Joy Division: banda inglesa de post-punk y legado de Ian Curtis
Joy Division: la banda inglesa de post-punk liderada por Ian Curtis, legado oscuro e influyente que marcó el rock alternativo y inspiró a generaciones.
Joy Division fue una banda inglesa de punk. Estaba formada por Ian Curtis (voz), Peter Hook (bajo), Stephen Morris (batería) y Bernard Albrecht (alias Sumner, guitarra). Surgieron de la escena musical punk en 1976, y en tres años se convirtieron en una banda que inspiró a músicos de grupos como U2, Nine Inch Nails, Red Hot Chili Peppers y The Cure.
Durante la gira Anarchy in the UK, los Sex Pistols tocaron en Manchester el 4 de junio. Entre el público de esa noche había tres jóvenes que vivían en los alrededores de Manchester: sus compañeros de colegio Peter Hook y Bernard Albrecht, y Ian Curtis. Unos días más tarde, Hook y Albrecht decidieron formar una banda, con Hook al bajo y Albrecht a la guitarra. Consiguieron a Terry Mason como batería, pero seguían necesitando un cantante. Pusieron un anuncio en la tienda de discos Virgin de Manchester. Curtis contestó y se convirtió en el cantante de la banda, llamada en aquel momento Stiff Kittens. También escribiría las letras.
Practicaron mucho durante unos meses y escribieron sus primeras canciones. En mayo de 1977, el nombre de la banda cambió a Warsaw y Mason fue sustituido en la batería por Tony Tabac. Sólo un mes después, Tabac se marchó y Steve Brotherdale fue contratado como nuevo batería. Fue al mismo tiempo que Paul Morley, del NME, y el DJ Rob Gretton descubrieron la banda y vieron su potencial. Warsaw grabó una maqueta con cinco canciones en los Pennine Sound Studios en julio, pero Brotherdale abandonó el grupo unos días después.
Finalmente, Stephen Morris se unió a la banda. En octubre, tocaron en el Electric Circus, que iba a cerrar, junto con The Fall y The Buzzcocks.
En diciembre, grabaron cuatro canciones, que aparecerían más tarde como "An Ideal For Living". En enero de 1978, la banda cambió su nombre a Joy Division para evitar cualquier confusión con otro grupo. Practicaron mucho y escribieron nuevas canciones. El 14 de abril de 1978, tocaron junto a 16 bandas en un concurso. A Tony Wilson, que trabajaba para Granada TV, y a Rob Gretton les gustó mucho su actuación.
En 1979 Joy Division publicó su primer álbum Unknown Pleasures, que fue bien recibido por la crítica. Durante 1979 y principios de 1980 su popularidad aumentó. También en este periodo, el cantante Ian Curtis sufrió un empeoramiento de su enfermedad causada por la epilepsia.
La banda volvió al estudio en 1980 para grabar su segundo álbum Closer y un sencillo "Love Will Tear Us Apart". Antes de que se publicaran estas grabaciones, Curtis se suicidó. El álbum y el sencillo inéditos se publicaron posteriormente con el beneplácito de la crítica. Los miembros restantes de Joy Division se reformaron en 1980 como New Order y disfrutaron de un considerable éxito mundial durante las décadas de 1980 y 1990.
Muchos músicos y grupos han reconocido su aprecio por la obra de Joy Division, entre ellos el líder de U2, Bono, Moby, Red Hot Chili Peppers y The Killers, y la canción Love Will Tear Us Apart ha sido versionada por muchos artistas de diferentes orígenes y géneros musicales.
Contexto, sonido y producción
Aunque en sus inicios provenían de la escena punk, Joy Division es considerada una de las bandas fundacionales del post-punk. Su sonido se caracterizó por líneas de bajo prominentes, guitarras cortantes y atmosféricas, ritmos secos y una voz profunda e intencionada de Ian Curtis. El productor Martin Hannett fue clave en la creación de esa atmósfera sonora: sus técnicas de estudio y su obsesión por la espacialidad contribuyeron a que Unknown Pleasures y, posteriormente, Closer sonaran distintivos y atemporales.
Label, imagen y primeros lanzamientos
La banda fue apoyada desde temprano por Rob Gretton y por Tony Wilson, figura de Granada TV que cofundó la discográfica Factory Records, sello que publicó la mayoría de sus trabajos. El diseño gráfico también jugó un papel importante: la icónica portada de Unknown Pleasures, creada por Peter Saville, representa la visualización de una señal de radio (el pulsar CP 1919) y se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la música moderna.
Entre sus primeros sencillos y temas más conocidos figuran "Transmission", "She's Lost Control" y, ya en 1980, "Love Will Tear Us Apart", que se convirtió en su canción más emblemática y en un himno versionado por artistas muy diversos.
Ian Curtis: letras, salud y muerte
Ian Curtis fue el principal letrista de la banda. Sus textos abordaban temas como la alienación, la angustia, el aislamiento y la fragilidad emocional, a menudo inspirados por su propia vida, sus crisis epilépticas y problemas personales, entre ellos tensiones en su matrimonio con Deborah Curtis. La epilepsia —y el tratamiento con medicación— afectaron cada vez más a su vida cotidiana y a sus actuaciones en directo.
El 18 de mayo de 1980, apenas unas semanas antes de una gira prevista en Estados Unidos, Ian Curtis se suicidó. Su muerte impactó la escena musical y condicionó la publicación póstuma de Closer y del sencillo "Love Will Tear Us Apart", ambos recibidos con elogios de la crítica y con una atención pública mucho mayor tras su fallecimiento. La viuda, Deborah Curtis, publicó años después una memoria titulada Touching from a Distance, que inspiró la película biográfica Control (2007), dirigida por Anton Corbijn.
Transformación en New Order y legado
Tras la muerte de Curtis, Peter Hook, Bernard Sumner (a quien en texto anterior se nombra como Bernard Albrecht) y Stephen Morris decidieron continuar como banda y, con la incorporación de Gillian Gilbert, formaron New Order. Con New Order exploraron más abiertamente la fusión entre rock y electrónica, logrando gran éxito comercial y consolidando la influencia que ya habían empezado a ejercer como Joy Division.
El legado de Joy Division trasciende géneros: su influencia alcanza a formaciones del post-punk, rock alternativo, electrónica y bandas contemporáneas. Su estética, producción y la intensidad de las letras de Curtis han sido estudiadas y citadas por músicos, críticos y académicos. Además, canciones como "Love Will Tear Us Apart" siguen apareciendo en bandas sonoras, recopilaciones y en conciertos tributo, manteniendo viva la memoria del grupo.
Reconocimientos y cultura popular
La trayectoria de Joy Division ha sido objeto de numerosas recopilaciones, reediciones y documentales. Las portadas, el estilo visual de Factory Records y la figura de Ian Curtis han inspirado exposiciones, libros y películas. Hoy, muchas generaciones descubren a Joy Division tanto por sus grabaciones originales como por las versiones y homenajes que se siguen publicando.
Notas finales: Joy Division, aunque existieron sólo unos pocos años con esa formación y nombre, dejó una huella profunda en la música contemporánea. Su combinación de texto, sonido y estética continúa siendo referencia obligada para entender el post-punk y la evolución del rock alternativo en las décadas siguientes.
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