Joshua A. Norton — Emperador Norton: biografía del emperador de EE. UU.

Biografía de Joshua A. Norton — Emperador Norton: relato fascinante del excéntrico sanfranciscano que se proclamó Emperador de EE. UU. y Protector de México, 1816–1880.

Joshua Abraham Norton, o Emperador Norton (1819? - 1880) fue un hombre que se declaró Emperador de los Estados Unidos y Protector de México. Nació en Londres, hijo de John y Sarah Norton, pero no se sabe su fecha de nacimiento real ni en qué año nació.

Antes de convertirse en emperador era ciudadano de San Francisco. Norton pasó gran parte de su vida en Sudáfrica. Antes de ser emperador se ganaba la vida siendo un hombre de negocios. Perdió mucho dinero al intentar controlar el mercado del arroz en San Francisco comprando todo el arroz que podía encontrar. Esto no funcionó porque los barcos llegaron con más arroz.

El emperador Norton I murió el 8 de enero de 1880. Se desconoce el motivo de su muerte. Se desplomó en la esquina de California y Grant cuando se dirigía a una conferencia. Al día siguiente, tuvo su funeral. Durante el funeral del Emperador Norton, se produjo un eclipse solar. Toda la ciudad acudió a su funeral y todos se lamentaron. El Emperador Norton está ahora enterrado en el cementerio de Woodlawn. Esto es lo que dice su lápida:

Vida temprana y llegada a Estados Unidos

Se sabe poco con certeza sobre los primeros años de Joshua A. Norton. Nació en Londres y fue hijo de John y Sarah Norton; algunos documentos sitúan su nacimiento alrededor de 1818–1819, por eso la fecha exacta es objeto de discusión. Su familia se trasladó a la Colonia del Cabo (actual Sudáfrica) cuando él era niño, y más tarde Norton viajó a San Francisco, donde se estableció durante el periodo de auge asociado a la fiebre del oro.

Actividad comercial y quiebra

En San Francisco Norton trabajó como comerciante y en distintas inversiones. Una de sus operaciones más conocidas fue la especulación con arroz: trató de acaparar partidas para controlar el mercado, pero la llegada de nuevos cargamentos hizo fracasar su esquema y lo arruinó financieramente. Tras perder su fortuna sufrió una profunda transformación personal que le llevó, años después, a declararse emperador.

Proclamación y vida como "emperador"

En 1859, tras una crisis personal y económica, Norton proclamó públicamente que era Norton I, Emperador de los Estados Unidos y más tarde se añadió el título de Protector de México. A partir de entonces vivió en la ciudad ganándose la vida modestamente, pero con una presencia constante y reconocible: vestía con uniforme improvisado, emitía proclamas y ordenanzas, y se comportaba como un monarca excéntrico.

• Emitió numerosas proclamas y decretos públicos, muchos de los cuales los publicaban los periódicos locales.
• Proclamó la disolución del Congreso de los Estados Unidos en varias ocasiones y pidió obras públicas, como un puente que conectase la ciudad con la orilla opuesta de la bahía (ideas que recuerdan proyectos posteriores como el Bay Bridge).
• Fabricó su propia "moneda" y algunos comerciantes la aceptaban como curiosidad; varios restaurantes y establecimientos le ofrecían comidas gratis o descuentos.
• Su figura fue tolerada e incluso respetada por parte de la autoridad local: la policía y otros funcionarios solían atender sus caprichos y protegerle de burlas severas.

Percepción pública y legado

Aunque Norton no tenía poder real, su persona adquirió un estatus legendario en la sociedad de San Francisco. Fue tratado con una mezcla de afecto, compasión y diversión por los habitantes; artistas, periodistas y ciudadanos lo convirtieron en símbolo de la ciudad. Con el tiempo fue objeto de biografías, relatos, obras de teatro y referencias en la cultura popular. Su historia se recuerda como ejemplo de la tolerancia de San Francisco hacia las excentricidades y como una curiosa figura histórica.

Muerte y sepultura

El 8 de enero de 1880 Norton cayó de manera repentina en la esquina de las calles California y Grant; falleció poco después, sin que se determinara una causa médica concluyente en los informes contemporáneos. Su funeral, celebrado al día siguiente, reunió a miles de personas de la ciudad (los relatos contemporáneos hablan de cifras muy numerosas) y se convirtió en una demostración pública de respeto hacia su figura. Existen relatos que mencionan fenómenos atmosféricos durante los actos funerarios, que con el paso del tiempo han contribuido a la leyenda.

Fue enterrado en el cementerio de Woodlawn (hoy en Colma, condición típica para los enterramientos fuera de la ciudad), y su lápida conserva la inscripción que muchos conocen y que se muestra arriba; en ella aparece una fecha de nacimiento que difiere de otras fuentes, lo que refleja la ambigüedad sobre su origen exacto.

Datos breves

• Nombre completo: Joshua Abraham Norton.
• Títulos autoproclamados: Norton I, Emperador de los Estados Unidos; Protector de México.
• Periodo como figura pública: desde su proclamación en 1859 hasta su muerte en 1880.
• Lugar de enterramiento: cementerio de Woodlawn (Colma), cerca de San Francisco.

La figura del Emperador Norton sigue siendo motivo de interés histórico y cultural: su vida plantea preguntas sobre la identidad, la locura, la compasión social y la forma en que una ciudad puede incorporar una excentricidad en su propio imaginario colectivo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál era el nombre completo del emperador Norton?

P: ¿Dónde nació?

P: ¿Cómo se ganaba la vida antes de ser emperador?

P: ¿Qué pasó con su dinero cuando intentó controlar el mercado del arroz en San Francisco?

P: ¿Cuándo murió el emperador Norton I?

P: ¿Cuál es la causa de su muerte?

P: ¿Dónde está enterrado el emperador Norton?

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