John B. Watson: psicólogo estadounidense y fundador del conductismo

Watson fundó el conductismo en la primavera de 1913 con su artículo La psicología como la ve el conductista. En este artículo, Watson esbozó las principales características de su nueva filosofía de la psicología, llamada "conductismo". El primer párrafo del artículo describía de forma concisa su posición:

La psicología, tal y como la ven los conductistas, es una rama experimental puramente objetiva de las ciencias naturales. Su objetivo teórico es la predicción y el control de la conducta. La introspección no forma parte esencial de sus métodos, ni el valor científico de sus datos depende de la facilidad con que se prestan a la interpretación en términos de conciencia. El conductista, en sus esfuerzos por conseguir un esquema unitario de la respuesta animal, no reconoce ninguna línea divisoria entre el hombre y el bruto. El comportamiento del hombre, con todo su refinamiento y complejidad, forma sólo una parte del esquema total de investigación del conductista.

En 1913, Watson consideraba que el reflejo condicionado de Ivan Pavlov era principalmente un mecanismo fisiológico que controlaba las secreciones glandulares. Ya había rechazado la "Ley del Efecto" de Edward Thorndike (precursor del principio de refuerzo de B.F. Skinner) por lo que Watson consideraba "elementos subjetivos innecesarios". El artículo también destaca por su firme defensa del estatus científico objetivo de la psicología aplicada, que en aquella época se consideraba muy inferior a la psicología experimental establecida.

Con su conductismo, Watson puso el énfasis en el comportamiento externo de las personas y en sus reacciones ante determinadas situaciones, más que en el estado mental interno de esas personas. En su opinión, el análisis de las conductas y reacciones era el único método objetivo para conocer las acciones humanas. Este punto de vista se consideraba un conductismo extremo o radical.

Watson escribió el libro Psychological care of infant and child en 1928, con la ayuda de su amante, convertida en esposa, Rosalie Rayner. Rosalie tituló más tarde un artículo de su autoría Soy madre de hijos conductistas. En el libro, Watson explicaba que los conductistas empezaban a creer que la atención y el análisis psicológicos eran necesarios para los bebés y los niños.

Su lema no era más bebés, sino bebés mejor criados. Watson defendía el lado de la crianza en el debate naturaleza-crianza, afirmando que el mundo se beneficiaría de la extinción de los embarazos durante veinte años mientras se recopilaban datos suficientes para garantizar un proceso de crianza eficiente. La descripción de Watson de un niño feliz era bastante distante. Incluía ideas como que el niño puede ocuparse a través de su capacidad para resolver problemas, que sólo debe llorar cuando siente dolor físico y que el niño se aleja de hacer preguntas. El análisis conductual del desarrollo infantil como campo puede haber comenzado con los escritos de Watson.

Watson llevó a cabo controvertidos experimentos científicos conocidos como los "experimentos del pequeño Alberto"; en estos experimentos, Watson estudió el miedo en los bebés.

Las opiniones y la vida de Watson han sido objeto de varias obras.

• Buckley, Kerry W. 1989. Mechanical Man: John Broadus Watson and the beginnings of behaviorism. Guilford Press.
• Buckley, Kerry W. 1994. Misbehaviorism: El caso del despido de John B. Watson de la Universidad Johns Hopkins. En J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Burnham, John C. 1994. John B. Watson: entrevistado, figura profesional, símbolo. En J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Coon, Deborah J. 1994 'Not a creature of reason': the alleged impact of Watsonian behaviorism on advertising in the 1920s. En J.T. Todd & E.K. Morris (eds) Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Harris, Ben. 1979. ¿Qué pasó con el pequeño Albert? American Psychologist, 34, #2, pp. 151-160. (en línea)
• Hartley, Mariette y Commire, Anne. 1990. Breaking the silence. Nueva York : Putnam's. (Mariette Hartley es la nieta de John B. Watson. Hartley afirma en su autobiografía que las teorías de Watson sobre la crianza de los hijos arruinaron su infancia).
• Mills, John A. 1998. Control: una historia de la psicología del comportamiento. New York: New York University Press.
• Samelson, F. 1981. Struggle for scientific authority: the reception of Watson's behaviorism, 1913-1920. Journal of the History of the Behavioral Sciences 17, 399-425.
• Todd, James T. 1994. What psychology has to say about John B. Watson: classical behaviorism in psychology textbooks, 1920-1989. En J.T. Todd & E.K. Morris, Modern perspectives on John B. Watson and classical behaviorism. Greenwood Press.
• Todd, James T. y Morris, Edward K. 1986. Las primeras investigaciones de John B. Watson: antes de la revolución conductual. The Behavior Analyst 9, 71-88.
• Todd, James T., & Morris, Edward K. Modern perspectives on John B. Watson and Classical Behaviorism. Greenwood Press, 1994.
• Watson, John B. "John Broadus Watson [Autobiografía]". En C. Murchison (ed) A history of psychology in autobiography (Vol. 3, pp. 271-81). Clark University Press, 1936.

• 1914. Watson, John B. Behavior: an introduction to comparative psychology. Henry Holt, Nueva York.
• 1919. Watson, John B. Psicología desde el punto de vista de un conductista. Lippincott, Philadelphia. 2ª ed. 1924.
• 1928. Watson, John B. Psychological care of infant and child. Norton, Nueva York.
• 1930. Watson, John B. Behaviorism (edición revisada). University of Chicago Press.