Degory (Digory) Priest: firmante del Pacto del Mayflower y sombrerero de Leiden

Degory Priest: firmante del Pacto del Mayflower y sombrerero en Leiden; historia del peregrino separatista, sus vínculos con Isaac Allerton y documentos históricos.

Degory Priest (c. 1579–1621) fue un pasajero del viaje del Mayflower en 1620 y uno de los firmantes del Pacto del Mayflower, firmado el 11 de noviembre de 1620 tras el desembarco en la bahía de Cape Cod. Tras la llegada, formó parte de la colonia de Plymouth, donde murió en 1621 durante la dura primera estación invernal que se llevó a muchos de los colonos.

Origen y oficio

El apellido Digory Priest (también Prust) era común en regiones como Devon, Cornualles y Londres, en Inglaterra. Los documentos conservados en Leiden muestran que Degory Priest nació aproximadamente en 1579. Por oficio era fabricante de sombreros en Londres, una ocupación especializada que le proporcionó cierta posición dentro de la comunidad inglesa emigrada a Holanda.

Vida en Leiden y relaciones familiares

Priest fue miembro de la iglesia separatista. Esta religión —no permitida en Inglaterra— llevó a muchos fieles a establecerse en Leiden, Holanda, donde existió una comunidad inglesa activa. En 1611 Degory Priest se casó con Sarah Vincent, viuda y hermana del pasajero del Mayflower Isaac Allerton. Gracias a estos lazos familiares Priest quedó vinculado con algunas de las familias más implicadas en los preparativos del viaje transatlántico.

El 16 de noviembre de 1615 Priest se convirtió en ciudadano de Leiden junto con Isaac Allerton y Roger Wilson, lo que refleja su integración en la vida cívica de la ciudad.

Registros legales y participación en la comunidad

Los archivos de Leiden contienen varias referencias documentales que permiten reconstruir episodios de la vida pública de Priest y su relación con otros emigrados ingleses:

• El 28 de junio de 1617 solicitó que dos hombres firmaran un documento legal en el que se declaraba que no había golpeado a John Cripps, sino que sólo había "tocado su jabot" (el volante delantero de la camisa). Se trata de un pleito menor que aparece en los registros municipales.
• El 18 de enero de 1618 aparece como testigo de una declaración firmada por el sastre Isaac Allerton, relativa al precio de un abrigo carmesí.
• El 9 de abril de 1619, Degory Priest y Samuel Lee firmaron un documento para Nicholas Claverly, un fabricante de pipas de tabaco, que garantizaba el buen comportamiento de Claverly. Los registros indican que Claverly había llegado a Leiden alrededor de 1615 y vivía en una casa propiedad de Priest.
• El 3 de mayo de 1619 Priest fue testigo de una declaración firmada por Richard Tyrill en la que afirmaba que Nicholas Claverly no estaba relacionado con el asesinato del hermano de Tyrill, John Tyrill.

Estos documentos no sólo muestran la actividad cotidiana y los conflictos locales, sino que también han servido a los historiadores para confirmar datos biográficos como su fecha aproximada de nacimiento y su red de relaciones en Leiden.

Viaje en el Mayflower y fallecimiento

En 1620 Priest decidió embarcarse rumbo a la nueva colonia. Tras la travesía, firmó el Pacto del Mayflower, acuerdo fundamental para la organización política de la comunidad de Plymouth. Aunque sobrevivió al viaje, como muchos otros colonos no resistió las penurias del primer invierno en Nueva Inglaterra y falleció en 1621. No existen tumbas individuales identificadas para la gran mayoría de las víctimas de aquella temporada, por lo que su lugar de enterramiento es desconocido y probablemente sin marcar.

Legado

Degory Priest es recordado principalmente por su firma en el Pacto del Mayflower y por los documentos de Leiden que permiten asociarlo con la comunidad separatista inglesa y con figuras como Isaac Allerton. Su vida refleja la trayectoria de muchos emigrantes religiosos de principios del siglo XVII: un oficio especializado en Inglaterra, el exilio religioso en Holanda y finalmente la emigración hacia América en busca de libertad de culto y nuevas oportunidades.

En el Mayflower

Priest vino solo del Mayflower. Su familia llegó más tarde en otro barco.

Priest salió de Plymouth, Inglaterra, el 16 de septiembre de 1620. Iban 102 pasajeros y 30-40 tripulantes. El 19 de noviembre de 1620, el Mayflower llegó a tierra en el gancho de Cape Cod. Desembarcaron el 21 de noviembre. Redactaron el Mayflower Compact, en el que se establecían normas sobre cómo vivir y tratarse. Degory fue uno de los firmantes. El Mayflower debía desembarcar en la Colonia de Virginia, pero el barco estaba demasiado dañado y se vieron obligados a desembarcar en el Cabo Cod, ahora llamado puerto de Provincetown.

William Bradford escribió que siete hombres murieron poco después del desembarco. "Digerie Preist" estaba entre ellos. Bradford dijo que todos estos murieron poco después de su llegada en la enfermedad general. Añadió que Priest's tenía a su esposa e hijos fueron enviados por ser la hermana del Sr. Allerton.

Degory Priest se casó con Sarah Vincent el 4 de noviembre de 1611. Ella era viuda. Tuvieron dos hijas. Sus nombres eran Marah y Sarah. Sarah Priest se casó por segunda vez. El suyo también era un fabricante de sombreros de Leiden. Se desconocen sus lugares de enterramiento.

Priest murió a principios del primer invierno, el 1 de enero de 1621 de la "enfermedad general". Tenía 42 años de edad. Fue enterrado en una tumba sin nombre. Esta era la costumbre de ese primer invierno de 1620-1621. Su nombre aparece en la tumba conmemorativa de los peregrinos, situada en la colina de Cole en Plymouth.

Firma del Pacto del Mayflower 1620 , una pintura de Jean Leon Gerome Ferris 1899

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Degory Priest?

P: ¿Qué es el Mayflower Compact?

P: ¿A qué religión pertenecía Degory Priest?

P: ¿Cuándo se convirtió Degory en ciudadano de Leiden?

P: ¿Qué documento firmó el 28 de junio de 1617?

P: ¿A quién presenció firmando una declaración sobre el coste del abrigo carmesí?

P: ¿Qué documento firmó con Samuel Lee el 9 de abril de 1619?

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