Allentown (Pensilvania): tercera ciudad y sede del condado de Lehigh

Allentown, tercera ciudad de Pensilvania y sede del condado Lehigh: historia, cultura e industria a 45 min de las montañas Pocono. Descubre su patrimonio y vida urbana.

Allentown es una ciudad que se encuentra en el condado de Lehigh, Pensilvania, en los Estados Unidos. Después de Filadelfia y Pittsburgh, es la tercera ciudad más poblada de Pensilvania, con 106.632 residentes según el censo de 2000. Es la sede del condado de Lehigh.

La ciudad está en el este de Pensilvania, a unos 45 minutos de las montañas Pocono.

Breve actualización demográfica

Allentown ha continuado creciendo desde el censo de 2000. Según el censo de 2020, la ciudad tenía aproximadamente 125.845 habitantes. La población es diversa: hay comunidades blancas, afroamericanas y una importante y creciente población hispana/latina, lo que aporta variedad lingüística y cultural al área.

Historia

Fundada a finales del siglo XVIII, Allentown se desarrolló como un centro industrial y ferroviario en la región del Lehigh Valley. Durante gran parte del siglo XX la economía local estuvo fuertemente marcada por la industria del acero y la manufactura, incluida la influencia regional de empresas como Bethlehem Steel. En las últimas décadas la ciudad ha pasado por procesos de revitalización urbana y reconversión económica tras el declive de la industria pesada.

Geografía y clima

Allentown se localiza en el valle del río Lehigh, entre las ciudades de Bethlehem y Easton en la región conocida como Lehigh Valley. El río Lehigh atraviesa la zona y aporta espacios recreativos y vías verdes. El clima es continental húmedo, con cuatro estaciones bien marcadas: veranos cálidos y húmedos, otoños agradables, inviernos fríos con nieve y primaveras variables.

Economía

La economía contemporánea de Allentown está más diversificada que en el pasado. Sectores importantes incluyen:

• Servicios de salud y hospitales (el sistema hospitalario regional es un empleador clave).
• Educación superior y centros de investigación.
• Logística y distribución, por su ubicación dentro del corredor noreste de Estados Unidos.
• Comercio minorista, restaurantes y pequeñas empresas locales.

También se han impulsado proyectos de desarrollo urbano y de rehabilitación del centro para atraer empresas, residentes y turismo.

Cultura, ocio y atracciones

Allentown ofrece una variedad de atractivos culturales y de ocio, entre ellos museos, teatros y eventos comunitarios. Algunos puntos de interés y actividades típicas:

• Allentown Art Museum y otros espacios culturales locales.
• Museos históricos y museos dedicados al transporte y a la industria regional.
• Eventos y ferias locales como la feria anual del condado (Great Allentown Fair) y actividades en parques y riberas del río.
• Instalaciones deportivas y arenas para conciertos y espectáculos.
• Parques cercanos y atracciones de la región, como parques de atracciones y reservas naturales en el Lehigh Valley y las cercanas montañas Pocono.

Educación y salud

La ciudad cuenta con instituciones de educación terciaria y universidades pequeñas y medianas, además de escuelas públicas y privadas en el sistema escolar local. En salud, Allentown alberga hospitales y centros médicos que prestan servicio a todo el Lehigh Valley, con una oferta amplia de especialidades médicas.

Transporte

Allentown está comunicada por carreteras y servicios de transporte regional. El área dispone de:

• Acceso a autopistas y rutas principales de la región que facilitan el transporte por carretera.
• Lehigh Valley International Airport, ubicado en las cercanías, que da servicio a la región para vuelos comerciales y privados.
• Red de transporte público de autobuses administrada por la autoridad regional (LANta), que conecta barrios y ciudades del valle.
• Infraestructura de ferrocarril histórico y proyectos de transporte regional que buscan mejorar el servicio de pasajeros.

Gobierno y administración

Allentown es la sede del condado de Lehigh y cuenta con un gobierno municipal que administra servicios locales, planificación urbana, seguridad y programas comunitarios. La ciudad participa en iniciativas regionales de desarrollo económico y cooperación entre municipios del Lehigh Valley.

Perspectivas

Tras la transformación económica de las últimas décadas, Allentown continúa trabajando en su revitalización urbana, la mejora de infraestructuras y la promoción de la cultura local para atraer inversiones, visitantes y nuevos residentes. Su ubicación estratégica en el noreste de Estados Unidos y su creciente diversidad demográfica son factores clave para su futuro desarrollo.

Historia de Allentown

Fundador

La ciudad de Allentown fue habitada por primera vez en 1735. Fue nombrada ciudad de Northampton (Northampton-Towne) en 1762 por William Allen, un rico comerciante naviero, Presidente del Tribunal Supremo de la Provincia de Pensilvania y alcalde, o líder, de Filadelfia en el pasado. La ciudad se hizo en un área de 5.000 acres que Allen obtuvo por dinero en 1735 de los hijos de William Penn. Allen esperaba que Northampton-Towne se convirtiera en un centro comercial por estar en el río Lehigh y por estar cerca de Filadelfia. Allen cedió la zona a su hijo, James, que construyó allí una casa de verano, Trout Hall, en 1770.

El 18 de marzo de 1811, la ciudad se convirtió en un municipio. El 6 de marzo de 1812, el condado de Lehigh se formó a partir de la parte occidental del condado de Northampton, y Northampton se convirtió en la sede del condado. El nombre del pueblo se convirtió en "Allentown" el 16 de abril de 1833 porque le gustaba a la gente. Allentown se convirtió en ciudad el 12 de marzo de 1867.

Campana de la Libertad

La Campana de la Libertad se mantuvo alejada de los británicos durante la Guerra de la Independencia Americana en Allentown. Después de que George Washington perdiera la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777, la capital revolucionaria de Filadelfia no tenía defensa y se preparó para el ataque de los británicos. El Consejo Ejecutivo Supremo de la Mancomunidad de Pensilvania dijo que once campanas, como la de la Casa del Estado y las de la Iglesia de Cristo y la Iglesia de San Pedro de Filadelfia, debían ser desmontadas y sacadas de la ciudad para impedir que los británicos, que fundirían las campanas para convertirlas en cañones, se llevaran las campanas. Las campanas se trasladaron al norte, a Northampton-Towne, y se colocaron en el sótano de la Old Zion Reformed Church, en lo que hoy es el centro de Allentown. Hoy en día, un santuario en el sótano de la iglesia marca el mismo lugar donde estaba la Campana de la Libertad.

Cuna de la revolución industrial americana

Antes de la década de 1830, Allentown era una pequeña ciudad que sólo tenía mercados locales. Cuando se construyó el Canal Lehigh la economía creció. La ciudad cambió con la industrialización y se convirtió en una de las mayores zonas de Estados Unidos para la gran industria y la fabricación. Aunque Allentown no era tan grande como Bethlehem, la ciudad vecina, la industria del hierro de la zona seguía dando muchos puestos de trabajo a la ciudad. Los ferrocarriles, como el Lehigh Valley Railroad, eran muy importantes para trasladar las materias primas y las mercancías fabricadas, y crearon muchos nuevos puestos de trabajo.

Allentown también tenía una fuerte tradición en la fabricación de cerveza y era el hogar de muchas cervecerías conocidas, como la Horlacher Brewery (fundada en 1897, cerrada en 1978).

Desde principios del siglo XX hasta la actualidad

La recuperación económica de principios del siglo XX se debió a la industria textil y de la seda. En 1881 se inauguró en Allentown la fábrica de seda Adelaide, una de las mayores del mundo. En 1928, había más de 140 fábricas de seda y textiles en el Valle del Lehigh, lo que convertía a la seda en la segunda industria más importante. En la década de 1930, la industria de la seda estaba disminuyendo en todo el mundo porque los productos sintéticos estaban ocupando el lugar de la seda. Catoir Silk Mill, la última fábrica de seda de Allentown, cerró en 1989. En 1905, Mack Trucks se trasladó a Macungie, un pequeño suburbio de Allentown, lo que inició la orientación de Allentown hacia la gran fabricación industrial. Hoy en día, la economía de Allentown es principalmente de servicios.

La campana de la libertad estuvo escondida en la iglesia reformada Old Zion de Allentown desde el 24 de septiembre de 1777 hasta junio de 1778


Allentown en 1901

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