Boris Leonidovich Pasternak (10 de febrero [O.S. 29 de enero] de 1890 - 30 de mayo de 1960) fue un poeta, novelista y traductor literario ruso. Nacido en Moscú en una familia de origen judío ucraniano —sus padres eran judíos ucranianos—, Pasternak se formó en un ambiente artístico: su padre era pintor y en su hogar se cultivó la lectura y la música. A lo largo de su vida combinó la creación poética con la traducción y la interpretación de la tradición literaria europea para lectores rusos.
Obra poética y traducciones
La antología de Pasternak Mi hermana, la vida (publicada en 1922) es una de las colecciones más influyentes jamás publicadas en lengua rusa. Su poesía destaca por un tono lírico íntimo, sensibilidad hacia el paisaje ruso y una preocupación por la dignidad individual frente a las presiones colectivas. Además de su obra poética original, las traducciones de Pasternak de obras de teatro de Goethe, Schiller y Shakespeare —entre otros— acercaron al público ruso textos clásicos europeos con una gran calidad estilística y de interpretación, y han permanecido como versiones apreciadas por su fidelidad literaria y métrica.
Doctor Zhivago: novela, censura y publicación en el extranjero
Fuera de Rusia, Pasternak es más conocido como autor de Doctor Zhivago, una novela extensa que retrata la vida de Yuri Zhivago —médico y poeta— y su entorno en el convulso periodo comprendido entre la Revolución Rusa de 1905 y la Segunda Guerra Mundial. La obra combina una saga personal y familiar con reflexiones morales sobre la revolución, la guerra y la condición humana.
Debido a su postura independiente sobre el estado socialista, a Doctor Zhivago se le negó la publicación en la URSS. El manuscrito total o en partes fue sacado del país y, tras una compleja cadena de gestiones y contactos en el extranjero, el libro se publicó por primera vez en 1957 en Milán, gracias a la editorial de Giangiacomo Feltrinelli, y pronto llegó a lectores de Europa y América, donde causó gran impresión tanto por su calidad literaria como por su representación crítica de episodios del régimen soviético.
Premio Nobel y la reacción soviética
Pasternak fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1958, reconocimiento que provocó una fuerte reacción del Partido Comunista de la Unión Soviética y de organismos oficiales. La concesión del premio fue percibida por las autoridades soviéticas como una ofensa política; se desató una campaña pública y mediática en la que Pasternak fue atacado y presionado a renunciar al galardón. En medio de esta campaña masiva contra él por parte del PCUS y la Unión de Escritores Soviéticos, Pasternak aceptó a regañadientes rechazar el premio. En su carta al Comité Nobel, Pasternak declaró que la reacción del Estado soviético era la única razón de su decisión. A pesar de la renuncia forzada, su nombre sigue figurando oficialmente como ganador de ese año.
Últimos años y legado
En los últimos años de su vida Pasternak sufrió un progresivo aislamiento público dentro de la URSS y padeció problemas de salud; murió de cáncer de pulmón en 1960. La campaña contra Pasternak dañó la imagen internacional de la URSS y contribuyó a una mayor atención exterior sobre la censura y la falta de libertad intelectual en el país. Al mismo tiempo, la difusión clandestina de textos críticos —los métodos conocidos como samizdat— continuó y se sofisticó en las décadas siguientes, siendo ampliada y perfeccionada por figuras como Aleksandr Solzhenitsyn y otros disidentes soviéticos.
La figura de Pasternak sigue siendo valorada por su compromiso poético, su maestría en la lengua y por haber mantenido una postura ética ante el poder. Sus poemas y sus traducciones permanecen en el acervo literario ruso, y Doctor Zhivago continúa siendo leído y discutido como una de las novelas más importantes del siglo XX que explora la tensión entre la vida interior del individuo y las grandes transformaciones históricas.