Isaac Watts: padre de la himnodia inglesa y autor de 'Joy to the World'
Descubre a Isaac Watts, padre de la himnodia inglesa; autor de "Joy to the World" y creador de más de 600 himnos que transformaron la música cristiana.
Isaac Watts (17 de julio de 1674 - 25 de noviembre de 1748) fue un pastor, predicador, poeta y escritor de himnos inglés. A menudo se le llama el "padre de la himnodia inglesa" porque fue uno de los primeros autores en escribir himnos cristianos originales en lengua inglesa y en popularizarlos en el culto protestante. En muchos de sus retratos aparece con una gran bata; su baja estatura y su notable tamaño de cabeza se reflejaban en la indumentaria con la que solía representársele. Compuso alrededor de 600 himnos, entre ellos When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross y el texto de Joy to the World. Sus himnos, escritos con lenguaje claro, imágenes directas y énfasis en la devoción personal, transformaron la práctica de la canción religiosa en Inglaterra y más tarde en el mundo angloparlante. Hoy está enterrado en el cementerio de Bunhill Fields, en Londres, Inglaterra, junto a otros destacados disidentes y escritores no conformistas.
Vida y contexto
Isaac Watts nació en 1674 en una familia no conformista; siendo un niño pequeño y enfermizo, recibió educación en casa y en instituciones no anglicanas porque las leyes de la época impedían a los disidentes acceder a las universidades tradicionales. Su padre, también llamado Isaac Watts, había sufrido persecución y estuvo en prisión por ejercer como predicador no conformista. En aquella época, en Inglaterra, un hombre que no predicaba como los líderes de la Iglesia de Inglaterra pensaban sobre Dios podía ir a la cárcel. Los cristianos disidentes se reunían en secreto en campos y graneros para esconderse de la gente que los denunciaba. Las leyes incluso imponían multas si se reunían cinco o más personas para celebrar culto. Frente a esta situación, Watts animó a la gente a seguir creyendo en Cristo y buscó formas prácticas y pedagógicas de fortalecer la fe, tanto en adultos como en niños.
Obra y aportes
Watts publicó varios libros de himnos y composiciones religiosas que tuvieron una difusión rápida. Su colección más conocida, Hymns and Spiritual Songs (publicada por primera vez en 1707), ofreció himnos pensados para la congregación y para la devoción personal, con un lenguaje más íntimo y emocional que las antiguas traducciones literales de los salmos. Además, escribió una versión libre y en lenguaje moderno de los salmos titulada The Psalms of David Imitated in the Language of the New Testament (1719), en la que adaptó los salmos al sentido cristiano del Nuevo Testamento; en esa publicación se incluye el texto que hoy conocemos como Joy to the World, basado en el espíritu del Salmo 98. Para niños escribió Divine and Moral Songs for the Use of Children (1715), una colección que fue muy utilizada en la enseñanza religiosa infantil.
En estilo, Watts se apartó de la práctica predominante de limitarse a la traducción literal de los salmos y defendió la composición de cantos cristianos originales que expresaran experiencias personales de fe, arrepentimiento y gozo. Su lenguaje sencillo, sus imágenes vivas y su sentido práctico de la teología hicieron que sus himnos fueran accesibles a las clases populares y a la vez apreciados por educadores y líderes religiosos. Autores posteriores, como los metodistas y líderes de la renovación evangélica, reconocieron la influencia de sus himnos en la liturgia y en la piedad personal.
Recepción y legado
Las letras de Watts se integraron rápidamente en himnarios protestantes y siguen presentes en muchas denominaciones hoy. Aunque la melodía más conocida de Joy to the World fue armonizada y adaptada en el siglo XIX por Lowell Mason —quien quizá introdujo motivos de Handel—, el texto pertenece a Watts y refleja su interpretación jubilosa del triunfo cristiano. Otros himnos suyos, como When I Survey the Wondrous Cross, continúan siendo cantados en servicios de Semana Santa y en repertorios devocionales.
Además de su producción poética, Watts dejó escritos sobre educación y sobre la práctica religiosa que reflejan su interés por formar la mente y el carácter cristiano desde la infancia. Su influencia se nota tanto en la vida litúrgica como en la música religiosa: se le recuerda no solo por la cantidad de composiciones, sino por haber cambiado la orientación de la himnodia inglesa hacia una expresión más personal y variada de la fe.
Isaac Watts escribió muchos himnos inspiradores y alentadores.
Infancia
A Isaac, incluso cuando era joven, se le daba bien y le gustaba rimar. Era un buen estudiante y le gustaban los libros. Una vez, cuando su madre dijo que daría un cuarto de penique (una moneda) a uno de los alumnos de su marido que pudiera hacer la mejor rima, Isaac lo intentó e hizo esta copla:
"No escribo esto por un centavo, sino para probar cómo
puedo superar a tus escritores de un centavo".
Cuando tenía seis años, hizo unos versos. Cuando su madre los vio, no podía creer que los hubiera escrito él. Así que Isaac le dio a su madre un poema que había hecho con su nombre:
Soy un vil trozo de tierra contaminada
S-o he continuado desde mi nacimiento
A-aunque la gracia de Jehová me da diariamente
A-seguro que este monstruo Satanás me engaña
C-por lo tanto, Señor, de las garras de Satanás libérame.
Lávame en tu sangre, oh Cristo
Y la gracia divina imparte
Busca y prueba los rincones de mi corazón
Para que en todo sea apto para hacer
S-servirte, y cantar tus alabanzas también.
Ministerio
Cuando tenía poco más de veinte años, Isaac vio una necesidad en la iglesia. Le dijo a su padre que los salmos que se cantaban en la iglesia eran ásperos y duros. El padre de Isaac le retó a escribir mejores canciones, e Isaac comenzó a escribir himnos. Watts produjo muchos himnos por los que ahora es famoso.
Watts también vio que los niños necesitaban tener himnos adecuados a su edad, himnos que pudieran cantar en su vida cotidiana. Por ello, en 1720 escribió Divine and Moral Songs, for the Use of Children. Estas canciones trataban sobre los problemas de la juventud de aquella época y de la actual, con títulos como Contra las malas compañías y Contra el orgullo en la ropa.
Watts vivió una vida larga y plena predicando sobre Jesús, enseñando y escribiendo libros e himnos. A su muerte, sus documentos fueron entregados a la Universidad de Yale.
Himnos
Algunas de las canciones más conocidas y queridas de Isaac Watts son:
- ¡Alegría para el mundo!
- Venid los que amáis al Señor (a menudo se canta con el estribillo [y se titula] "Marchamos hacia Sion")
- Ven Espíritu Santo, Paloma celestial]
- Jesús reinará donde el sol
- Oh Dios, nuestra ayuda en los tiempos pasados
- Cuando contemplo la maravillosa cruz
- ¡Ay! y mi Salvador sangró
- Este es el día que el Señor ha hecho
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue Isaac Watts?
R: Isaac Watts fue un pastor, predicador, poeta y escritor de himnos inglés, a menudo conocido como el "Padre de la Himnodia Inglesa".
P: ¿Por qué se suele llamar a Isaac Watts el "Padre de la himnodia inglesa"?
R: Isaac Watts fue el primer escritor popular de himnos ingleses, habiendo escrito unos 600 himnos entre los que se incluyen himnos tan conocidos como When I Survey the Wondrous Cross, Am I a Soldier of the Cross y Joy to the World.
P: ¿Por qué era conocido Isaac Watts en todos sus retratos?
R: Debido a su baja estatura y su gran cabeza, Isaac Watts era conocido por llevar una gran toga en todos sus retratos.
P: ¿Dónde está enterrado Isaac Watts?
R: En la actualidad, Isaac Watts está enterrado en el cementerio Bunhill Fields de Londres, Inglaterra.
P: ¿Cómo fue la educación de Isaac Watts?
R: Isaac Watts nació en 1674 siendo un niño pequeño y enfermizo. Por aquel entonces, su padre estaba en prisión por ser un predicador no conformista. Así pues, su educación se vio influida por las penurias a las que se enfrentaban los disidentes durante aquella época en Inglaterra.
P: ¿Por qué los disidentes como el padre de Isaac Watts fueron encarcelados en Inglaterra durante su educación?
R: Los disidentes fueron encarcelados en Inglaterra durante la crianza de Isaac Watts por predicar de una manera que no estaba alineada con las enseñanzas de la Iglesia de Inglaterra.
P: ¿Qué hizo Isaac Watts para inspirar a la gente a seguir creyendo en Cristo durante su época?
R: Isaac Watts animó mucho a la gente a seguir creyendo en Cristo, a pesar de la persecución a la que se enfrentaban los disidentes durante su época en Inglaterra.
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