Lao-Tse

¿Cuál era su verdadero nombre?

El nombre personal de Laozi es supuestamente Li Er (李尔). Su nombre de cortesía es Boyang (伯阳). Un nombre póstumo popular es Li Dan (李聃, Lǐ Dān). Durante la dinastía Tang, se le llamaba el "Emperador Supremamente Misterioso y Primordial" (太上玄元皇帝, Tàishàng Xuānyuán Huángdì).

Muchas personas de la familia Li dicen que descienden de Laozi. Por ejemplo, los emperadores de la dinastía Tang así lo afirmaban. Esta familia era conocida como el linaje Longxi Li (隴西李氏). Aunque son cuestionables, muestran el impacto de Laozi en la cultura china.

 

¿Quién era?

¿Era real?

Algunos filósofos no creen que fuera real. Algunos piensan que el Daodejing fue "una compilación de dichos taoístas hecha por muchas manos".

La primera mención a Laozi se encuentra en las "Actas del Gran Historiador" de Sima Qian. Según un relato, era un funcionario que vivió en la época de Confucio. Se llamaba "Er Li" o "Dan Li", y escribió un libro con dos partes antes de partir hacia el oeste. En otro, tiene el nombre de "Lao Laizi", y el libro tiene 15 partes. En una tercera, aparece como un astrólogo real llamado "Lao Dan" que vivía en la época del duque Xian durante la dinastía Qin. El escrito más antiguo del Daodejing data de alrededor del año 375 a.C.

Según los relatos tradicionales, Laozi trabajó como guardián de los archivos (bibliotecario) durante los Zhou. Pudo estudiar las obras del Emperador Amarillo y otros clásicos. Laozi nunca abrió una escuela, pero tuvo muchos alumnos. Se cuenta que se reunió con Confucio (el más famoso es el Zhuangzi).

Nacimiento

Es posible que proceda del pueblo de Chu Jen, en Chu.

Los mitos taoístas afirman que Laozi nació cuando su madre miró una estrella fugaz. Permaneció en su vientre durante 62 años mientras su madre se apoyaba en un ciruelo. El nombre chino Li 李 es el carácter chino para "ciruela". Se dice que Laozi nació como un hombre adulto con barba gris y largas orejas, símbolos de sabiduría y larga vida. Otros mitos afirman que renació 13 veces después de su primera vida durante los días de Fuxi. En su último nacimiento como Laozi, vivió 999 años y se dedicó a viajar para revelar el Tao.

Su hijo Zong

En los relatos en los que Laozi se casó, se dice que tuvo un hijo llamado Zong. Se separaron cuando Zong era un niño. Zong se convirtió en un famoso soldado y derrotó a muchos enemigos. Laozi estaba enseñando el Dao, y Zong se entera de que Laozi es su padre. Laozi dice que es mejor tratar a un enemigo vencido con respeto y que la falta de respeto a los muertos haría que sus enemigos buscaran venganza. Por ello, Zong ordena a sus soldados que entierren a los enemigos muertos y que celebren un duelo fúnebre. Así se consigue una paz duradera. ^[]

Buda y el origen del taoísmo

Sima Qian dice que Laozi estaba cansado de la decadencia moral de Chengzhou. El reino estaba decayendo. Viajó al oeste y vivió en la frontera hasta los 80 años. Fue reconocido por el guardia Yinxi en una puerta occidental. Yinxi le pidió a Laozi que escribiera su sabiduría. Esto se convirtió en el Daodejing. Pero la versión actual del texto incluye adiciones de períodos posteriores. En algunas versiones del relato, a Yinxi le gustó tanto la obra que se convirtió en alumno y se marchó con Laozi, para no volver a ser visto. En otras, el "Viejo Maestro" viajó hasta la India y fue el maestro de Siddhartha Gautama, el Buda. Otros dicen que Laozi era el propio Buda.

Una obra del siglo VII, el Sandong Zhunang ("Bolsa perlada de las tres cavernas"), dice que Laozi fingió ser un agricultor al llegar a la puerta occidental, pero fue reconocido por Yinxi, que pidió ser enseñado por el gran maestro. Yinxi quería encontrar el Tao y dijo que su largo estudio de la astrología le permitió reconocer a Laozi. Yinxi fue aceptado por Laozi como alumno. Esto demuestra la prueba que debe pasar un buscador antes de ser aceptado como alumno de un maestro.

Yinxi se entrena entonces. Tras completar el entrenamiento, los dos se dirigen a las tierras occidentales de los bárbaros. Alcanzan el más alto rango religioso del taoísmo medieval, llamado "Preceptor de las Tres Cavernas". Laozi es el maestro taoísta perfecto y Yinxi es la estudiante taoísta ideal. Laozi es el Tao vivo personificado, que enseña a los demás para la salvación.

La historia de Laozi se volvió religiosa desde la dinastía Han. Cuando el taoísmo se hizo más popular, Laozi fue adorado como un dios. La Vía de los Maestros Celestiales se convirtió en la primera secta taoísta. Los taoístas posteriores consideran a Laozi como el Dao en forma humana. El taoísmo religioso dice que Laozi no desapareció después de escribir el Daodejing, sino que pasó toda su vida viajando y revelando el Dao a los demás.

 
Laozi, Inmortal y Gran Maestro del Cielo

Daoísmo

Tradicionalmente se considera a Laozi como el fundador del taoísmo. El taoísmo popular suele presentar al Emperador de Jade como deidad principal. Los taoístas intelectuales, como la secta de los Maestros Celestiales, suelen presentar a Laozi (Laojun, 老君, "Señor Lao") y a los Tres Puros como dioses principales.

Daodejing

Tradicionalmente se considera a Laozi como el autor del Daodejing, pero esto se discute. Es uno de los libros más significativos de la cosmogonía china. Al igual que otros antiguos filósofos chinos, Laozi suele explicar sus ideas utilizando la paradoja, la analogía, los dichos antiguos, la repetición, la rima y el ritmo. De hecho, todo el libro puede leerse como una analogía: el gobernante es el yo, y los otros y el imperio son el cuerpo, los sentidos y los deseos.

El Daodejing dice que el Dao es la fuente y el ideal de toda la existencia: es invisible, muy poderoso pero también muy humilde, siendo la raíz de todas las cosas. Las personas tienen deseos y libre albedrío. Muchos actúan de forma "antinatural", rompiendo el equilibrio natural del Dao. El Daodejing pretende llevar a los estudiantes a "volver" a su estado natural, en armonía con el Tao. El taoísmo considera que el lenguaje es tendencioso y artificial y lo muestra a través de paradojas.

Otro ejemplo: la tecnología puede dar una falsa sensación de progreso. Laozi dice que no hay que rechazar la tecnología, sino buscar el estado de calma de wu wei (無爲), sin deseos. Laozi dice que los gobernantes deben mantener a su pueblo ignorante o de mente simple. Esto puede ser un consejo político, pero también podría ser religioso. El texto utiliza términos como "espíritu del valle" (gushen) y "alma" (po).

Wu wei, literalmente "no acción" o "no actuación", es un concepto importante. El concepto es polifacético, y así lo demuestra el hecho de que puede significar muchas cosas diferentes y traducirse de múltiples maneras; puede significar "no hacer nada", "no forzar", "no actuar" (como en el cine o el teatro), "crear la nada", "actuar espontáneamente" y "fluir con el momento".

Se utiliza para explicar el ziran (自然), o la armonía con el Tao. Dice que toda la ambición se origina en la misma fuente. Laozi utilizó el término para significar la simplicidad y la humildad como virtudes clave, en contraste con el egoísmo. Desde el punto de vista político, significa evitar la guerra, las leyes severas y los impuestos elevados. Algunos taoístas ven una conexión entre el wu wei y las prácticas esotéricas, como el zuowang (坐忘, "sentarse en el olvido", vaciar la mente de pensamientos) que se encuentra en el Zhuangzi.

 
El "símbolo taiji" ( 太极图).  

Influencia: anarquía, libertarismo y gobierno limitado

Laozi y Zhuangzi influyeron en muchas personas a lo largo de la historia de China. Zhuangzi fue el seguidor más famoso de Laozi. Zhuangzi ejerció una gran influencia sobre los eruditos, los burócratas y la cultura chinos. Los políticos utilizaron las filosofías de Laozi para negarse a servir a su gobernante. Valoraban la humildad en el liderazgo y el gobierno limitado. Esto era por moralidad o por sus propios medios políticos. Algunos movimientos antiautoritarios utilizaron las enseñanzas de Laozi para representar el poder de los débiles.

Laozi apoyaba el gobierno limitado. Los liberales de izquierda han sido influenciados por Laozi. En su libro de 1937 Nationalism and Culture, el escritor anarcosindicalista Rudolf Rocker alabó la "suave sabiduría" de Laozi y su comprensión de que a veces el poder político se opone a la cultura y la comunidad. En su artículo de 1910 para la Encyclopædia Britannica, Peter Kropotkin dijo que Laozi fue uno de los primeros defensores del anarquismo. Muchos anarquistas, como Ursula K. Le Guin, han utilizado a Laozi para justificar sus creencias. Le Guin escribe que Laozi "no ve el poder político como algo mágico. Considera que el poder legítimo es ganado y el poder ilegítimo es usurpado... Ve el sacrificio de uno mismo o de otros como una corrupción del poder, y el poder como algo disponible para cualquiera que siga el Camino". No es de extrañar que los anarquistas y los taoístas sean buenos amigos".

El economista Murray Rothbard sugirió que Laozi fue el primer libertario, comparando las ideas de Laozi con la teoría del orden espontáneo de Friedrich Hayek. James A. Dorn se mostró de acuerdo, argumentando que Laozi, al igual que muchos liberales, "sostenía que minimizando el papel del gobierno y dejando que los individuos se desarrollaran espontáneamente se lograría mejor la armonía social y económica". David Boaz cita el Daodejing en su libro de 1997 The Libertarian Reader. El filósofo Roderick Long sostiene que el libertarismo en el taoísmo en realidad tomó prestado de escritores confucianos anteriores.