Género gramatical

Lenguas indoeuropeas

El protoindoeuropeo, la supuesta lengua antecesora de las lenguas indoeuropeas, tenía tres géneros: masculino (varón), femenino (mujer) y neutro (neutro). El género de una palabra decide cómo se dice. Por ejemplo, en alemán la palabra para hombre es masculina (der Mann), la palabra para mujer es femenina (die Frau) y la palabra para niña es neutra (das Mädchen). El género de una palabra puede no tener relación con su sexo biológico en algunas lenguas, sino que es una forma de organizar las palabras gramaticalmente. Muchas lenguas indoeuropeas, como el ruso, el alemán y el latín, siguen teniendo los tres géneros.

Algunas lenguas indoeuropeas han perdido el género neutro y lo han sustituido o eliminado por completo. En francés, todos los sustantivos singulares son masculinos (como en el chico "le garçon") o femeninos (como en la chica "la fille"), pero todos los sustantivos plurales utilizan el género plural (como en los chicos "les garçons" y las chicas "les filles").

En español, sólo hay palabras masculinas y femeninas, pero el género de los sustantivos suele estar marcado por una vocal al final o cerca de él. La mayoría de los sustantivos masculinos terminan con la vocal "-o" y la mayoría de los femeninos con la vocal "-a". En el caso de los sustantivos animados (vivos), el género del sustantivo siempre estará relacionado con su género biológico. Por ejemplo, un perro macho es "perro" y una hembra es "perra". Si se desconoce el género, el sustantivo será automáticamente masculino. En las formas plurales, si al menos uno de los sustantivos es masculino, el sustantivo plural debe ser masculino, aunque la mayoría sean mujeres, como en los amigos. Sin embargo, si todos los miembros de un sustantivo plural son mujeres, entonces el sustantivo plural es femenino, como en "las amigas".

Aunque el inglés tiene tres géneros, la mayoría de los sustantivos no están marcados por el género. Sin embargo, los géneros de los pronombres deben coincidir con el sexo biológico de los sustantivos animados. Los hombres deben ser masculinos y las mujeres deben ser femeninas. Todos los sustantivos plurales e inanimados (no vivos) deben ser neutros. Algunos lingüistas llaman al sistema de género del inglés género natural.

Otras lenguas

En chino, las palabras no tienen género gramatical, pero siguen existiendo tres pronombres de género. El pronombre masculino se escribe como 他, el femenino es 她 y el neutro es 它. Aunque los tres se escriben con un carácter chino diferente, se siguen pronunciando exactamente igual, pronunciando "tā" en mandarín. Por eso, muchos chinos que aprenden inglés no utilizan correctamente los pronombres ingleses. En algunos contextos, si se desconoce el género, el pronombre se escribirá en pinyin como "Ta", aunque el resto del documento esté escrito en caracteres chinos.

En japonés no se utiliza el género gramatical, ya que se suele hacer referencia a las personas por su nombre y/o título en lugar de por un pronombre. Sin embargo, se espera que los hombres y las mujeres utilicen pronombres diferentes. Por ejemplo, las mujeres deben decir "watakushi", "watashi" o "atashi" cuando hablan en primera persona, pero los hombres suelen decir "watashi" cuando hablan con educación y "boku" o "ore" cuando hablan sin rodeos.