El King's College es uno de los colegios mayores de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra. Es un colegio muy famoso porque es muy antiguo y tiene un coro mundialmente famoso. Además de su prestigio académico, King's es conocido por su papel histórico en la vida religiosa y cultural de Cambridge y por su ubicación emblemática junto al río Cam, en la zona conocida como "the Backs".

El colegio fue fundado en 1441. Su nombre completo es "The King's College of Our Lady and St. Nicholas in Cambridge". Los estudiantes de la universidad suelen llamarlo simplemente "King's". La fundación se debe al rey Enrique VI, que proyectó el colegio como una institución religiosa y educativa vinculada también a Eton College; desde entonces ha sido sede de enseñanza, investigación y vida colegial durante siglos.

Historia

King's College nació en el contexto del patrocinio real del siglo XV. Enrique VI colocó su énfasis en crear un colegio que combinara formación académica y litúrgica; por eso desde el principio hubo una capilla y un cuerpo de clérigos y cantores. A lo largo de los siglos el colegio ha ido creciendo en número de alumnos, en residencias y en construcciones, acumulando además una importante colección de manuscritos y obras de arte asociadas a su historia.

La capilla y la arquitectura

La joya arquitectónica del colegio es su capilla, famosa por ser uno de los mejores ejemplos del estilo gótico perpendicular inglés. La construcción de la capilla comenzó en la década de 1440 bajo el patrocinio de Enrique VI; las obras se interrumpieron por problemas políticos y económicos (entre ellos las guerras de la Casa de Lancaster y York) y se retomaron en fases durante los reinados posteriores. La capilla quedó prácticamente terminada a principios del siglo XVI.

Entre los elementos arquitectónicos más reseñables están:

  • El arco y la fachada: la entrada principal (Great Gate) y los patios del colegio muestran la sucesión de estilos y reformas que afectaron a la institución a lo largo de los siglos.
  • El interior de la capilla: destaca por su bóveda de abanico (fan vaulting), una obra maestra de la carpintería en piedra y de la cantería tardogótica, así como por sus altas proporciones y su claridad espacial.
  • Las vidrieras: las grandes vidrieras policromadas contienen escenas bíblicas y decorativas que datan de los siglos XV–XVI; conservan un valor artístico y documental muy alto.

El coro de King's

El coro del King's College es una institución tan antigua como el propio colegio y mantiene desde el siglo XV la tradición del canto litúrgico. Está formado habitualmente por boy choristers (niños coristas, que reciben educación en la King's College School asociada) y por choral scholars y carderinos adultos (estudiantes y graduados que ocupan becas corales).

Algunas notas sobre su proyección:

  • El servicio de Nine Lessons and Carols (Nueve lecciones y villancicos) que se celebra en la víspera de Navidad se transmite por la BBC desde 1928 y es una de las tradiciones musicales más conocidas internacionalmente.
  • El coro realiza grabaciones discográficas, giras internacionales y conciertos regulares que han contribuido a la fama mundial de la institución.
  • Las plazas corales suelen ser competitivas: existen becas para cantores y para organistas, y los coristas infantiles combinan estudios académicos con la formación musical.

Vida estudiantil y actividades

King's ofrece actividades académicas y extracurriculares propias de un college de Cambridge: tutorías, comidas formales en el hall (formal halls), seminarios, sociedades estudiantiles y eventos culturales. El entorno de los "Backs" y la proximidad al río Cam hacen del college un lugar especialmente pintoresco para pasear y estudiar.

El colegio también alberga bibliotecas y colecciones, y mantiene programas de becas y ayudas destinadas a estudiantes nacionales e internacionales. En su comunidad académica figuran profesores y investigadores de distintas disciplinas.

Legado y visitantes

King's College tiene un peso considerable en la historia cultural británica: su capilla y su coro atraen a investigadores, turistas y melómanos de todo el mundo. Entre sus antiguos alumnos se cuenta el economista John Maynard Keynes, entre otras figuras relevantes del ámbito académico y cultural.

La capilla y ciertas dependencias están abiertas al público en horarios establecidos (consultar la información oficial antes de planificar la visita). Durante todo el año se programan servicios religiosos, conciertos y eventos especiales; el periodo navideño, por la retransmisión de Nine Lessons and Carols, es especialmente concurrido.

Por qué visitarlo

  • Ver una de las muestras más sobresalientes del gótico perpendicular inglés.
  • Escuchar (en directo o en grabaciones) uno de los coros corales más famosos del mundo.
  • Disfrutar del paisaje universitario clásico de Cambridge a orillas del Cam.

King's College combina historia, arquitectura y música en un conjunto único dentro de la Universidad de Cambridge, y sigue siendo hoy una institución viva, con actividad académica, litúrgica y cultural continuada.