Chelonia: término histórico para las tortugas (orden Testudines) y C. mydas

Chelonia: historia y clasificación de las tortugas (Testudines) y la Chelonia mydas, la emblemática tortuga verde—origen, evolución y datos esenciales.

Chelonia es un nombre histórico que en ocasiones se ha usado para referirse a todo el orden de las tortugas, y también es el nombre del género que incluye a una especie concreta:

• Chelonia, un nombre para todas las tortugas. Hoy en día se suele preferir Testudines.
• Chelonia mydas, la tortuga verde.

Terminología y taxonomía

El término Chelonia proviene del griego chelṓnē (χελώνη), que significa "tortuga". A lo largo de la historia de la taxonomía se han utilizado distintas denominaciones para el grupo que reúne a todos los quelonios; actualmente la mayoría de las fuentes científicas emplean Testudines como nombre del orden. Además de Testudines, se han usado otros nombres en trabajos antiguos o en contextos no estrictamente taxonómicos, pero el cambio responde a la consolidación de criterios filogenéticos modernos.

Dentro del orden Testudines (o, históricamente, Chelonia) hay varias familias, entre ellas las de las tortugas marinas (Cheloniidae y Dermochelyidae). El género Chelonia pertenece a la familia Cheloniidae y, en la práctica actual, es un género monotípico cuya especie más conocida es Chelonia mydas.

Chelonia mydas — la tortuga verde

Chelonia mydas, conocida en español como tortuga verde, es una tortuga marina de amplia distribución en aguas tropicales y subtropicales de todo el mundo. Algunas características y datos relevantes:

• Descripción física: caparazón ovoide y macizo; el color del caparazón y de la piel varía según la edad y la región (marrones, oliva o verdes). El nombre común "verde" se refiere al color verdoso de la grasa corporal de los adultos, no tanto al caparazón.
• Tamaño y peso: los adultos alcanzan longitudes del caparazón de hasta alrededor de 1–1,5 metros y pesos que pueden superar las decenas o varios cientos de kilogramos en ejemplares grandes, según la subpoblación.
• Alimentación: los juveniles suelen ser omnívoros, mientras que los adultos son mayoritariamente herbívoros, alimentándose de praderas marinas y algas, lo que influye en su fisiología y en el color de la grasa.
• Reproducción y ciclo de vida: las hembras realizan migraciones reproductoras para regresar a las playas donde nacieron y poner huevos en nidos cavados en la arena. Ponen varias nidadas por temporada con numerosos huevos; la determinación sexual suele depender de la temperatura del nido.
• Migraciones: realizan largas migraciones entre áreas de alimentación y playas de anidación, mostrando un notable comportamiento de filiación natal (homing).
• Estado de conservación: Chelonia mydas está amenazada en muchas regiones. A nivel global figura entre las especies de preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a la pérdida de hábitat, la captura accidental en artes de pesca (bycatch), la caza, la contaminación, el desarrollo costero y los efectos del cambio climático sobre las playas de anidación.
• Medidas de conservación: la especie está protegida por leyes nacionales e internacionales y por acuerdos de conservación; las acciones habituales incluyen la protección de playas de anidación, programas de vigilancia y recuperación de nidales, medidas para reducir el bycatch (dispositivos excluidores de tortugas, cambio de artes de pesca), la restauración de hábitats marinos como praderas de pastos marinos, y campañas de sensibilización.

En resumen, Chelonia es un término con uso histórico aplicado tanto al conjunto de las tortugas como al género que contiene a la tortuga verde, Chelonia mydas. Hoy se prefiere designar al grupo como Testudines, mientras que el conocimiento y la conservación de la tortuga verde siguen siendo temas de importancia global por su ecología, sus migraciones y su estado de amenaza.

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