Thomas Midgley
Thomas Midgley (nacido el 18 de mayo de 1889; fallecido el 2 de noviembre de 1944), fue un inventor estadounidense. Sus dos inventos más famosos están ahora prohibidos por ser peligrosos para el medio ambiente mundial: el uso de plomo en la gasolina y el uso de clorofluorocarbonos (CFC) en los frigoríficos. Midgley murió accidentalmente por algo que estaba inventando.
Primeros años de vida
Midgley nació en Beaver Falls, Pensilvania. Su padre también era inventor. Creció en Columbus (Ohio) y se licenció en ingeniería mecánica en la Universidad de Cornell en 1911. Se llamaba Thomas Midgley Jr porque su padre también se llamaba Thomas Midgley.
Descubrimiento de la gasolina con plomo
Midgley comenzó a trabajar en General Motors en 1916. En diciembre de 1921, Midgley descubrió que la adición de tetraetilplomo a la gasolina evitaba el "golpeteo" en los motores de combustión interna.
Descubrimiento del freón
En los años 30, Midgley desarrolló una sustancia no venenosa llamada CFC (fluorocarbono clorado) para su uso en frigoríficos, inhaladores y botes de aerosol. Recibió muchos premios por su trabajo y en 1944 se convirtió en presidente de la American Chemical Society.
Su muerte
En 1940, a la edad de 51 años, Midgley enfermó de poliomielitis y quedó discapacitado. Llegó a un punto en el que le resultaba difícil realizar las tareas cotidianas, como levantarse de la cama. Decidió inventar un complicado sistema de cuerdas y poleas para levantarse de la cama. Sin embargo, el plan le salió mal y quedó atrapado en las cuerdas y murió estrangulado.
Después de su muerte
Midgley murió antes de que la gente se diera cuenta de que los CFC estaban destruyendo la capa de ozono, que impide que los rayos nocivos del sol lleguen a la Tierra. Ahora están prohibidos en los frigoríficos, pero todavía se utilizan en algunos países.
En Estados Unidos no se empezó a producir gasolina sin plomo hasta 1973 y, en 1996, la Ley de Aire Limpio prohibió la venta de combustible con plomo para su uso en vehículos de carretera. Sin embargo, siguió siendo legal en Estados Unidos para aviones, coches de carreras, equipos agrícolas y motores marinos hasta 2008. La gasolina con plomo sigue siendo común en Sudamérica, África y algunas partes de Asia y Oriente Medio.
