ICQ: Origen, evolución y definición del pionero de la mensajería instantánea

Descubre la historia de ICQ: origen, evolución y legado del pionero de la mensajería instantánea que marcó la era del chat personal y social.

ICQ es un cliente de mensajería instantánea y VoIP multiplataforma cuyo nombre deriva de la frase inglesa "I Seek You" (te busco). Fue desarrollado originalmente por la empresa israelí Mirabilis y lanzado en noviembre de 1996 como una aplicación cliente y un servicio descargable de forma gratuita. En 1998 Mirabilis fue adquirida por AOL y, más tarde, en 2010, ICQ pasó a manos de Mail.Ru Group (empresa que desde 2021 opera bajo la marca VK).

Origen y concepto pionero

Aunque el chat en tiempo real ya existía en plataformas como el Internet Relay Chat (IRC), ICQ introdujo y popularizó la idea de un servicio centralizado con cuentas de usuario individuales y listas de contactos enfocadas en conversaciones uno a uno. Su diseño sencillo y su modelo de identificación mediante un número de usuario único (UIN) facilitaron la adopción masiva y establecieron patrones que luego siguieron otros servicios de mensajería.

Lanzamiento y crecimiento

Tras su lanzamiento en 1996, ICQ creció con rapidez gracias a su facilidad de uso y a funciones entonces novedosas: detección de contactos en línea, notificaciones, historial de mensajes, posibilidad de enviar archivos y creación de salas privadas. En su punto álgido, alrededor de 2001, ICQ registró más de 100 millones de cuentas. Para 2010, momento de la adquisición por Mail.Ru, contaba con aproximadamente 42 millones de usuarios diarios; desde 2013 la compañía reportó cerca de 11 millones de usuarios mensuales.

Características y evolución funcional

Con el paso del tiempo ICQ fue incorporando funcionalidades que reflejaban la evolución del mercado y las necesidades de los usuarios:

• Mensajería en tiempo real: chats uno a uno y grupales con historial sincronizado.
• Llamadas de voz y vídeo: integración de VoIP y videoconferencia en versiones posteriores.
• Envío de archivos y multimedia: transferencia de imágenes, vídeos y documentos.
• Stickers y emoticonos: recursos gráficos para enriquecer la comunicación.
• Sincornización multiplataforma: clientes para Windows, macOS, Linux, y aplicaciones móviles (iOS y Android), y sincronización en la nube.
• Soporte para bots y canales: en actualizaciones recientes se añadieron herramientas para automatización y difusión de contenidos.

Auge, competencia y declive

ICQ fue la primera plataforma de mensajería instantánea ampliamente adoptada, pero perdió terreno frente a competidores directos (como MSN Messenger y Yahoo! Messenger) y, más adelante, frente a servicios móviles como WhatsApp, Facebook Messenger y Telegram. El cambio del uso del ordenador al móvil, junto con la aparición de redes sociales integradas, contribuyó a la reducción de su base de usuarios activos.

Propiedad y polémicas

Tras la compra por AOL en 1998, ICQ siguió operando como producto con actualizaciones periódicas. La venta a Mail.Ru Group en 2010 supuso un nuevo ciclo de desarrollo orientado a mercados de Europa del Este y Rusia. Ese cambio de propiedad suscitó algunas preocupaciones públicas sobre la privacidad y la localización de datos, debates habituales cuando servicios globales cambian de manos entre jurisdicciones distintas.

Estado actual y legado

En su forma moderna, ICQ sigue existiendo como aplicación de mensajería con funcionalidades adaptadas a los estándares actuales: chats, llamadas, envío de multimedia, bots y soporte multiplataforma. Aunque ya no ostenta la cuota de usuarios que tuvo en su apogeo, su importancia histórica es incuestionable: varias ideas y convenciones de la mensajería instantánea contemporánea (identificadores únicos, listas de contactos permanentes, notificaciones instantáneas) pueden rastrearse hasta sus primeras implementaciones en ICQ.

Línea de tiempo resumida

• 1996: Lanzamiento de ICQ por Mirabilis.
• 1998: Adquisición por AOL.
• Finales de los 90 y 2000: Rápido crecimiento y popularidad global.
• 2010: Venta a Mail.Ru Group (posteriormente parte de VK).
• 2010s: Reorientación hacia móviles, nuevas funciones (VoIP, vídeo, stickers, bots).

ICQ sigue siendo un ejemplo clave en la historia de la comunicación en línea: su diseño y adopción temprana ayudaron a definir cómo millones de usuarios se comunican en internet hoy en día.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es ICQ?

P: ¿Cuál es el origen del nombre "ICQ"?

P: ¿Quién desarrolló ICQ y cuándo?

P: ¿Quién es el propietario de ICQ y cuándo fue adquirido?

P: ¿Qué tenía de novedoso ICQ cuando se lanzó por primera vez?

P: ¿Cuál fue la popularidad de ICQ durante su periodo de auge?

P: ¿Cuántos usuarios mensuales tiene ICQ desde 2013?

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