Eodromaeus (que significa "corredor del amanecer") es un género extinto de dinosaurio terópodo basal del Triásico Superior de Argentina. En 1996 se encontró un esqueleto articulado casi completo (los huesos estaban todavía conectados en su mayoría).

Eodromaeus ha sido citado por Paul Sereno como "cercano a la raíz de los dinosaurios". Es el terópodo definitivo más antiguo conocido.

Descubrimiento y datación

Los restos de Eodromaeus proceden de la Formación Ischigualasto, en la provincia de San Juan, región conocida por sus ricos depósitos del Triásico Superior. Los fósiles se recuperaron en excavaciones iniciadas en la década de 1990; el ejemplar casi completo hallado en 1996 permitió describir con detalle la anatomía del animal. La edad de la Formación Ischigualasto corresponde al Carniano (aprox. hace unos 231 millones de años), por lo que Eodromaeus representa uno de los dinosaurios terópodos más antiguos documentados.

Características morfológicas

  • Tamaño: era un dinosaurio pequeño y ágil, de apenas alrededor de 1–1,5 metros de longitud total y con un peso estimado en algunos kilos (orden de decenas de kilogramos como máximo), lo que sugiere un animal rápido y ligero.
  • Cráneo y dentición: tenía un cráneo relativamente alargado con dientes finos y serrados, indicativos de una dieta carnívora u omnívora —probablemente se alimentaba de pequeños vertebrados, insectos y artrópodos—.
  • Miembros: presentaba extremidades posteriores largas y adaptadas para la carrera, una cola larga que actuaba como contrapeso y miembros anteriores con dedos prensiles, rasgos típicos de terópodos primitivos.
  • Esqueleto: combina rasgos primitivos (compartidos con otros dinosaurios basales) y rasgos derivados propios de terópodos, lo que explica su posición cercana a la base del árbol evolutivo de los dinosaurios.

Posición filogenética e importancia

Los análisis cladísticos sitúan a Eodromaeus como un terópodo basal y, en términos más amplios, muy próximo a la raíz de los dinosaurios. Su mezcla de características primitivas y derivadas aporta información clave sobre la morfología y el modo de vida de los primeros dinosaurios, así como sobre la temprana divergencia entre las principales líneas (terópodos y sauropodomorfos). Por ello, su estudio ayuda a entender cómo se produjo la rápida radiación y diversificación de los dinosaurios durante el Triásico.

Paleoecología

Eodromaeus compartió su ambiente con otros vertebrados emblemáticos de la Formación Ischigualasto, como los primitivos sauropodomorfos y terópodos tempranos (por ejemplo, Eoraptor y Herrerasaurus), así como con reptiles no dinosaurianos y sinápsidos. El ecosistema habría sido una llanura aluvial con vegetación variada y un clima con estaciones, donde los pequeños depredadores y omnívoros como Eodromaeus ocupaban nichos de cazadores ágiles y oportunistas.

Descrito formalmente en trabajos científicos a principios del siglo XXI, Eodromaeus sigue siendo objeto de estudio para afinar su anatomía y su posición filogenética, y continúa aportando datos sobre la historia temprana de los dinosaurios.