Ioke: el huracán más potente registrado en el Pacífico Central

El sistema comenzó en la tercera semana de agosto como una perturbación tropical persistente al sur de las islas de Hawai. Inicialmente estaba incrustado en una vaguada, pero ganó convección y se convirtió en una depresión tropical a unas 775 millas al sur de Honolulu el 19 de agosto. Siguió fortaleciéndose y el Centro de Huracanes del Pacífico Central designó el sistema con el nombre de Ioke (IPA /iːˈəʊ.keɪ/), que es el nombre hawaiano de Joyce, convirtiéndose en la primera tormenta tropical que se forma en el Pacífico Central desde 2002.

Ioke comenzó rápidamente a entrar en un proceso de rápido desarrollo; fortaleciéndose hasta convertirse en un huracán apenas 24 horas después de haberse formado. Mientras evitaba con seguridad las islas hawaianas, continuó intensificándose rápidamente y se convirtió en un huracán mayor (categoría 3 o superior) en la mañana del 21 de agosto. Ese mismo día, Ioke se intensificó aún más hasta convertirse en un huracán de categoría 4. El 22 de agosto, comenzó a debilitarse como resultado del enfriamiento del agua y del ciclo de reemplazo de la pared ocular, y fue degradado de nuevo a categoría 2. Como tormenta de categoría 2, Ioke afectó al atolón Johnston.

La tormenta comenzó a profundizar rápidamente a finales del 23 de agosto mientras se movía sobre aguas cada vez más cálidas, alcanzando la categoría de huracán mayor por segunda vez mientras se movía hacia el oeste-noroeste. A partir de ahí, las condiciones serían aún más favorables para su desarrollo.

Durante la noche entre el 24 y el 25 de agosto, Ioke se fortaleció rápidamente, convirtiéndose en un huracán de categoría 5 el día 25 - el primer sistema originado en el Pacífico Central en alcanzar esa intensidad estando aún en el hemisferio occidental. Ioke comenzó entonces a recorrer un amplio entorno altamente favorable para el desarrollo de huracanes, y mantendría su fuerza durante un largo periodo de tiempo. Ioke también se convirtió en el huracán más intenso que se ha desarrollado en el Pacífico Central, con una presión central de 921 mbar (27,19 inHg) en ese momento (que bajó a 920 mbar en su pico del Pacífico Central).

Ioke comenzó a fluctuar en intensidad después; se debilitó de nuevo a una categoría 4 mientras se sometía a un ciclo de sustitución de la pared ocular, recuperando la fuerza de la categoría 5 el 26 de agosto. Ioke mantuvo esa intensidad hasta cruzar la Línea Internacional de la Fecha esa noche (27 de agosto después del cruce), convirtiéndose en el tifón Ioke en el proceso. La tormenta se debilitó hasta alcanzar la categoría 4 según el JTWC, pero a las 21:00 UTC del 29 de agosto, el JTWC informó de que Ioke había recuperado la categoría 5 por tercera vez.

Tras mantener la fuerza de la categoría 5 durante 12 horas, Ioke volvió a debilitarse a la categoría 4 por última vez el 30 de agosto mientras se acercaba a la isla de Wake. Ioke pasó casi directamente sobre la isla a principios del 1 de septiembre y continuó su trayectoria hacia el oeste-noroeste mientras se debilitaba lentamente sobre aguas que se iban enfriando. El 3 de septiembre, bajo la influencia de una vaguada que se acercaba, el tifón comenzó a girar hacia el noroeste, luego hacia el norte y lejos de Japón, mientras se debilitaba más rápidamente. Ioke comenzó a convertirse en una tormenta extratropical a finales del 4 de septiembre debido al aumento de la cizalladura del viento y al rápido enfriamiento del mar, y el JTWC emitió su último aviso a las 1200 UTC del 5 de septiembre después de que se decidiera que Ioke había comenzado la transición extratropical. El JMA hizo lo propio a primera hora del 7 de septiembre después de que Ioke se convirtiera completamente en extratropical al este de la península de Kamchatka.

La baja extratropical remanente es actualmente monitoreada por el Servicio Meteorológico Nacional y se espera que esté cerca de Alaska en 48 horas.

• Ioke fue el primer huracán de categoría 5 que se formó en el Pacífico Central y que alcanzó esa intensidad mientras estaba en el Pacífico Central. También fue el quinto huracán de categoría 5 registrado en el Pacífico Central (los otros cuatro se formaron en el Pacífico Oriental u Occidental), y el primero desde el huracán John en 1994.
• Ioke fue el huracán más intenso jamás registrado en el Pacífico Central, con una presión registrada en su pico de 920 mbar (27.179 inHg).
• Ioke empató con el huracán Emilia de 1994 al alcanzar la categoría 5 en dos ocasiones, ambas como huracanes en el Pacífico Norte al este de la Línea Internacional de la Fecha. Ioke se reforzará hasta convertirse en un tifón de categoría 5.
• Ioke pasó más tiempo en la categoría 4 y superior que cualquier otro huracán del Pacífico central o oriental, con un total de 34 (31 consecutivos) informes de 6 horas con esa fuerza. El récord anterior lo tenía el huracán Paka con 27 (25 consecutivos) informes de 6 horas. ^[]

A pesar de la extrema intensidad de Ioke y del impacto en dos pequeñas masas de tierra, los daños fueron sorprendentemente moderados. El atolón Johnston sufrió pocos daños y las infraestructuras de la isla de Wake sufrieron menos daños de los previstos, a pesar de que la pared ocular de Ioke rozó la isla.

Atolón Johnston

El Servicio Meteorológico Nacional informó de que la pared ocular oriental de Ioke pasó por encima del deshabitado atolón Johnston, azotándolo con vientos huracanados.

Doce personas de un buque de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Pacífico se vieron obligadas a abandonar el barco y refugiarse en un búnker a prueba de huracanes en la isla. Al día siguiente se informó de que estaban a salvo, y un vuelo de reconocimiento informó de pocos daños en la isla.

Isla de Wake

Debido a la trayectoria prevista del tifón Ioke cerca de la isla de Wake, las 188 personas que viven y trabajan allí fueron evacuadas en dos C-17 Globemaster III a Oahu, en Hawai. Los potentes vientos del tifón, que se calcula que alcanzaron rachas de hasta 190 mph, dañaron los sensores de profundidad L de la isla, haciéndolos fallar después de que los instrumentos informaran de una racha de 100 mph. Una misión de reconocimiento de los guardacostas indicó que el tifón causó daños moderados en la isla, incluyendo la voladura de tejados, daños en los laterales de los edificios y árboles caídos. Sin embargo, los daños eran reparables y las principales infraestructuras de la isla estaban intactas.

Minami Torishima

La JMA emitió órdenes de evacuación para su personal en Minami Torishima el 1 de septiembre ante la proximidad del tifón, pero hasta el momento no se han registrado daños.