Rebelión de Cornualles (1497): mineros, impuestos y legado

Como reacción al impuesto del rey Enrique, Michael Joseph (An Gof), un herrero de St Keverne, y Thomas Flamank, un abogado de Bodmin, persuadieron a muchos de los habitantes de Cornualles para que se rebelaran contra el rey. Un ejército de 15.000 personas marchó hacia Devon, atrayendo apoyo en forma de provisiones y reclutas a su paso. Aparte de un incidente aislado en Taunton, su marcha no estuvo acompañada de ningún tipo de violencia o saqueo. Desde Taunton, se dirigieron a Wells, donde se les unió el séptimo barón Audley, un hábil soldado.

De Wells a Winchester y Kent

Después de emitir una declaración de agravios, el ejército salió de Wells y marchó hacia Winchester, pasando por Bristol y Salisbury, notablemente sin oposición a medida que avanzaban por el sur de Inglaterra. En este punto, habiendo llegado tan lejos, parece que se cuestionó lo que había que hacer exactamente. Flamank propuso que se dirigieran a Kent, "la tierra clásica de las protestas", el hogar de la Revuelta de los Campesinos de 1381 y la rebelión de Jack Cade, para reunir a los volátiles hombres de Kent a su bandera. Al no conseguir apoyo en Kent, parte del ejército abandonó la marcha y regresó a casa, mientras que el resto se dirigió a Surrey.

En Surrey

Volviendo al oeste, el martes 13 de junio de 1497 el ejército de Cornualles llegó a Guildford. Aunque sorprendido por la magnitud de la revuelta, Enrique VII no se había quedado de brazos cruzados. El ejército de 8000 hombres reunido para Escocia fue retirado. El mismo día que los Cornish llegaron a Guildford, Lord Daubeney y su ejército tomaron posición en Hounslow Heath y fueron animados por la llegada de comida y vino enviados por el Lord Mayor de Londres.

La Corona decidió tomar la ofensiva y poner a prueba la fuerza y la determinación de las fuerzas de Cornualles. Lord Daubeney envió una fuerza de 500 lanceros a caballo y se enfrentaron a los córnicos en "Gill Down", a las afueras de Guildford, el miércoles 14 de junio de 1497.

El ejército de Cornualles salió de Guildford y se dirigió a través de Banstead y Chussex Plain a Blackheath, donde acamparon por última vez, mirando desde la colina al Támesis y a la ciudad de Londres. De alguna manera, An Gof mantuvo su ejército unido, pero ante las abrumadoras probabilidades, algunos córnicos desertaron y por la mañana sólo quedaban unos 9-10.000 incondicionales córnicos en armas.

La batalla del puente de Deptford (también conocida como batalla de Blackheath) tuvo lugar el 17 de junio de 1497 en un lugar del actual Deptford, al sureste de Londres, cerca del río Ravensbourne, y fue el punto culminante de la rebelión de Cornualles. Enrique VII contaba con un ejército de unos 25.000 hombres y los córnicos carecían de las armas de apoyo de caballería y artillería esenciales para las fuerzas profesionales de la época. Tras difundir cuidadosamente el rumor de que atacaría el lunes siguiente, Enrique se movilizó contra los córnicos al amanecer del sábado (17 de junio de 1497). Las fuerzas reales se dividieron en tres "batallas", dos bajo el mando de Lords Oxford, Essex y Suffolk, para rodear el flanco derecho y la retaguardia del enemigo mientras la tercera esperaba en reserva. Cuando los córnicos fueron debidamente rodeados, Lord Daubeney y la tercera "batalla" recibieron la orden de atacar frontalmente.

La fuerza de Cornualles en el puente

En el puente de Deptford Strand, los de Cornualles habían colocado un cuerpo de arqueros para bloquear el paso del río. En este punto, Daubeney pasó un mal rato antes de que sus lanceros acabasen por capturar el paso con algunas pérdidas (apenas 8 hombres o hasta 300, según la fuente). Por mala decisión o por inexperiencia, los de Cornualles se olvidaron de proporcionar apoyo a los hombres en el puente de Deptford Strand, y la formación principal se encontraba muy atrás en el brezal, cerca de la cima de la colina. Lord Daubeney y sus tropas cruzaron con fuerza y se enfrentaron al enemigo con gran vigor. El propio Daubeney se dejó llevar tanto que quedó aislado de sus hombres y fue capturado. Sorprendentemente, los córnicos se limitaron a liberarlo y pronto volvió a la lucha.

Continuación de la batalla

Las otras dos divisiones reales atacaron a los córnicos precisamente como estaba previsto y, como dijo Bacon de forma sucinta: al estar mal armados y mal dirigidos, y sin caballos ni artillería, fueron despedazados y puestos en fuga sin mayor dificultad. Las estimaciones de los muertos de Cornualles oscilan entre 200 y 2.000 y la matanza general del ejército roto estaba en marcha cuando An Gof dio la orden de rendición. Huyó, pero sólo llegó hasta Greenwich antes de ser capturado. Los menos emprendedores Lord Audley y Thomas Flamank fueron capturados en el campo de batalla.

Consecuencias

A las dos de la tarde, Enrique VII había regresado triunfante a la ciudad, armando caballeros en el camino, para aceptar la aclamación del alcalde y asistir a un servicio de acción de gracias en San Pablo.

A su debido tiempo, las severas sanciones monetarias, extraídas por los agentes de la Corona, empobrecieron a sectores de Cornualles durante años. Los prisioneros fueron vendidos como esclavos y las fincas fueron confiscadas y entregadas a súbditos más leales. Los rebeldes que escaparon volvieron a casa poniendo fin a la rebelión.

An Gof y Flamank fueron ejecutados en Tyburn, Londres, el 27 de junio de 1497. Se sabe que An Gof dijo antes de su ejecución que debería tener "un nombre perpetuo y una fama permanente e inmortal". Se cita a Thomas Flamank diciendo: "Di la verdad y sólo entonces podrás liberarte de tus cadenas". Audley, como par del reino, fue decapitado el 28 de junio en Tower Hill, Londres.

En 1997 se inauguró una estatua que representa a los líderes de Cornualles, "Michael An Gof" y Thomas Flamank, en el pueblo natal de An Gof, St Keverne, y también se descubrió una placa conmemorativa en Blackheath Common.