Estreno directo en vídeo: concepto, historia y diferencias

Los estrenos directos en vídeo pueden producirse por varias razones. A menudo, un estudio de producción desarrolla un programa de televisión o una película que no se estrena en general por varias razones posibles: mala calidad, falta de apoyo de una cadena de televisión, carácter controvertido o simple falta de interés del público en general. Los estudios, limitados en el número anual de películas que conceden a los estrenos cinematográficos, pueden optar por retirar la película terminada de los cines o no exhibirla nunca en ellos. Los estudios recuperan entonces parte de sus pérdidas a través de la venta y el alquiler de vídeos.

En el caso de un programa de televisión, los bajos índices de audiencia pueden hacer que un estudio cancele el programa, posiblemente después de haber filmado una temporada completa y emitido algunos episodios. Si la serie tiene una base de fans considerable, el estudio puede lanzar episodios no emitidos en vídeo para recuperar las pérdidas. Clerks: The Animated Series y Firefly son ejemplos de series canceladas que fueron éxitos de culto en DVD. ^[]Ocasionalmente, las excelentes ventas de DVD pueden revivir una serie cancelada, como en el caso de Padre de familia, que fue cancelada en 2004 y revivida en 2005 debido en parte a sus excelentes ventas en DVD.

Los estrenos directos en vídeo han tenido históricamente el estigma de una menor calidad técnica o artística que los estrenos en salas. Algunas de las películas de los estudios que se estrenan directamente en vídeo son películas que se han completado pero que nunca se han estrenado. Este retraso suele producirse cuando un estudio duda de que las perspectivas comerciales de una película justifiquen un estreno completo en salas de cine, o porque su "ventana de lanzamiento" se ha cerrado. Una ventana de lanzamiento se refiere a una tendencia o personalidad oportuna, y perder esa ventana de oportunidad significa que una película, posiblemente apresurada en su producción, no se estrenó antes de que la tendencia se desvaneciera. En el argot de la industria cinematográfica se dice que esas películas han sido "bautizadas".

Los estrenos directos en vídeo tienen su lado positivo. Se han convertido en una especie de salvavidas para los cineastas independientes y las empresas más pequeñas.

Los estrenos directos en vídeo pueden hacerse para películas que no pueden proyectarse en salas de cine debido a su contenido controvertido o porque el coste de un estreno en salas está fuera del alcance de la empresa editora. Casi todas las películas pornográficas se estrenan directamente en vídeo.

Las secuelas animadas y los episodios de películas de series animadas también suelen estrenarse de esta manera. The Walt Disney Company comenzó a hacer secuelas de la mayoría de sus películas de animación para su lanzamiento en vídeo, empezando por El regreso de Jafar (la secuela de Aladino) en 1994. Ese mismo año, Universal Studios comenzó su larga serie de secuelas de El país de las mil y una noches. En 2005, Fox lanzó Stewie Griffin: La historia jamás contada para DVD y Universal Media Disc.

De vez en cuando, un estudio hace una película que estaba preparada como película directa a vídeo y la estrena en cines en el último momento debido al éxito de otra película con una temática similar o a una decisión final del estudio. La primera película de Doug es un ejemplo de ello, que pasó rápidamente de ser una película de televisión a un estreno en cines debido al sorprendente éxito de The Rugrats Movie.

Los spin-offs televisivos son series de televisión animadas o de acción real o películas para televisión que contienen personajes o elementos temáticos de una serie o película anterior (Clerks: The Animated Series, Bill and Ted's Excellent Adventures). Aunque los ejemplos más comunes de spin-off televisivo son las series de animación, también hay ejemplos de acción real (Robocop: Prime Directive) ^[]

Algunos volúmenes de DVD de Bob Esponja SquarePants contienen episodios que aún no se han emitido en Estados Unidos.^[] Algunos episodios especiales de Pokémon se lanzaron directamente en vídeo, como Pikachu's Winter Vacation. Algunos programas de Disney Channel, como That's So Raven, The Suite Life of Zack and Cody, Phil of the Future y Lilo & Stitch: La Serie también han tenido episodios directos a vídeo. ^[]

A medida que el formato DVD sustituye al videocasete, las empresas han ido lanzando cada vez más películas en formato DVD en lugar de VHS, lo que ha hecho que el término "directo a DVD" sustituya al de "directo a vídeo" en algunos casos. Sin embargo, la palabra "vídeo" no se refiere necesariamente a los casetes VHS. El nuevo término utilizado es DVDP ("DVD Premiere"). Estas películas pueden costar hasta 20 millones de dólares (aproximadamente un tercio del coste medio de un estreno en Hollywood) y cuentan con actores como Jean-Claude Van Damme y Steven Seagal. Los salarios de estos actores oscilan entre 2 y 4 millones de dólares (Van Damme) y entre 4,5 y 10 millones de dólares (Seagal). Según Variety, American Pie: Band Camp vendió un millón de copias en una semana, a pesar de mantener sólo a dos actores de la trilogía original.

En los últimos años, los estrenos en DVD se han convertido en una importante fuente de ingresos para los estudios cinematográficos. Los DVDP han recaudado colectivamente más de 3.000 millones de dólares en los últimos años, y han madurado lo suficiente como para que las divisiones de DVDP de los estudios opten ahora por sus propias películas ^[]. Los estudios se han dado cuenta de que las películas en DVDP pueden rodarse con un presupuesto menor, lo que les permite obtener mayores beneficios con los ingresos combinados de las ventas y los alquileres de vídeos domésticos^[], además de conceder licencias de películas para la televisión y para su distribución en el extranjero (donde algunas películas en DVDP se estrenan en salas)^[].

La distribución de DVDP no es una práctica reservada únicamente a los grandes estudios de Hollywood. Varias empresas, como The Asylum, MTI Home Video y York Entertainment, distribuyen DVDP casi exclusivamente^[]. Los presupuestos de las películas que distribuyen estas empresas son incluso menores que los de las distribuidas por un estudio más grande, pero aun así estas empresas pueden obtener beneficios de sus ventas. ^[]

En Japón, el movimiento "directo a vídeo" tiene unas connotaciones diferentes, ya que se trata de un producto de nicho más que de un medio alternativo. A pesar de contar con presupuestos más bajos que los largometrajes destinados a ser estrenados en salas de cine, las producciones japonesas directas a vídeo rara vez se ven empañadas por el argumento pobre y la producción de menor calidad que suele asociarse con el mercado de la televisión digital en Estados Unidos. El llamado V-Cinema goza de más respeto por parte del público y del afecto de los directores de cine por la mayor libertad creativa que permite el medio. Los estrenos en DTV están sujetos a menos restricciones.

En el caso del anime, se denomina animación original en vídeo (OVA u OAV), y sus valores de producción suelen estar entre los de las series de televisión y las películas. Suelen utilizarse para contar historias demasiado cortas para llenar una temporada completa de televisión, y fueron especialmente comunes a principios de los años 90. A veces, los OVAs despiertan suficiente interés como para justificar el encargo de una serie de televisión completa, como en el caso de Tenchi Muyo, One Piece y El Hazard.

Con la llegada del formato de temporada de 13 episodios, los OVAs son ahora menos comunes. La mayoría de los OVA que se lanzan en el mercado actual suelen ser continuaciones o reelaboraciones de series de televisión recién terminadas. Por ejemplo, la edición en DVD de una serie de televisión puede incluir un episodio extra que nunca se emitió como gancho de venta.

• Lista de películas directas a vídeo de Disney