Ducados Ernestinos: historia y organización de los ducados sajones en Turingia

El antiguo Ducado de Sajonia comenzó a dividirse en el siglo XV, porque la ley decía que todos los hijos debían heredar. Todos los hijos de un duque sajón tenían el título de duque, a veces los hermanos gobernaban juntos el territorio y otras veces se lo repartían entre ellos. Algunos de los ducados Ernestinos se mantuvieron independientes hasta 1918. Las cercanas casas reales de Reuss y Schwarzburg también se repartieron su territorio, por lo que Turingia fue una maraña de pequeños estados, exclaves y enclaves desde finales del siglo XV hasta principios del XX.

Alberto, nieto de Alberto "el Oso", heredó de su padre el ducado de Sajonia. Los hijos de Alberto dividieron Sajonia en los ducados de Sajonia-Lauenburg y Sajonia-Wittenberg. Cuando el duque de Sajonia-Wittenberg murió sin heredero en 1422, el emperador Segismundo concedió el ducado a Federico IV de la Casa de Wettin. Federico ya era Margrave de Meißen y Landgrave de Turingia, y luego se convirtió en Federico I, Elector de Sajonia. A Federico le siguió como Elector su hijo Federico II, y cuando Federico II murió en 1464 sus hijos Ernesto y Alberto tomaron el relevo. Por ser el mayor, Ernesto se convirtió en Elector de Sajonia, pero los hermanos compartieron el gobierno de las tierras hasta 1485. Entonces, Ernesto tomó el norte de Meißen, el sur de Turingia y Wittenberg, y Alberto recibió el norte de Turingia y el sur de Meißen

El elector Ernesto murió en 1486 y le sucedió su hijo Federico III el Sabio.

Fue Federico el Sabio quien creó la Universidad de Wittenberg en 1502. Esto se debió a que la única universidad de Sajonia estaba en Leipzig, estaba en la parte de Sajonia controlada por los descendientes de su tío Alberto. En la Universidad de Wittenberg fue donde Martín Lutero publicó sus 95 Tesis. Federico protegió a Lutero y no lo envió a Roma para ser juzgado. Federico permitió las reformas luteranas en su país.

 Federico el Sabio tuvo tres nietos que se repartieron el territorio. Juan Federico II estableció sus capitales en Eisenach y Coburgo, el hermano mediano Juan Guillermo se quedó en Weimar (Sajonia-Weimar), y el más joven, Juan Federico III tomó Gotha (Sajonia-Gotha).

Juan Federico III de Gotha murió soltero y sin heredero en 1565 y Juan Guillermo de Weimar intentó reclamar Saxe-Gotha, pero los hijos del encarcelado Juan Federico II presentaron su propia reclamación.

En 1572 los reclamantes acordaron la División de Erfurt. Este tratado decía que Juan Guillermo de Sajonia-Weimar también tomaría los distritos de Altenburg, Gotha y Meiningen.

Cuando John William murió un año después.

• Su hijo mayor, Federico Guillermo I, recibió Altenburg, Gotha y Meiningen con el título de duque de Sajonia-Altenburg, y fundando la primera línea de Sajonia-Altenburg,
• hijo menor Juan II. Juan Casimiro tomó Sajonia-Weimar

El hijo mayor de Juan Federico II, y Juan Ernesto (fallecido en 1638 sin heredero), el hijo menor de Juan Federico II, recibieron juntos el territorio de Sajonia-Coburgo-Eisenach. En 1596 los hermanos acordaron dividir el ducado en Sajonia-Coburgo y Sajonia-Eisenach.

Johann II, duque de Sajonia-Weimar (o Juan II), murió joven pero dejó ocho hijos supervivientes que gobernaron juntos, Tres murieron, (incluyendo a Bernhard de Sajonia-Weimar, el más joven, el famoso general) y un testamento que les ordenaba gobernar conjuntamente. Sólo tres sobrevivieron en 1639, cuando las tierras de los duques de Coburg-Eisenach se dividieron entre los Altenburg y los Weimarslos hermanos restantes se repartieron finalmente sus tierras, que eran el doble de las que habían heredado.

Guillermo conservó Weimar, Alberto se convirtió en duque de Eisenach y Ernesto "el Piadoso" pasó a ser conocido como duque de Gotha.

Ernesto I, duque de Sajonia-Gotha (1601-75) se había casado con Isabel Sofía, única hija de Juan Felipe, duque de Altenburgo (1597-1638). El primo de Isabel Sofía, Federico Guillermo III, duque de Altenburgo, murió soltero en 1672. Fue el último descendiente masculino de la primera línea de Sajonia-Altenburgo.

Hubo una gran discusión sobre quién debía recibir las tierras de Altenburg. Al final, la mayor parte fue a parar a los hijos de Ernest y Elisabeth Sophie. Una cuarta parte de las tierras originales de Altenburg fue a parar a la rama de Saxe-Weimar.

Estas dos líneas: Weimar y Gotha(-Altenburg) forman la base de las futuras líneas Ernestinas, y ambas tienen linaje masculino superviviente hasta hoy.

Tras la división de la primera línea de las tierras de Altenburgo, la rama mayor de los Ernestinos (la familia de Saxe-Weimar), poseía algo menos de la mitad de las tierras de los Ernestinos, y la línea menor, Gotha-Altenburgo, poseía más de la mitad. La línea Gotha-Altenburg se dividió más en cada generación. La línea de Weimar no subdividió sus tierras y en 1741 todas las tierras estaban controladas por la única rama de la familia Weimar. En 1815 se convirtieron en Grandes Duques.

Los numerosos hijos del duque Ernesto de Gotha y la duquesa Isabel Sofía dividieron la herencia en siete partes: Gotha-Altenburg, Coburg, Meiningen, Römhild, Eisenberg, Hildburghausen y Saalfeld. Los nuevos duques de Coburgo, Römhild y Eisenberg no tuvieron hijos, por lo que sus tierras fueron rápidamente absorbidas por las cuatro líneas restantes.

Con el tiempo, la primogenitura (es decir, sólo el hijo mayor hereda) se convirtió en la regla de la herencia en los Ducados Ernestinos.

En 1825 los ducados de Ernestina fueron

• Gran Ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach (aproximadamente tres ochos de todas las tierras Ernestinas), y los ducados ("línea Elisabeth-Sophie") de
• Saxe-Gotha-Altenburg,
• Saxe-Meiningen,
• Saxe-Hildburghausen y
• Sajonia-Coburgo-Saalfeld.

En 1825 se extinguió la línea superior de Ernesto el Piadoso, los Gotha-Altenburg, y las tierras se redistribuyeron por última vez.

Altenburg pasó a manos del duque de Sajonia-Hildburghausen, pero éste cedió Hildburghausen al duque de Sajonia-Meiningen-Hildburghausen. El duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld cedió Saalfeld a cambio de Gotha.. Todos los Ducados Ernestinos terminaron con la abolición de la monarquía y los estados principescos en Alemania poco después del final de la Primera Guerra Mundial.

Cinco gobernantes de los ducados de Ernestina

• Sajonia-Weimar
• Saxe-Eisenach
• Sajonia-Coburgo
• Saxe-Gotha
• Saxe-Altenburg

tenía un voto en el Reichstag del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1792, el duque de Sajonia-Weimar era también el duque de Sajonia-Eisenach, y el duque de Sajonia-Altenburgo era también el duque de Sajonia-Gotha, por lo que ambos tenían dos votos; y el duque de Sajonia-Coburgo tenía un voto.

Los demás ducados Ernestinos nunca fueron miembros del Círculo Imperial, y estaban subordinados a los cinco ducados que sí pertenecían al Círculo Imperial (por ejemplo, los principados de Meiningen y Hildburghausen lo eran; esa fue una de las razones por las que el duque de Hildburghausen cambió su patrimonio por el de Altenburg). Finalmente, en la Confederación Alemana, todos ellos pasaron a ser igualmente soberanos.

• Sajonia-Altenburgo (1603 a 1672; 1826 a 1918)
• Sajonia-Coburgo (1596 a 1633; 1681 a 1699)
• Sajonia-Coburgo-Eisenach (1572 a 1596)
• Sajonia-Coburgo-Saalfeld (1735 a 1826)
• Saxe-Eisenberg (1680 a 1707)
• Sajonia-Coburgo y Gotha (1826 a 1918)
• Saxe-Eisenach (1596 a 1638; 1640 a 1644; 1672 a 1806)
• Sajonia-Gotha (1640 a 1680)
• Sajonia-Gotha-Altenburgo (1681 a 1826)
• Saxe-Hildburghausen (1680 a 1826)
• Sajonia-Jena (1672 a 1690)
• Saxe-Marksuhl (1662 a 1672)
• Saxe-Meiningen (1681 a 1918)
• Sajonia-Römhild (1680 a 1710)
• Saxe-Saalfeld (1680 a 1735)
• Sajonia-Weimar (1572 a 1806)
• Saxe-Weimar-Eisenach (1806 a 1918)