Kepler-438b: exoplaneta similar a la Tierra en la constelación de Lyra

Descubre Kepler-438b: exoplaneta similar a la Tierra en Lyra, 470 años luz, alta probabilidad de habitabilidad (Índice 0,88). Hallazgo vía Kepler.

Kepler-438b es un planeta extrasolar que orbita la estrella Kepler-438, una enana roja situada a aproximadamente 470 años luz en la constelación de Lyra. Fue identificado por la misión Kepler de la NASA mediante el método del tránsito —es decir, se detectó la disminución periódica de la luminosidad de su estrella cuando el planeta la cruzaba visto desde la Tierra— y su validación se anunció en 2015.

Características principales

• Radio: ligeramente mayor que el terrestre (estimaciones alrededor de 1,1–1,2 veces el radio de la Tierra).
• Periodo orbital: orbita su estrella en unos ~35 días, lo que lo sitúa mucho más cerca de su estrella que la Tierra al Sol, pero dentro de la zona habitable de una enana roja.
• Índice de Similitud Terrestre (ESI): su ESI es de 0,88, lo que lo coloca entre los planetas parecidos a la Tierra más prometedores conocidos por tamaño y condiciones teóricas.
• Distancia y detección: su lejanía (~470 años luz) impide, con la tecnología actual, la imagen directa o mediciones detalladas de su atmósfera.

Sobre su posible habitabilidad

Kepler-438b se considera interesante para la búsqueda de condiciones similares a las de la Tierra porque su tamaño y la cantidad de energía que recibe de su estrella podrían permitir temperaturas superficiales moderadas si tuviera una atmósfera adecuada. Sin embargo, hay varias reservas importantes:

• Kepler-438 es una enana roja: muchas de estas estrellas muestran fuertes llamaradas (flares) y emisión de radiación ultravioleta y rayos X que pueden erosionar o alterar la atmósfera de un planeta cercano.
• Tidal locking (bloqueo por marea): un planeta tan próximo a su estrella podría presentar siempre la misma cara hacia ella, lo que generaría grandes contrastes térmicos a menos que una atmósfera densa redistribuya el calor.
• Ausencia de mediciones directas: no se conoce con certeza la composición ni la presencia de una atmósfera, ni la masa exacta del planeta, por lo que la hipótesis de habitabilidad sigue siendo especulativa.

Importancia para la ciencia y observación futura

Kepler-438b es un ejemplo representativo de los exoplanetas pequeños en la “zona habitable” alrededor de enanas rojas. Su detección ayudó a comprender la abundancia de planetas de tamaño terrestre y orientó estudios sobre los efectos de la actividad estelar en la habitabilidad. Debido a su distancia y al brillo de su estrella, caracterizar su atmósfera con instrumentos actuales es muy difícil; los futuros telescopios y técnicas podrán estudiar mejor mundos similares, aunque los esfuerzos se centran primero en objetivos más cercanos y brillantes.

En resumen, Kepler-438b es un candidato interesante dentro de los planetas parecidos a la Tierra, pero su verdadero potencial para albergar condiciones habitables depende de factores que aún no han sido observados directamente y de la influencia de su estrella anfitriona.

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