Catatonia: definición, síntomas y causas neurológicas
Descubre qué es la catatonia, sus síntomas clave y las causas neurológicas, con guía clínica para identificar y entender este estado de inmovilidad y estupor.
La catatonia es un síndrome en el que la persona está despierta pero presenta alteraciones marcadas en el movimiento y la conducta: puede permanecer inmóvil, sin hablar o reaccionar a estímulos externos salvo al dolor, o mostrar una actividad motora anormal y repetitiva. Con frecuencia parece un estado de estupor (estar mentalmente adormecido y aturdido), aunque también existen formas hiperactivas. La causa está en el sistema nervioso; el cerebro y los nervios. Este problema fue descrito por primera vez en 1874 en Die Katatonie oder das Spannungsirresein por Karl Kahlbaum.
Síntomas comunes
- Estupor: inmovilidad aparente, falta de respuesta verbal y motora.
- Mutismo: ausencia o reducción severa del habla.
- Negativismo: resistencia sin razón aparente a órdenes o movimientos pasivos.
- Flexibilidad cérea: el miembro queda rígido en la posición que se le coloca.
- Posturas y estereotipias: mantener posturas inusuales o movimientos repetitivos.
- Ecolalia y ecopraxia: repetir palabras o imitar movimientos de otros.
- Hiperactividad catatónica: actividad motora excesiva, a veces sin propósito.
Causas neurológicas y médicas
La catatonia puede aparecer asociada a enfermedades psiquiátricas (como la esquizofrenia o el trastorno afectivo) pero también a múltiples causas neurológicas y médicas. Entre las etiologías neurológicas y sistémicas más importantes están:
- Trastornos del metabolismo y electrolitos: desequilibrios de sodio, calcio, urea elevada, fallo renal o hepático.
- Infecciones del sistema nervioso central: encefalitis (por ejemplo, encefalitis por anticuerpos anti‑NMDA), meningitis, abscesos.
- Enfermedades autoinmunes y paraneoplásicas: procesos que afectan al cerebro y alteran neurotransmisión.
- Lesiones estructurales: tumores, ictus u otras lesiones que afectan corteza frontal, ganglios basales o tálamo.
- Tóxicos y fármacos: consumo o retirada brusca de benzodiazepinas, antipsicóticos, sustancias tóxicas o sedantes.
- Alteraciones en la neurotransmisión: disfunción en sistemas GABAérgico, glutamatérgico y dopaminérgico que se cree participan en la fisiopatología.
Diagnóstico
El diagnóstico es clínico, basado en la observación de los signos típicos. Para identificar la causa subyacente se realizan pruebas complementarias:
- Análisis de sangre: electrolitos, función renal y hepática, marcadores inflamatorios, niveles de fármacos, pruebas tiroideas.
- Estudios de imagen: TC o RM cerebral para descartar lesiones estructurales.
- Electroencefalograma (EEG): para descartar convulsiones no convulsivas u otras alteraciones eléctricas.
- Liquor: cuando se sospecha infección o encefalitis autoinmune (p. ej. anti‑NMDA).
- Prueba terapéutica con benzodiacepinas (lorazepam): respuesta rápida tras dosis puede apoyar el diagnóstico de catatonia.
Tratamiento
El manejo combina tratamiento sintomático y tratamiento de la causa subyacente:
- Benzodiacepinas (lorazepam): son el tratamiento de primera línea; pueden producir mejoría rápida en muchas personas.
- Electroconvulsoterapia (ECT): eficaz cuando las benzodiacepinas no son suficientes o en casos graves (por ejemplo, catatonia maligna).
- Tratar la causa subyacente: antibióticos, inmunoterapia, corrección metabólica o suspensión de fármacos desencadenantes.
- Cuidados generales y soporte: hidratación, nutrición, movilización, prevención de trombosis venosa y úlceras por presión, control de la vía aérea si hay riesgo.
- Evitar o usar con precaución ciertos antipsicóticos: algunos pueden empeorar la catatonia o desencadenar síndrome neuroléptico maligno; su uso debe evaluarse caso por caso.
Complicaciones y pronóstico
Si no se trata, la catatonia puede llevar a complicaciones graves por inmovilización (deshidratación, desnutrición, trombosis, infecciones, lesiones cutáneas) y, en casos de catatonia maligna, puede aparecer fiebre alta, inestabilidad autonómica y riesgo vital. Con tratamiento adecuado muchas personas mejoran sustancialmente; el pronóstico depende de la causa y de la rapidez con la que se actúe.
Cuándo buscar ayuda
- Si una persona deja de hablar y moverse o muestra cambios marcados en el comportamiento y la respuesta al entorno.
- Si aparecen fiebre alta, alteraciones respiratorias, inestabilidad de la presión arterial o ritmo cardiaco: acudir a urgencias (posible catatonia maligna).
- Cuando la persona está bajo tratamiento con fármacos psiquiátricos y presenta síntomas nuevos o empeoramiento motor.
Resumen: La catatonia es un síndrome tratable que refleja un problema del sistema nervioso (incluyendo el cerebro y los nervios) y puede deberse a causas neurológicas, médicas o psiquiátricas. El reconocimiento precoz y el tratamiento (benzodiacepinas, ECT y manejo de la causa) son fundamentales para evitar complicaciones graves.
Causa
La catatonia puede ocurrir a veces con trastornos mentales. Puede ser un síntoma de esquizofrenia, trastorno bipolar, trastorno de estrés postraumático y depresión. La catatonia también puede producirse cuando una persona abusa de las drogas o sufre una sobredosis por tomar demasiada cantidad de una droga.
La catatonia también puede estar causada por muchos trastornos médicos diferentes. Algunas causas son las infecciones, como la encefalitis; las enfermedades autoinmunes; los daños cerebrales causados por accidentes cerebrovasculares; y los problemas metabólicos.
Una persona también puede sufrir catatonia por el síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas, que ocurre si la persona deja de tomar rápidamente los medicamentos con benzodiacepinas..
Tratamiento
Los médicos pueden tratar la catatonia. Suelen empezar con medicamentos como las benzodiacepinas. Si esos medicamentos no funcionan, los médicos pueden utilizar la terapia de choque. También se pueden utilizar medicamentos antipsicóticos, pero teniendo en cuenta la seguridad. A veces pueden empeorar la catatonia o tener malos efectos secundarios. Un grupo de medicamentos anestésicos llamados antagonistas del NMDA puede ser útil cuando las benzodiacepinas no funcionan.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la catatonia?
R: La catatonia es una afección en la que una persona está despierta pero no se mueve, no habla ni reacciona a nada excepto al dolor.
P: ¿Qué aspecto tiene una persona con catatonia?
R: El aspecto de una persona con catatonia puede ser de estupor, entumecimiento mental y aturdimiento.
P: ¿Cuánto tiempo puede permanecer rígida y quieta una persona con catatonia?
R: Una persona con catatonia puede permanecer rígida e inmóvil durante horas.
P: ¿Cuál es la causa de la catatonia?
R: La causa de la catatonia está en el sistema nervioso; el cerebro y los nervios.
P: ¿Cuándo se escribió por primera vez sobre la catatonia?
R: La primera vez que se escribió sobre la catatonia fue en 1874 en Die Katatonie oder das Spannungsirresein.
P: ¿Puede una persona con catatonia reaccionar al dolor?
R: Sí, una persona con catatonia puede reaccionar al dolor.
P: ¿Afecta la catatonia a la consciencia de una persona?
R: No está claro si la catatonia afecta a la consciencia de una persona, ya que está despierta pero no reacciona a los estímulos.
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