El United pagaba al City 5.000 libras esterlinas por temporada, más una parte de los ingresos de la entrada. La mayor asistencia a un partido de la Liga en Maine Road se produjo durante este periodo, cuando 83.260 personas vieron al Manchester United jugar contra el Arsenal el 17 de enero de 1948. Esta cifra es un récord nacional para un partido de la Liga.

En 1953 se instalaron focos y, en 1957, debido a la celebración de dos semifinales de la FA Cup en años sucesivos, el lado que daba a la tribuna principal (que hasta entonces se conocía como el lado popular) se remodeló y recibió el nombre de tribuna Kippax, en honor a una calle cercana. A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, la Kippax se convirtió en la parte del campo donde se congregaban los aficionados más vociferantes del club. En 1963, se instalaron bancos en el extremo de Platt Lane, lo que significó que Maine Road tenía más asientos que cualquier otro campo de un club inglés de la época. La siguiente gran remodelación se produjo en la década de 1970, con la construcción de la North Stand, una tribuna en voladizo que se mantuvo hasta el cierre de Maine Road. En la década de 1980 se llevaron a cabo ambiciosos planes de mejora. Sin embargo, estos planes fueron archivados debido a las presiones financieras después de que el techo de la tribuna principal fuera reemplazado con un coste de 1 millón de libras.

En 1990, algunas zonas del campo parecían anticuadas, y la tribuna Platt Lane fue demolida en 1992. Su lugar fue ocupado por la tribuna Umbro, con capacidad para todos los asientos, que también incorporaba palcos para los directivos, y que se inauguró en marzo de 1993. A finales de la década de 1990, la tribuna volvió a llamarse Platt Lane Stand.

La era de las gradas en Maine Road llegó a su fin en mayo de 1994, cuando el estadio se convirtió en un estadio de asientos para cumplir con los requisitos del Informe Taylor, con la demolición de la terraza de Kippax Street. El último partido en el que se permitía estar de pie tuvo lugar el 30 de abril de 1994, con el Chelsea como visitante, en el que se produjo un empate 2-2. Inmediatamente antes de la demolición, la capacidad de la terraza de Kippax era de 18.300 espectadores. En su lugar se construyó una tribuna de tres niveles con capacidad para casi 14.000 espectadores, y cuando se completó en octubre de 1995 era la tribuna más alta del país.

La nueva tribuna era una instalación moderna e impresionante, pero también ponía de manifiesto el carácter desordenado de la remodelación del estadio, ya que los cuatro lados tenían alturas y estilos de construcción diferentes. Había otros planes de ampliación que habrían llevado la capacidad del estadio a 45.000 espectadores, pero se suspendieron tras el descenso del City de la Premier League en 1996.

Hubo planes para ampliar la capacidad de Maine Road hasta los 45.000 asientos, pero se abandonaron en favor del traslado al estadio City of Manchester, que se estaba construyendo para los Juegos de la Commonwealth de 2002.

El último partido de competición antes del cierre del estadio tuvo lugar el 11 de mayo de 2003. El Manchester City puso fin a la era de Maine Road con una derrota por 1-0 ante el Southampton, en la que Michael Svensson marcó el último gol del estadio. El partido final fue seguido de breves actuaciones musicales de Badly Drawn Boy y Doves.

El último gol del City en el estadio lo marcó el 26 de abril de 2003 Marc-Vivien Foe, que falleció el 26 de junio de ese año a causa de una afección cardíaca no detectada mientras representaba a la selección nacional de fútbol de Camerún.

Hacia el final de la vida útil de Maine Road hubo propuestas para que otros equipos deportivos utilizaran el estadio tras la reubicación del City; elStockportCounty expresó en su día su interés por trasladarse allí desde Edgeley Park, y en diciembre de 2000 se ofreció al club de rugby Sale Sharks un contrato de arrendamiento del estadio. Sin embargo, ninguna de las propuestas llegó a buen puerto.

En julio de 2003 se celebró una subasta de las instalaciones y accesorios del estadio, con la que se recaudaron 100.000 libras esterlinas, que se donaron a proyectos comunitarios en la zona de Moss Side, que estaba experimentando un largo proceso de regeneración. La demolición comenzó a finales de 2003 y duró siete meses. Dos años más tarde se dio luz verde a la construcción de una nueva urbanización en el solar, con 474 viviendas.

Durante largos periodos de su historia, Maine Road tuvo el campo más ancho de Inglaterra. Sin embargo, su anchura fue modificada en varias ocasiones por los entrenadores que deseaban modificar el tamaño del campo para adaptarlo a su estilo de juego. En la última temporada antes de que se cerrara el recinto, el tamaño del campo era de 107 x 71 metros (116,5 x 78 yardas).

Maine Road acogió dos partidos internacionales de Inglaterra, el primero fue una derrota por 3-0 contra Gales el 13 de noviembre de 1946 y el segundo una victoria por 9-2 contra Irlanda del Norte el 16 de noviembre de 1949, el primer partido de clasificación de Inglaterra para el Mundial. Además, en el estadio se celebraron varios partidos internacionales en tiempos de guerra. Maine Road fue también el escenario de varios partidos de la liga de rugby, acogiendo la final del campeonato de rugby once veces entre 1938 y 1956.

El estadio se utilizó para varias escenas de la película Cup-tie Honeymoon de 1948. Más recientemente, apareció en la película de 2000 Sólo hay un Jimmy Grimble y en el drama de ITV de 2003 The Second Coming, protagonizado por Christopher Eccleston.

Maine Road también ha acogido numerosos conciertos de rock, como los de The Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie y Guns N' Roses.

En 1974, el ídolo adolescente David Cassidy actuó en el estadio.

El concierto más destacado que se celebró en Maine Road fue el de la banda mancuniana Oasis (ellos mismos declarados seguidores del Manchester City) en abril de 1996, una actuación que posteriormente se publicó en forma de vídeo, Oasis:...There and Then.

Prince también tocó en el estadio dos veces a principios de los años 90.

Maine Road también da nombre a un club de fútbol que no pertenece a la liga, el Maine Road F.C.. El club, que actualmente juega en la North West Counties Football League Division One, fue fundado por un grupo de seguidores del Manchester City en 1955. Anteriormente, el club tenía su sede en el club social contiguo a Maine Road.