Fort Belvedere: casa real histórica en Windsor, hogar de Eduardo VIII
Fort Belvedere: emblemática casa real en Windsor, antigua residencia de Eduardo VIII. Historia, arquitectura y misterio en el corazón del Gran Parque.
Fort Belvedere es una casa de campo situada en Shrubs Hill, en el Gran Parque de Windsor (Inglaterra), muy cerca de Sunningdale (Berkshire), aunque en realidad se encuentra al otro lado de la frontera, en el distrito de Runnymede (Surreydel rey Eduardo VIII. Fort Belvedere sigue siendo propiedad de la Corona, y ahora está ocupado por inquilinos privados.
Historia y origen
Fort Belvedere fue construido alrededor de mediados del siglo XVIII como una pequeña construcción ornamental —una "folly" o mirador— sobre Shrubs Hill dentro del Gran Parque de Windsor. Se levantó como residencia y punto de observación con vistas al parque, con un aspecto deliberadamente fortificado: almenas y elementos de castillo que le dan su carácter pintoresco más que una función defensiva real.
Residencia real y Eduardo VIII
Desde el siglo XIX y especialmente en el siglo XX, el Fort Belvedere se usó como residencia real de recreo y refugio privado. Su ocupante más célebre fue Eduardo VIII (más tarde duque de Windsor), quien lo convirtió en su hogar durante los años anteriores a la abdicación. Allí recibió a amigos y a Wallis Simpson, y fue en Fort Belvedere donde, el 10 de diciembre de 1936, firmó el instrumento de abdicación que puso fin a su breve reinado y desencadenó la crisis constitucional que terminó con su trono.
Arquitectura y ambiente
El edificio es relativamente pequeño y combina la apariencia de un fuerte con rasgos de villa señorial: muros de ladrillo, torres bajas con almenas y habitaciones interiores decoradas con mobiliario propio de una residencia de campo real. Está integrado en un entorno de praderas y bosquetes dentro del parque, lo que le proporciona privacidad y vistas sobre el paisaje del Gran Parque de Windsor y sus paseos arbolados.
Uso posterior y situación actual
Tras la época de Eduardo VIII, Fort Belvedere continuó perteneciendo a la Corona y se empleó ocasionalmente como alojamiento para distintos miembros de la familia real o para fines oficiales. A partir de la década de 1970 dejó de utilizarse habitualmente como residencia real permanente y, actualmente, aunque sigue siendo propiedad de la Corona, está ocupado por inquilinos privados. No forma parte de las visitas públicas habituales al Gran Parque de Windsor y su acceso está restringido, al ser una propiedad privada dentro de un espacio real gestionado.
Importancia histórica y cultural
Fort Belvedere conserva interés histórico por su relación con la monarquía británica y, en particular, por su papel en la historia contemporánea como residencia de Eduardo VIII y lugar íntimamente ligado a la abdicación. Además, es un ejemplo de las fantasmagóricas construcciones de recreo del siglo XVIII integradas en paisajes aristocráticos y reales, y aporta valor al conjunto paisajístico y patrimonial del Gran Parque de Windsor.
Visitar y ver desde el exterior
Al estar situado dentro del Gran Parque de Windsor, el entorno de Fort Belvedere puede contemplarse desde algunas rutas y caminos públicos del parque, aunque el propio edificio no suele abrirse al público ni permite visitas interiores regulares. Para quien visite la zona, el interés principal radica en apreciar el paisaje, la historia del parque y las conexiones con la monarquía, más que en el acceso directo al interior de la casa.
Historia temprana
El Fuerte Belvedere fue construido entre 1750 y 1755 para el príncipe Guillermo Augusto, duque de Cumberland, hijo menor de Jorge II y la reina Carolina, famoso por su papel en la batalla de Culloden. Al principio era una mera locura (un edificio construido como arte, en lugar de tener una finalidad puramente práctica). Se utilizaba como casa de verano, y se podían ver siete condados, como ahora, desde lo alto de la torre del asta. La estructura triangular con torretas estaba situada en una densa plantación de árboles y daba a Virginia Water, una masa de agua artificial construida por Thomas y Paul Sandby a petición del duque.
Sir Jeffrey Wyattville, responsable de la reconstrucción del castillo de Windsor bajo el mandato de Jorge IV, amplió la casa en 1828, para utilizarla como pabellón de caza. Las adiciones incluyeron una sala octogonal en el lado noreste, donde el Rey cenaba regularmente.
Las nuevas obras incluyeron la ampliación del aspecto militar de la casa, aunque nunca tuvo un uso militar. Un conjunto de 31 cañones, fundidos entre 1729 y 1749 por el primer maestro fundador en la Fundición Real, más tarde el Arsenal Real de Woolwich, se utilizaron para disparar salvas hasta 1907, a menudo para la reina Victoria, que era una visitante frecuente. El bombardero encargado del cuidado de los cañones vivía en Bombardier's Cottage, conectada a la casa principal por un arco.
Más tarde, la propiedad fue utilizada por diversos miembros de la realeza, o por sus sirvientes. En 1911, el antiguo edificio se convirtió en residencia, y fue utilizado por el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn. El fuerte tiene 7 habitaciones.
Las ruinas del recinto pueden verse desde la orilla de Virginia Water y forman parte de un antiguo templo traído desde Leptis Magna, cerca de Trípoli. Las ruinas se encuentran entre la orilla sur y Blacknest Road, cerca del cruce con la A30 London Road y Wentworth Drive.
Rey Eduardo VIII
En 1929, el edificio quedó desocupado y su padre, el rey Jorge V, se lo regaló al príncipe Eduardo, el príncipe de Gales. Cuando se convirtió en Rey en 1936, Eduardo continuó utilizando el Fuerte, aunque ahora tenía una opción mucho más amplia de residencias para vivir.
El Príncipe de Gales fue residente entre 1930 y 36. Durante su mandato se llevaron a cabo extensas remodelaciones del interior. El decorador Herman Schrijver, que había decorado la casa de la futura esposa del príncipe, Wallis Simpson, trabajó en los interiores del Fuerte en 1935.
El Fuerte se convirtió en el escenario de la crisis de la abdicación en 1936, cuando Eduardo abdicó del trono tras la oposición de los gobiernos británico y del Dominio a su matrimonio con Wallis Simpson. Eduardo mantuvo sus últimas reuniones con el primer ministro británico Stanley Baldwin y firmó el instrumento de abdicación, con la presencia de sus hermanos, en el Fuerte.
Residentes posteriores
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Fuerte fue utilizado por la Oficina de los Comisarios de Tierras de la Corona, que había sido evacuada de sus oficinas del centro de Londres. Tras la guerra, la casa quedó vacía. El Honorable Gerald Lascelles, hijo menor de Mary, la Princesa Real (hija del Rey Jorge V) fue el arrendatario entre 1956 y 1975, con un contrato de 99 años. Restauró los jardines y añadió una piscina y una pista de tenis. En 1976 se instaló el Emir de Dubai. Más recientemente, la casa está ocupada por inquilinos privados. Los comisarios de la Corona siguen siendo los propietarios de la finca, ya que ésta sigue formando parte del Gran Parque.
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