Carnarvon (Australia Occidental): ciudad costera en la desembocadura del Gascoyne

La ciudad comenzó en 1883, como puerto y centro de abastecimiento para la región circundante. Es el centro administrativo de la Comarca de Carnarvon, cuyo emplazamiento fue declarado oficialmente el 4 de junio de 1891. Lleva el nombre de Henry Herbert, 4º conde de Carnarvon, subsecretario de Estado para las Colonias.

Tranvías

Carnarvon ha tenido tres tranvías.

• La primera, mostrada en un mapa del Departamento de Obras Públicas de 1884, iba desde un embarcadero en el río, a través de Olivia Terrace hasta un cobertizo al otro lado de la carretera. Se trataba de una distancia muy corta. El carro utilizado en este tranvía era manual, utilizando una palanca unida a una manivela en dos de las ruedas. Sin embargo, hay una referencia al uso de la energía eólica.
• El segundo tranvía, construido entre 1886 y 1887, iba hacia el oeste desde Cleaver Terrace en línea recta hasta el embarcadero, que estaba a medio camino entre Mangrove Point y Conspicuous Clump. Era tirado por caballos.
• El tercer tranvía se completó el 9 de noviembre de 1900. Va desde la ciudad, atravesando la isla de Babbage, hasta el muelle de aguas profundas. Se construyó con un ancho de vía de 2 pies (610 mm). Tenía una longitud de 3,3 kilómetros (2,1 millas). Debido a las pesadas cargas de lana que se transportaban en lo que era un ferrocarril muy ligero, se decidió cambiar el tranvía a un ancho de vía de 3 pies y 6 pulgadas (1.070 mm) en 1908-1909. Este tranvía utilizaba una locomotora de vapor. El tranvía cerró en 1965. En la actualidad, la Carnarvon Light Railway Association hace circular trenes por las vías restauradas del embarcadero.

Carnarvon tiene un clima entre cálido y seco. La precipitación media anual es de 226 milímetros, y los meses más lluviosos son mayo y junio. Ocasionalmente, los ciclones tropicales influyen en Carnarvon y traen consigo lluvias muy intensas, altas temperaturas y fuertes vientos. Aparte de los posibles ciclones, los veranos suelen ser secos. Las temperaturas oscilan entre una media máxima de 33 °C (91 °F) en febrero y 22 °C (72 °F) en julio. Las mínimas medias son de 23 °C (73 °F) y 11 °C (52 °F) respectivamente.

Las principales industrias de la zona son:

• minera, en una mina de sal en el cercano lago MacLeod y en minas del interior.
• la agricultura, especialmente el plátano, así como el tomate, la lana, el ganado vacuno, el ovino y el caprino.
• la pesca (especialmente de gambas)
• el turismo.

En los años 60, la NASA creó la estación de seguimiento Carnarvon para apoyar el programa espacial Gemini y Apolo. La estación de seguimiento se cerró a mediados de la década de 1970. Sólo quedan los cimientos de este lugar histórico.

Radio Australia tenía una estación de retransmisión de onda corta (construida en los años 70) que solía retransmitir la programación a Europa, el sur de Asia y el sudeste asiático.

Hay cinco escuelas en la ciudad, tres gubernamentales y dos independientes. Estas escuelas son: St Mary's Star of the Sea Catholic School, construida en 1906, Carnarvon Senior High School, East Carnarvon Primary School, Carnarvon Primary School, Carnarvon Christian School y Carnarvon School of the Air.

En 1964 y 1965, se lanzaron 12 cohetes desde Carnarvon a una altura máxima de 120 kilómetros (390.000 pies).

El 20 de mayo de 1988, el granelero Korean Star encalló con mal tiempo cerca del Cabo Cuvier, en los límites del puerto de Carnarvon. Se derramaron en el océano unas 600 toneladas de fuel. Los daños se limitaron a 10 kilómetros (6,2 mi) de playas y costas remotas. El barco se quedó en tierra, pero apenas quedan restos del naufragio.