Carcharodontosaurus: dinosaurio carnívoro gigante del Cretácico africano
Carcharodontosaurus: impresionante dinosaurio carnívoro gigante del Cretácico africano — hasta 13 m y cráneo de 1,6 m. Descubre sus fósiles y su historia.
El Carcharodontosaurus era un dinosaurio carnívoro gigante del período Cretácico, hace 100-93 millones de años. Medía unos 13 metros de largo y pesaba unas seis toneladas. Los fósiles del Carcharodontosaurus se encontraron en África.
El Carcharodontosaurus estaba estrechamente relacionado con el Giganotosaurus, su primo de Argentina, ligeramente más grande; ambos son carnosaurios carcarodontosaurios. Los recientes descubrimientos del Carcharodontosaurus sitúan su longitud adulta entre los 39 y 44 pies, lo que lo convierte en el mayor dinosaurio carnívoro de África, después del Spinosaurus.
Sólo se han encontrado dos fósiles de Carcharodontosaurus. Dos dientes se encontraron en la década de 1920. Otras piezas se encontraron en Egipto en la década de 1930. Fueron destruidos en los bombardeos sobre Múnich en la Segunda Guerra Mundial mientras estaban expuestos.
En 1996 se descubrió un cráneo: sus estimaciones de longitud eran mayores que las anteriores y también su cráneo, que medía 1,6 metros o 5,2 pies. Sus mandíbulas son estrechas como las del Giganotosaurus. Sus dientes medían hasta 7 pulgadas.
Descripción
Carcharodontosaurus fue un terópodo de gran tamaño, caracterizado por un cráneo largo y relativamente bajo, mandíbulas estrechas y dientes laterales serrados diseñados para cortar carne. El cráneo descrito en 1996 alcanzó aproximadamente 1,6 metros de longitud, lo que indica un animal capaz de infligir mordidas profundas y cortes en presas grandes. Sus dientes, de hasta 7 pulgadas (unos 18 cm) en algunos ejemplares, eran más anchos y aplanados lateralmente que los de los carnívoros con dientes cónicos; esto sugiere una función de “cuchillo” para desgarrar tejido más que de presa perforadora.
Tamaño y masa
Las estimaciones varían según el método y el material disponible, pero la longitud adulta se sitúa comúnmente alrededor de 12–13 metros (aprox. 39–44 pies). Las estimaciones de peso también difieren: reconstrucciones conservadoras proponen del orden de 6 toneladas, mientras que otros cálculos alcanzan cifras mayores (dependiendo de la postura y reconstrucción corporal). En cualquier caso, Carcharodontosaurus figura entre los mayores terópodos no espinosos de África.
Descubrimiento y fósiles
Los primeros restos asignables a Carcharodontosaurus fueron descubiertos a comienzos del siglo XX; en la década de 1930 se describieron restos más completos hallados en Egipto, que luego se perdieron durante los bombardeos sobre Múnich en la Segunda Guerra Mundial. Esa pérdida impidió estudiar con detalle los ejemplares originales. Posteriormente, a finales del siglo XX (1996) se registró el descubrimiento de un cráneo más completo que permitió revisar y mejorar las estimaciones de tamaño y la morfología del animal. Desde entonces se han recuperado restos adicionales en yacimientos del norte de África que han ayudado a comprender mejor su anatomía y variación.
Clasificación y parentesco
Carcharodontosaurus pertenece a la familia Carcharodontosauridae, un grupo de grandes terópodos carnívoros emparentados con otros gigantes como Giganotosaurus y Mapusaurus. Los carcharodontosáuridos comparten rasgos craneales y dentales que los distinguen de otros grandes depredadores como los tiranosáuridos; en particular, su cráneo más alargado y dientes en forma de hoja con serraciones marcadas.
Paleobiología y ecología
Vivió en ambientes de llanuras fluviales y zonas relativamente cálidas del Cretácico medio-superior del norte de África. Probablemente fue un depredador ápice en su ecosistema, capaz de cazar presas grandes como saurópodos juveniles o herbívoros de gran tamaño. En algunas áreas coincidió con otros grandes depredadores (por ejemplo, Spinosaurus), aunque es probable que cada uno ocupara nichos ecológicos diferentes; mientras que Spinosaurus parece estar adaptado a una vida semiacuática y a la captura de peces, Carcharodontosaurus habría sido más especializado en la persecución y el ataque de grandes vertebrados terrestres.
Importancia científica
Los estudios sobre Carcharodontosaurus han sido clave para entender la diversidad de grandes terópodos fuera de Laurasia y la complejidad de los ecosistemas del Cretácico africano. La pérdida de material por la guerra subrayó la fragilidad del patrimonio paleontológico, mientras que los hallazgos más recientes han permitido corregir estimaciones y reconstruir con mayor detalle la morfología y el papel ecológico de este dinosaurio.
Aunque todavía quedan preguntas abiertas —como el alcance exacto de su distribución, la variación entre individuos y su comportamiento social—, Carcharodontosaurus sigue siendo uno de los depredadores más espectaculares y estudiados del Cretácico africano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un Carcharodontosaurus?
R: El Carcharodontosaurus era un dinosaurio carnívoro gigante del período Cretácico, hace 100 - 94 millones de años.
P: ¿Cuánto medía el Carcharodontosaurus?
R: El Carcharodontosaurus medía unos 15 metros de largo, según descubrimientos recientes.
P: ¿Dónde se encontraron fósiles de Carcharodontosaurus?
R: Los fósiles de Carcharodontosaurus se encontraron en África.
P: ¿Con qué está estrechamente emparentado el Carcharodontosaurus?
R: El Carcharodontosaurus estaba estrechamente emparentado con el Giganotosaurus, su primo de Argentina.
P: ¿Cuántos fósiles de Carcharodontosaurus se han encontrado?
R: Sólo se han encontrado dos fósiles de Carcharodontosaurus: dos dientes se encontraron en la década de 1920 y otras partes se encontraron en Egipto en la década de 1930.
P: ¿Qué ocurrió con los fósiles de Carcharodontosaurus expuestos durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Los fósiles de Carcharodontosaurus expuestos fueron destruidos durante los bombardeos sobre Munich en la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Qué tamaño tenían las mandíbulas y los dientes del Carcharodontosaurus?
R: Las mandíbulas del Carcharodontosaurus eran estrechas como las del Giganotosaurus, y sus dientes medían hasta 7 pulgadas de largo.
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