Lobo hormiguero (Proteles cristata): características, hábitat y dieta
Lobo hormiguero (Proteles cristata): descubre sus características, hábitat en África oriental y meridional y su dieta nocturna de termitas. Curiosidades, comportamiento y conservación.
El lobo de tierra (Proteles cristata) es un pequeño mamífero insectívoro originario de África oriental y meridional. Su nombre significa "lobo de tierra" en el idioma afrikáans / holandés. También se le llama "chacal maanhaar" en afrikáans, o hiena civet, por las secreciones (civet) de sus glándulas anales.
Características
El lobo hormiguero pertenece a la familia de las hienas, pero difiere notablemente en su aspecto y dieta. Tiene un cuerpo esbelto, patas largas y una melena que puede erizarse cuando está agitado; el pelaje es generalmente de tonos amarillentos a marrones con rayas oscuras en los flancos en algunos individuos. Sus dientes están adaptados a una dieta insectívora: los molares están reducidos porque no triturará presas grandes como otras hienas.
Tamaño y peso: mide aproximadamente entre 55 y 80 cm de longitud corporal (sin contar la cola), la cola añade otros 25–40 cm y su peso suele oscilar entre 6 y 11 kg según la región y la disponibilidad de alimento. Su esperanza de vida en libertad suele ser menor que en cautividad, donde puede superar la década.
Hábitat y distribución
Vive principalmente en los matorrales de África oriental y meridional: zonas abiertas cubiertas de hierbas, arbustos achaparrados y pastizales secos donde abundan las colonias de termitas. Es una especie adaptable que puede ocupar llanuras, sabanas y áreas semiáridas siempre que haya suficiente alimento y lugares para refugiarse.
El lobo hormiguero es nocturno; durante el día descansa en sus madrigueras durante el día —que suele conseguir reutilizando madrigueras abandonadas de otros animales o excavando las suyas propias— y sale al anochecer para alimentarse.
Dieta y comportamiento
A diferencia de muchos de sus parientes del orden Carnivora, el aardwolf no caza grandes animales, ni siquiera come carne de forma habitual; en su lugar, se alimenta casi exclusivamente de insectos, principalmente de termitas. Cuenta con una lengua larga y pegajosa (lengua) que le permite lamer miles de insectos en cada visita a un nido: se han estimado consumos de hasta 250.000 termitas en una sola noche en casos de abundancia.
- Método de alimentación: no abre las termiteras excavando intensamente como un hormiguero; más bien detecta colonias y lambe los insectos que salen o que encuentra en la superficie con su lengua pegajosa.
- Actividad: recorre territorios nocturnos marcados con glándulas anales y orina para delimitar su área; suele ser más activo en noches templadas y evita temperaturas extremas.
- Sociabilidad: puede vivir en solitario o en parejas monógamas; las parejas a menudo comparten y defienden un territorio.
Reproducción y ciclo de vida
La temporada de cría varía según la zona, pero generalmente las hembras gestan alrededor de 2 a 3 meses (aproximadamente 90 días) y paren camadas de 1 a 5 crías, siendo 2–4 lo más habitual. Las crías nacen cegatas y permanecen en la madriguera las primeras semanas; la madre y a veces el macho alimentan y protegen a los cachorros hasta que pueden seguir a los adultos fuera de la madriguera. La madurez sexual se alcanza al año o poco después, aunque la dispersión y el establecimiento de territorio pueden demorarse.
Conservación y amenazas
Aunque el lobo hormiguero no está entre las especies más amenazadas, su población puede verse afectada por varios factores:
- pérdida y fragmentación de hábitat por expansión agrícola y ganadera;
- reducción de las poblaciones de termitas por cambios en el uso del suelo;
- persecución y envenenamiento accidental al confundirlo con depredadores de ganado;
- mortalidad por atropellos en carreteras.
Su función ecológica es valiosa: al regular poblaciones de termitas contribuye al equilibrio de los ecosistemas donde habita. La protección de hábitats adecuados y la reducción de conflictos con actividades humanas son medidas clave para su conservación.
Curiosidades
- Se le llama “hiena” por su parentesco, pero su comportamiento y alimentación lo hacen único dentro de la familia.
- Sus glándulas anales producen secreciones perfumadas (civet) que ayudan en la comunicación y el marcado territorial.
- Gracias a su especialización en termitas, evita la competencia directa con otros carnívoros más grandes.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un aardwolf?
R: Un aardwolf es un pequeño mamífero insectívoro originario de África oriental y África meridional.
P: ¿Qué significa el nombre "aardwolf"?
R: El nombre "aardwolf" significa "lobo de tierra" en el idioma afrikaans / holandés.
P: ¿Cuál es otro nombre del aardwolf?
R: Al aardwolf también se le llama "chacal maanhaar" en afrikaans o hiena civet por las secreciones (civet) de sus glándulas anales.
P: ¿Qué come el aardwolf?
R: El aardwolf come insectos, principalmente termitas.
P: ¿Cuántas termitas puede comer un aardwolf en una sola noche?
R: Un aardwolf puede comer unas 250.000 termitas en una sola noche utilizando su larga y pegajosa lengua para capturarlas.
P: ¿Dónde vive el aardwolf?
R: El aardwolf vive en los matorrales del este y el sur de África - son tierras abiertas cubiertas de árboles y arbustos achaparrados.
P: ¿Cuál es el comportamiento del aardwolf?
R: El aardwolf es nocturno, descansa en madrigueras durante el día y sale por la noche para comer. El marcaje con olor de las glándulas anales desempeña un papel importante en la época de apareamiento en ambos sexos, ya que es el principal método de comunicación.
Buscar dentro de la enciclopedia