Emma Lazarus: poeta estadounidense y autora de "El nuevo coloso"

Emma Lazarus: poeta estadounidense, autora del soneto "El nuevo coloso" que dio voz a la Estatua de la Libertad; vida, obra y compromiso contra la discriminación.

Emma Lazarus (22 de julio de 1849 - 19 de noviembre de 1887) fue una poeta y dramaturga estadounidense de origen judío.

Lázaro era uno de los siete hijos de Moisés y Esther Nathan Lázaro. La familia de su padre procedía de Portugal. Se interesó por la tradición judía tras leer Daniel Deronda, de George Eliot. Nunca se casó, aunque se la consideraba una mujer guapa. Emma Lazarus murió de un linfoma de Hodgkin.

Lázaro escribió muchos poemas líricos. Utilizó formas clásicas como la rima real y la ottava rima (en el ciclo denominado Épocas). Fue especialmente buena escribiendo sonetos. Su obra más conocida es el soneto El nuevo coloso. Fue colocado en la Estatua de la Libertad de Nueva York. También tradujo al inglés poemas del poeta romántico alemán Henrich Heine. Como periodista, siempre protestó contra cualquier tipo de discriminación.

Contexto biográfico y formación

Emma Lazarus nació en una familia acomodada de Nueva York y recibió una educación doméstica cuidada: aprendió idiomas y estudió literatura clásica y contemporánea desde muy joven. Comenzó a publicar poemas cuando aún era adolescente y participó activamente en los círculos literarios neoyorquinos de la época. Su interés por las raíces judías y por los asuntos de la comunidad judía se intensificó tras leer Daniel Deronda, lo que la llevó a implicarse en causas de ayuda a inmigrantes y a escribir sobre la identidad judía.

Obra y temas principales

La poesía de Lazarus combina formas clásicas con sensibilidad moderna. Dominó el soneto y otras estructuras tradicionales, pero su lenguaje y sus temas —identidad, exilio, libertad y justicia social— la acercan a preocupaciones contemporáneas. Además de los poemas líricos, escribió traducciones y piezas dramáticas y publicó artículos y ensayos en los que defendía a los desprotegidos y denunciaba la discriminación.

"El nuevo coloso": origen y significado

El soneto conocido en español como El nuevo coloso (en inglés, "The New Colossus") fue escrito por Lazarus en 1883 a petición de organizadores de una subasta de arte para recaudar fondos destinados al pedestal de la Estatua de la Libertad. El poema reinterpreta la imagen clásica del coloso grecorromano y presenta a la Estatua como una "madre de los exiliados" que acoge a los inmigrantes con compasión. Sus versos más citados en inglés son:

"Give me your tired, your poor, Your huddled masses yearning to breathe free..."

En español, una traducción aproximada de esos versos es: "Dadme a los cansados, a los pobres, / a las masas apiñadas que anhelan respirar libres..."

Aunque el soneto no fue colocado en la Estatua de inmediato, en 1903 se mandó a grabar en una placa de bronce que hoy se encuentra en el pedestal de la estatua, y desde entonces el poema ha pasado a simbolizar la acogida de inmigrantes en Estados Unidos.

Activismo y compromiso

Además de su producción literaria, Lazarus dedicó gran parte de su energía a la defensa de los inmigrantes judíos que huían de persecuciones en Europa oriental a finales del siglo XIX. Escribió ensayos, cartas y panfletos para llamar la atención sobre la situación de los refugiados y para exigir medidas de protección. Su compromiso con la justicia social y contra la discriminación fue una constante en su obra y en su vida pública.

Legado

Emma Lazarus es reconocida hoy como una figura importante de la literatura estadounidense y como una de las primeras voces que articuló en Estados Unidos una visión de acogida hacia los inmigrantes. Su soneto El nuevo coloso sigue siendo citado en debates sobre inmigración y derechos humanos y se ha convertido en una pieza emblemática del imaginario de la Estatua de la Libertad. Además, su trabajo como traductora y su defensa de la identidad judía la sitúan entre los autores que contribuyeron a enriquecer la diversidad cultural y literaria de su país.

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Emma Lazarus?

P: ¿Cuántos hijos tuvieron Moses y Esther Nathan Lazarus?

P: ¿De dónde procedía la familia del padre de Emma Lazarus?

P: ¿Qué inspiró el interés de Emma Lazarus por la tradición judía?

P: ¿Cómo murió Emma Lazarus?

P: ¿Cuál es la obra más conocida de Emma Lazarus?

P: ¿Contra qué protestó Emma Lazarus como periodista?

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