Dan Morgan (1830–1865): bandolero australiano 'Mad Dan' del Riverina
Dan Morgan (1830–1865), "Mad Dan": bandolero del Riverina cuya leyenda mezcla violencia, robos y defensa de los pobres. Descubre la verdadera historia y mitos de este infame bushranger.
Dan Morgan (1830 - 9 de abril de 1865) fue un bushranger australiano. Su verdadero nombre era John Fuller, pero es posible que llevara el apellido de su madre y fuera conocido como Daniel Owen. También le llamaban John Smith, "Down-the-river Jack" y "Billy the Native". Su nombre más famoso era "Mad Dan Morgan". Robaba a la gente en la zona de Riverina, pero se le consideraba amigo de los trabajadores pobres.
Vida y orígenes
Sobre los primeros años de Morgan hay poca información documentada y abundan las versiones contradictorias. Nacido en 1830, parece haber pasado parte de su juventud en regiones rurales de Nueva Gales del Sur. Como muchos hombres de la época vinculados al bandolerismo, se cree que tuvo relación con el mundo de los trabajadores itinerantes, el pastoreo y los pequeños delitos que a menudo servían de paso hacia actividades más graves. Adoptó múltiples alias a lo largo de su vida, lo que dificulta reconstruir con exactitud su biografía temprana.
Actividad como bushranger
La actividad delictiva por la que pasó a la historia ocurrió principalmente entre principios y mediados de la década de 1860. Morgan operaba en zonas rurales y aisladas: atacaba diligencias, viviendas y campamentos, y exigía dinero, ganado y provisiones. Se le recuerda por su comportamiento errático y, en ocasiones, extremadamente violento, aunque también hay relatos que lo presentaron como un hombre que apuntaba principalmente contra los más acomodados —squatters y comerciantes ricos— y que compartía parte del botín con trabajadores pobres o personas necesitadas.
Algunos rasgos asociados a su figura:
- Movilidad y sigilo: se movía con rapidez por terrenos difíciles y conocía bien la región del Riverina y áreas limítrofes.
- Uso de disfraces y alias: confundía a perseguidores usando nombres y apariencias distintas.
- Violencia impredecible: informes policiales y periódicos de la época le atribuyen varios asaltos y muertes; su conducta le granjeó fama de peligroso.
- Imagen popular: para parte de la población trabajadora fue visto, aunque de forma ambivalente, como una figura que se enfrentaba al poder económico local.
Persecución y muerte
La actividad de Morgan provocó un reforzamiento de los esfuerzos de las fuerzas policiales y de cazadores locales. Tras una intensa búsqueda y varios enfrentamientos, Morgan murió el 9 de abril de 1865 en un tiroteo con una partida que lo estaba persiguiendo. Las circunstancias concretas del final han quedado inmersas entre el registro oficial y la leyenda popular: la prensa de la época publicó relatos sensacionalistas y testimonios que variaban en detalles, aunque coinciden en que su vida terminó violentamente durante la persecución.
Reputación y legado
Dan Morgan pasó a formar parte del imaginario australiano sobre el bushranging, junto a otros forajidos del siglo XIX. Su figura es compleja y ambivalente: para algunos fue un criminal peligroso responsable de muertes y saqueos; para otros, un símbolo de la resistencia contra una sociedad colonial marcada por desigualdades. Con el tiempo, su historia alimentó canciones populares, artículos periodísticos y relatos orales que mezclan hechos con exageraciones.
Hoy los historiadores intentan separar la documentación contemporánea (informes policiales, causas judiciales y prensa) de la mitología posterior, analizando cómo factores sociales y económicos —como la pobreza rural, la movilidad de los trabajadores y la dureza de la vida colonial— contribuyeron a la aparición de bushrangers como Morgan.
Importante: muchos detalles biográficos de Morgan siguen siendo objeto de debate; las fuentes de la época pueden ser parciales y a veces contradictorias, por lo que su figura se comprende mejor situándola en el contexto más amplio del fenómeno del bushranging en Australia del siglo XIX.
Primeros años de vida
Dan Morgan nació en Campbelltown, Nueva Gales del Sur, en 1830. Su madre era Mary Owen, conocida como "la gitana". De pequeño fue adoptado por "Jack el Galés", un vendedor ambulante de Appin. Fue a la escuela en Appin. Cuando era adolescente, golpeó a un policía y fue encarcelado en la prisión de Berrima durante seis meses. En la década de 1850 fue a Victoria en busca de oro. En 1854 fue detenido por robo a mano armada en Castlemaine, Victoria. El juez Redmond Barry (el mismo que condenó a Ned Kelly) lo envió a la cárcel de Pentridge durante doce años, los dos primeros encadenados. También permaneció en el barco prisión Success. Fue liberado después de seis años y regresó a Appin. Trabajó como ganadero en Wagga Wagga.
Bushranger
En 1860 robó caballos a dos ocupantes ilegales (granjeros) en Whitfield, Victoria, en el valle del río King. Los ocupantes ilegales, Evans y Bond, siguieron las huellas de Morgan hasta el lugar donde estaba acampado. Dispararon a Morgan con sus armas, pero éste pudo escapar.
En julio de 1865, Morgan y su amigo, "German Bill", comenzaron a robar en las granjas de los alrededores de Gundagai, Nueva Gales del Sur. Robaron comida, pólvora, armas, relojes y caballos. Se dice que mató a German Bill, pero no hay pruebas. Morgan robó al magistrado de la policía de Wagga Wagga, Henry Bayliss. Morgan dijo que no le dispararía mientras no denunciara el robo a la policía. Bayliss avisó a la policía de Urana y se envió un grupo de búsqueda desde Wagga Wagga. Con la ayuda de rastreadores negros (indígenas australianos con conocimientos de rastreo), la policía encontró el campamento de Morgan. En el tiroteo que siguió, Morgan disparó a Bayliss en la mano y el hombro. Morgan escapó al monte. Tras más robos, el gobierno puso una recompensa de 500 libras por la captura de Morgan.
En junio de 1864, Morgan fue a la estación (granja) de Round Hill, cerca de la ciudad de Culcairn, Nueva Gales del Sur, donde encerró a todos los trabajadores. Hizo que el terrateniente (propietario), Watson, les diera a todos más alcohol. Cuando le preguntaron por la caza, se enfadó. Quiso matar a Watson, pero después de que la esposa de éste se pusiera delante de su marido, Morgan le disparó en la mano. Luego le dijo al trabajador agrícola John McLean que fuera a buscar ayuda, pero rápidamente cambió de opinión y le disparó a McLean por la espalda. McLean resultó gravemente herido. Morgan se molestó por ello y se quedó con él a pesar de que la policía lo estaba buscando. McLean murió a causa de sus heridas tres días después de ser disparado. Una semana después, el 24 de junio de 1864, se encontró con dos policías cerca de Tumbarumba. Morgan mató a tiros al sargento de policía McGinnerty. El otro hombre, el agente Churchley, escapó. Después de los asesinatos, el gobierno aumentó la recompensa a 1000 libras. En septiembre, otro policía, el sargento Smyth, fue asesinado a tiros. Morgan dijo que él hizo el disparo. En marzo de 1865, el gobierno lo convirtió en un proscrito, lo que significaba que podía ser disparado y asesinado por cualquiera sin previo aviso.
La tumba de John McLean, en la estación de Round Hill, Nueva Gales del Sur
Mad Dan
Morgan se enfadaba a menudo, a veces sin avisar. Los granjeros de la zona temían que prendiera fuego a sus cosechas y pajares. Se mostraba muy desagradable con cualquier agricultor que no tratara bien a sus trabajadores. En 1865 asaltó una granja en Mohanga. Hizo que el granjero, Bobby Rand, diera de beber a todos los trabajadores y luego le hizo bailar para ellos hasta que se desmayó.
Un periódico de Victoria dijo que si venía a Victoria, la policía de allí lo atraparía pronto. Se dirigió a la zona de King River, en Victoria, y empezó a robar en granjas. Quería vengarse de Evans, que le había disparado varios años antes. El 8 de abril de 1865, asaltó la estación (granja) de Peechelba. Les hizo cocinar y servirle la cena. Una de las criadas pudo escapar y contar a los vecinos lo que estaba ocurriendo. A las 3 de la mañana, la policía había llegado desde Wangaratta y, junto con los trabajadores de las granjas cercanas, rodearon Peechelba. Cuando salió de la casa de la granja a la mañana siguiente, un ganadero, Jack Quinlan, le disparó por la espalda. Murió a las 14:00 horas.
Después de la muerte
El superintendente de policía Cobham se llevó el cuerpo de Morgan a Wangaratta y lo expuso. El Dr. Henry, de Benalla, cortó la barba de Morgan, desgarrando la piel al cortarla. Henry cortó la cabeza de Morgan y la envió al profesor George Halford de la Universidad de Melbourne para que la examinara. La gente se horrorizó ante la idea de que el cuerpo de Morgan fuera cortado en pedazos; el gobierno se vio obligado a realizar una investigación. Cobham se metió en un montón de problemas y se le dio un trabajo menos importante.
La tumba de Mad Dan Morgan en el cementerio de Wangaratta
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Dan Morgan?
R: Dan Morgan era un bushranger australiano que robaba a la gente en la zona de Riverina.
P: ¿Cuál era el verdadero nombre de Dan Morgan?
R: El verdadero nombre de Dan Morgan era John Fuller, pero es posible que también se le conociera como Daniel Owen.
P: ¿Con qué otros nombres se conocía a Dan Morgan?
R: A Dan Morgan también le llamaban John Smith, "Down-the-river Jack" y "Billy the Native", pero su nombre más famoso era "Mad Dan Morgan".
P: ¿Cómo veían a Dan Morgan los trabajadores pobres?
R: Dan Morgan era visto como un amigo de los trabajadores pobres.
P: ¿En qué región operaba Dan Morgan?
R: Dan Morgan operaba en la zona de Riverina.
P: ¿Cuándo nació Dan Morgan?
R: El año de nacimiento de Dan Morgan no está claro, pero murió el 9 de abril de 1865.
P: ¿Cuál era la reputación de Dan Morgan como bushranger?
R: Dan Morgan tenía una reputación notoria como bushranger que robaba a la gente, pero también tenía una reputación como amigo de los trabajadores pobres.
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