La Campana de la Libertad es un importante y famoso símbolo de la independencia (libertad) estadounidense. Solía estar en la Casa del Estado de Pensilvania (ahora conocida como Independence Hall). La campana se encargó en 1752 a la empresa londinense Lester and Pack (que hoy se conoce como la fundición de campanas de Whitechapel). En el borde superior lleva las letras: "Proclamad la LIBERTAD en toda la tierra a todos sus habitantes", una cita de Levítico 25:10. Está hecha de una aleación de cobre y estaño (bronce) y, desde sus primeros años, se utilizó para llamar a los legisladores a las sesiones legislativas y para convocar a la población a reuniones públicas.

Fabricación, recasts y la inscripción

Cuando la campana llegó a Filadelfia, se rompió al probarla por primera vez. Fue recastada localmente por los fundidores John Pass y John Stow, quienes la volvieron a fundir dos veces para corregir defectos —sus nombres aparecen en la campana—. La inscripción basada en Levítico fue colocada como un recordatorio explícito del ideal de libertad que se vinculaba entonces a la causa colonial. Desde sus primeros usos la campana se convirtió en un símbolo público visible en ceremonias cívicas y religiosos.

La Campana y la Revolución

Las campanas de la ciudad sonaron cuando se leyó la Declaración de Independencia el 8 de julio de 1776. Aunque no existe documentación definitiva que pruebe que la Campana de la Libertad en concreto sonó en ese momento, la mayoría de los historiadores creen que fue tocada junto con otras campanas de Filadelfia para celebrar el acontecimiento. Durante la Revolución y los años siguientes, la campana cumplió funciones prácticas —marcar tiempos, anunciar eventos públicos— además de su valor simbólico.

La grieta y las leyendas

La campana sufrió una grieta grande y conocida a comienzos del siglo XIX. Hay relatos que afirman que la grieta se produjo al tocarla por la muerte del presidente del Tribunal Supremo , John Marshall, en 1835, pero el momento exacto y la causa precisos han sido objeto de discusión. En cualquier caso, la grieta creció con el tiempo y, a finales del siglo XIX y principios del XX, la campana dejó de tocarse porque la fisura impedía un sonido seguro y apropiado.

La fama de la campana aumentó gracias a un relato publicado en 1847 que contaba cómo un viejo campanero la habría hecho sonar el 4 de julio de 1776 tras escuchar el voto de independencia del SegundoCongreso Continental. Esa historia popularizó la imagen de la campana como testigo directo de la independencia, pero la investigación histórica ha mostrado que es poco probable que la campana sonara exactamente en esa fecha, porque la Declaración no fue proclamada públicamente en Filadelfia el 4 de julio. Aun así, la anécdota arraigó en la memoria colectiva y ayudó a transformar a la campana en un ícono nacional.

Uso como símbolo y protección

En la década de 1830, las sociedades abolicionistas adoptaron la campana como emblema y la llamaron formalmente "Campana de la Libertad". A partir de 1885 la ciudad de Filadelfia permitió que la campana fuera llevada a diversas reuniones y actos patrióticos; esas exhibiciones itinerantes atrajeron grandes multitudes, pero también dañaron la campana: fragmentos fueron arrancados por coleccionistas y la grieta se hizo más pronunciada. El último viaje importante fue en 1915; después de ese tour la ciudad rehusó nuevas peticiones de traslado para evitar más daño.

La campana hoy y su legado

Hoy la Campana de la Libertad se conserva como un objeto histórico y un poderoso símbolo de libertad y derechos civiles. Se exhibe permanentemente cerca del Independence Hall, donde millones de visitantes la ven cada año. Aunque ya no puede tocarse por la grieta, su imagen aparece en sellos, monedas, logotipos y en la memoria pública como representación de la lucha por la libertad y la justicia en Estados Unidos. La preservación de la campana y la difusión de su historia han servido para recordar tanto los hechos verificables como las leyendas que contribuyeron a su mito.

Datos breves:

  • Encargo original: 1752 a Lester and Pack (Whitechapel).
  • Recast: realizada por John Pass y John Stow tras la rotura inicial.
  • Inscripción principal: cita de Levítico 25:10 sobre proclamar la libertad.
  • Uso simbólico: adoptada por movimientos abolicionistas en el siglo XIX.
  • Estado actual: expuesta públicamente; la grieta impide que vuelva a usarse como campana funcional.