Thomas Cech
Thomas Robert Cech (nacido el 8 de diciembre de 1947 en Chicago) es un químico estadounidense que compartió el Premio Nobel de Química de 1989 con Sidney Altman. Descubrieron que el ARN era un catalizador. Cech descubrió que el ARN podía cortar por sí mismo hebras de ARN, lo que demostró que la vida podría haber empezado como ARN.
Carrera profesional
Cech también estudió los telómeros, y su laboratorio descubrió una enzima, la TERT (transcriptasa inversa de la telomerasa), que ayuda a restaurar los telómeros después de que se acorten durante la división celular.
Como presidente del Instituto Médico Howard Hughes, promovió la enseñanza de la ciencia, e imparte un curso de química para estudiantes en la Universidad de Colorado.
Investigación
La principal área de investigación de Cech es la transcripción en el núcleo de las células. Estudia cómo el código genético del ADN se transcribe en ARN. En la década de 1970, Cech descubrió que una molécula de ARN sin procesar podía empalmarse a sí misma.
En 1982, Cech fue el primero en demostrar que las moléculas de ARN no se limitan a ser portadoras pasivas de información genética, sino que pueden tener funciones catalíticas y participar en reacciones celulares. Las reacciones de procesamiento del ARN y la síntesis de proteínas en los ribosomas son catalizadas por el ARN. Las enzimas de ARN se conocen como ribozimas y se utilizan actualmente para la tecnología genética. También cortan y destruyen los ARN virales invasores.
