Falafel: origen, ingredientes y preparación del clásico vegetariano

Descubre el falafel: origen egipcio, ingredientes, especias y preparación paso a paso para lograr un clásico vegetariano crujiente, sabroso y fácil de preparar.

El falafel es un tipo de comida vegetariana. El falafel se elabora con garbanzos o habas. Se le añaden especias. El falafel se hace en forma de bola o de disco, que luego se fríe. Este plato es originario de Egipto. Hoy es una forma popular de comida rápida en Oriente Medio, donde también se sirve como mezze.

Origen e historia

El falafel tiene raíces antiguas en el norte de África y Oriente Medio. La versión egipcia conocida como ta'amiya suele prepararse con habas y es especialmente popular entre comunidades cristianas coptas como alternativa de carne durante ciertos ayunos. Con el tiempo se difundió por Palestina, Líbano, Siria, Israel y otros países de la región, donde la variante con garbanzos se volvió común. Actualmente el falafel es un símbolo de la cocina callejera del Mediterráneo oriental y del Medio Oriente en general.

Ingredientes básicos

• Legumbre: garbanzos secos remojados (lo ideal) o habas para la versión egipcia.
• Hierbas: perejil y/o cilantro fresco aportan color y sabor.
• Aromáticos: cebolla y ajo finamente picados o triturados.
• Especias: comino molido es esencial; también pimienta, cilantro en polvo, pimentón o una pizca de cayena según preferencia.
• Agentes aglutinantes: harina de garbanzo, pan rallado o un poco de harina de trigo; muchas recetas añaden bicarbonato o levadura para una textura más aireada.
• Sal y aceite para freír: aceite vegetal de alto punto de humo (girasol, canola).

Preparación: pasos clave

• Remojo: si usas garbanzos secos, remójalos 8–12 horas en agua fría. No uses garbanzos enlatados como base si buscas la textura tradicional, porque están ya cocidos y la mezcla resultará pastosa.
• Picado: escurre y enjuaga los garbanzos; procesa en un robot con cebolla, ajo, hierbas y especias hasta obtener una masa gruesa, no un puré totalmente liso.
• Ajuste de textura: añade harina o pan rallado y, si quieres, una pizca de bicarbonato; refrigera la masa 30–60 minutos para que se compacte y sea más fácil formar bolas.
• Formado: forma bolas o discos de tamaño uniforme para que se cocinen por igual.
• Fritura: calienta abundante aceite a 170–180 °C y fríe las piezas hasta que estén doradas y crujientes (unos 3–4 minutos). Escurre sobre papel absorbente.
• Alternativas más ligeras: hornear a 200 °C (pincelando con aceite) o usar freidora de aire; la textura será distinta, menos crujiente que la fritura tradicional.

Variantes y acompañamientos

• Regional: en Egipto la versión con habas (ta'amiya) es la más tradicional; en el Levante predomina el garbanzo.
• Acompañamientos típicos: pan pita, salsa de tahini, hummus, encurtidos, ensalada fresca (tomate, pepino, cebolla), salsa de yogur o salsa picante.
• Presentación: como sándwich en pita, en plato como mezze o con arroz y verduras.

Consejos prácticos

• No uses garbanzos enlatados para la masa base: su textura es demasiado blanda. Si no tienes otra opción, escúrrelos muy bien y agrega más harina o pan rallado para compensar.
• Refrigera la masa antes de formar las bolas: ayuda a que mantengan la forma al freírlas.
• Controla la temperatura del aceite: demasiado fría absorbe aceite; demasiado caliente quema el exterior y deja el interior crudo.
• Prueba una fritura pequeña: antes de freír toda la tanda, haz una bola de prueba para ajustar sal y especias.
• Congelación: las bolas crudas o ya fritas pueden congelarse; descongela y recalienta en horno para recuperar textura crujiente.

Aspectos nutricionales

El falafel es una opción rica en proteína vegetal, fibra y micronutrientes como hierro y folatos por los garbanzos. Al freírse puede ser calórico, por lo que las versiones horneadas o en freidora de aire reducen grasa. Es apto para dietas vegetarianas y veganas, aunque hay que tener en cuenta el método de cocción y los acompañamientos (salsas con yogur aumentan las calorías).

Resumen

El falafel es un clásico vegetariano con profundas raíces en Egipto y el Medio Oriente. Sencillo en ingredientes pero versátil en formas y acompañamientos, destaca por su textura crujiente por fuera y tierna por dentro. Con cuidados en la técnica —especialmente usando garbanzos remojados, buen picado, y control de la temperatura— se logra un falafel sabroso y representativo de la cocina regional.

Ingredientes

El falafel se elabora con habas, garbanzos o una combinación de ambos. En Egipto se utilizan exclusivamente habas. Otras variantes pueden contener sólo garbanzos. Es el caso de los palestinos, los judíos yemenitas de Jerusalén, así como en Siria y Líbano. En el Levante, el Falafel se hace generalmente sólo con garbanzos. A diferencia de muchas otras empanadas de judías, en el falafel las judías no se cuecen antes de utilizarlas. En su lugar, se ponen en remojo, posiblemente se les quite la piel, y luego se muelen, se añade una pequeña cantidad de cebolla, perejil, especias (incluido el comino) y bicarbonato de sodio. A continuación se fríe a alta temperatura. Se pueden añadir semillas de sésamo a las bolas antes de freírlas; esto es especialmente habitual cuando el falafel se sirve como plato solo y no como relleno de un bocadillo.

Las últimas tendencias culinarias han visto cómo el falafel de garbanzos tiene más éxito que el de habas. Los falafels de garbanzos se sirven en todo Oriente Medio, y han sido popularizados por los expatriados de esos países que viven en el extranjero. Sin embargo, el falafel de habas sigue predominando en Egipto y Sudán y sus respectivas comunidades de expatriados, y los egipcios son aficionados a ridiculizar el falafel de garbanzos por considerarlo inferior. ^[]

En Israel se hacen pequeñas bolas esféricas de 2 1/2 cm, mientras que en Egipto y entre los palestinos se dan forma a hamburguesas más grandes con una cuchara o una pala especial con una palanca para soltarlas en el aceite caliente.

Variaciones

El tipo de pan utilizado para el falafel puede ser diferente. Fuera de Oriente Medio, el pan de pita se suele utilizar como bolsillo y se rellena con los distintos ingredientes; en los países árabes se parte por la mitad un pan khubz redondo, "eish" en Egipto, y los dos trozos redondos resultantes se utilizan para crear un envoltorio en forma de cigarro. Allí, el hummus (puré de garbanzos con tahini) se utiliza raramente como condimento, la salsa habitual es el tahini (pasta de semillas de sésamo) diluido con agua y limón. Los ingredientes más comunes de las ensaladas son el tomate y el perejil. En Líbano, el perejil se mezcla con hojas de menta picadas. También es habitual en Siria y Líbano añadir encurtidos; los dos canónicos son el nabo encurtido, coloreado de rosa con remolacha, y el pepino encurtido. Desde hace poco, existe un nuevo falafel "relleno", cuyo centro suele consistir en carne picada o cebollas picadas o un huevo cocido. Estos rellenos se envuelven con la mezcla de falafel sin cocer y luego se fríen.

Las ensaladas o el propio pan de pita pueden estar condimentados con sal o zumaque, muy utilizado en Siria; alternativamente, se pueden espolvorear por encima.

 
"Bonjour (Falafel palestino)" en Nazaret, Israel  


Producción de falafel en Ramallah, Cisjordania  

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el falafel?

P: ¿De qué están hechos los falafel?

P: ¿Se añaden especias al falafel?

P: ¿Cuál es el origen del falafel?

P: ¿Dónde es popular el falafel?

P: ¿El falafel es vegetariano?

P: ¿Cómo se sirve el falafel?

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