Togo D. West Jr.: Secretario de Asuntos de los Veteranos y del Ejército
Biografía de Togo D. West Jr.: abogado y alto funcionario, Secretario del Ejército (1993-1997) y Secretario de Asuntos de los Veteranos (1998), defensor de veteranos y pionero afroamericano.
Togo Dennis West Jr. (21 de junio de 1942 - 8 de marzo de 2018) fue un abogado y funcionario público que fue el tercer Secretario de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos. Fue elegido por el Presidente Bill Clinton el 27 de enero de 1998, durante el segundo mandato de Clinton, y fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 5 de mayo de 1998. Antes de eso, había sido Secretario del Ejército de los Estados Unidos con Clinton, de 1993 a 1997. Fue el segundo afroamericano en ser Secretario de Asuntos de los Veteranos.
Trayectoria y formación
Togo D. West Jr. desarrolló una larga carrera como abogado y servidor público. Se formó como jurista y trabajó tanto en la práctica privada como en diversas posiciones dentro del Gobierno federal, acumulando experiencia en asuntos militares y de defensa antes de incorporarse al gabinete del Presidente Clinton. Su perfil profesional le permitió desempeñar cargos de responsabilidad en materias relacionadas con la seguridad nacional y el bienestar de las fuerzas armadas y los veteranos.
Funciones como Secretario del Ejército (1993–1997)
Durante su gestión como Secretary of the Army, West supervisó aspectos administrativos y de gestión del Ejército de los Estados Unidos en el período posterior a la Guerra Fría, en el que la institución enfrentó retos de reorganización, reducción de personal y modernización. Su labor incluyó atención a temas de apoyo a las familias militares, mejoras en la administración y énfasis en la eficiencia operativa. Se destacó por su compromiso con la profesionalización de la fuerza y por impulsar políticas para proteger los derechos y la integridad del personal militar.
Secretario de Asuntos de los Veteranos (1998–2000)
Nombrado en 1998 como Secretary of Veterans Affairs, West asumió la responsabilidad de dirigir el Departamento de Asuntos de los Veteranos, organismo encargado de la atención médica, las prestaciones y los servicios a millones de veteranos y sus familias. Su gestión se centró en modernizar procesos de atención, mejorar el acceso a servicios de salud y beneficios, y fortalecer la administración interna del Departamento para responder con mayor eficacia a las necesidades de la población veterana.
Logros y legado
Togo West es recordado por su ética de servicio, su capacidad para dirigir organizaciones complejas y por romper barreras raciales en altos cargos del Gobierno federal. Como miembro del gabinete, trabajó en la intersección de políticas de defensa y bienestar social, buscando que las políticas gubernamentales atendieran tanto a la efectividad institucional como a la dignidad de los militares y veteranos. Su trayectoria inspira a quienes combinan la práctica jurídica con el servicio público.
Últimos años y fallecimiento
Tras su paso por la administración, West continuó vinculado a actividades públicas y profesionales hasta su fallecimiento el 8 de marzo de 2018, a los 75 años. Fue recordado por líderes civiles y militares por su liderazgo moderado, su integridad profesional y su dedicación al servicio de quienes sirvieron en las Fuerzas Armadas.
Su carrera representa un ejemplo de servicio público y de cómo la experiencia legal y administrativa puede aplicarse para mejorar instituciones dedicadas al bienestar de las personas que han servido al país.
Vida personal
West nació en Winston-Salem (Carolina del Norte); allí se convirtió en Eagle Scout con las Palmas de Bronce, y asistió al instituto Atkins (donde sus padres eran profesores), graduándose como valedictorian en 1959. Después ingresó en la Universidad de Howard, donde se licenció en ingeniería en 1965 y se doctoró en Derecho en 1968, recibiendo honores cum laude y siendo el primero de su clase. Durante su primer año en la Universidad de Howard, se hizo miembro de la fraternidad Alpha Phi Omega. West también es miembro del capítulo Kappa Psi de la fraternidad Omega Psi Phi. Mientras estudiaba en la Facultad de Derecho de la Universidad Howard, West se convirtió en el editor jefe del Howard Law Journal; también conoció a Gail Berry, que se convirtió en su esposa. Los West tuvieron más tarde dos hijas.John's Episcopal Church, Lafayette Square, donde fue miembro de la junta parroquial y del consejo de administración.
Ha sido nombrado Eagle Scout Distinguido por los Boy Scouts de América y se le concedió el Premio Búfalo de Plata por sus contribuciones nacionales a la juventud estadounidense. Es el Presidente del Consejo del Área de la Capital Nacional de los Boy Scouts de América.
Carrera profesional
Tras terminar la carrera de Derecho y trabajar como secretario de un juez federal, West ingresó en el Ejército de Estados Unidos y sirvió en el Cuerpo de Abogados Generales. Gracias a su servicio militar, obtuvo la Legión del Mérito y la Medalla al Servicio Meritorio. Posteriormente ejerció la abogacía en el bufete Covington & Burling antes de ser nombrado fiscal general adjunto en la administración del Presidente Gerald Ford. Después, West ocupó varios puestos en la administración de Jimmy Carter: consejero general de la Armada (1977-1979), asistente especial del secretario y del subsecretario de Defensa (1979) y consejero general del Departamento de Defensa (1980-1981). Como Secretario del Ejército, West comentó el escándalo de Aberdeen, que impulsó una aplicación e investigación más estrictas de las políticas de acoso sexual del Ejército.West regresó a la práctica privada en 1981 con la firma Patterson Belknap Webb & Tyler y más tarde trabajó como vicepresidente senior de relaciones gubernamentales de Northrop Corporation hasta que se convirtió en miembro de la administración Clinton.
Desde que dejó el gobierno, West ha trabajado como abogado y ha sido presidente del Centro Conjunto de Estudios Políticos y Económicos, un grupo de reflexión con sede en Washington que trabaja en temas importantes para las minorías. También es un gran defensor y antiguo miembro del consejo de la sociedad de conservación de Mount Vernon.
Muerte
West, Jr. murió de un ataque al corazón el 8 de marzo de 2018 a la edad de 75 años, mientras estaba en un crucero viajando entre Barbados y Puerto Rico.
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