Nathaniel Wallich

Biografía

Vida temprana y educación

Nathaniel Wallich nació en el seno de una familia judía en Copenhague, Dinamarca, en 1786 con el nombre de Nathan ben Wulff. Su padre, Wulff ben Wallich (o Wolff Wallich), era un rico comerciante de Altona, una ciudad cercana a Hamburgo (Alemania), y se trasladó a Copenhague a finales del siglo XVIII. De adulto, Nathaniel cambió su nombre por el de Nathan Wallich, más tarde Nathaniel.

Wallich obtuvo el diploma de la Real Academia de Cirujanos de Copenhague en 1806. A finales de ese año fue nombrado médico en la colonia danesa de Serampore, entonces conocida como Frederiksnagore en Bengala (actualmente en Bengala Occidental). Se embarcó hacia la India en abril de 1807 y llegó a Serampore en noviembre siguiente.

Fue doctor honorario de la Universidad de Copenhague y miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras.

En la India

Debido a su mala salud, Wallich pasó los años 1811-1813 en el clima más templado de Mauricio, donde continuó sus estudios. Desde agosto de 1814, Wallich se convirtió en cirujano asistente al servicio de la Compañía de las Indias Orientales. Posteriormente, Wallich fue nombrado ayudante de William Roxburgh, botánico de la Compañía de las Indias Orientales en Calcuta.

En 1813 se interesó mucho por la flora y la vegetación natural de la India. También realizó expediciones a Nepal, al oeste del Indostán y a la baja Birmania. Wallich viajó a Nepal en 1821, siendo uno de los primeros ingleses en ir allí, y regresó con muchas plantas nuevas. Durante 1837 y 1838, Nathaniel Wallich fue profesor de botánica en el Colegio Médico de Calcuta.

También publicó dos importantes libros, Tentamen Floræ Nepalensis Illustratæ (vols. I-II, 1824-26) y Plantæ Asiaticæ Rariores (vols. I-III, 1830-32).

El Dr. Nathaniel Wallich se hizo cargo del Museo Oriental de la Sociedad Asiática el 1 de junio de 1814. Wallich se incorporó al Jardín Botánico de la Compañía de las Indias Orientales en 1817 y estuvo allí hasta 1846, cuando se retiró del servicio.

Muerte

Wallich se retiró a Londres en 1847, donde permaneció hasta su muerte siete años después. Tuvo un hijo, George Charles Wallich, y una hija, Hannah Sarah. Parte de sus colecciones se conservan en los Jardines de Kew, y se conocen como el "Herbario Wallich".

Este autor se suele abreviar como Wall. cuando se cita un nombre botánico.

Especies que llevan el nombre de Nathaniel Wallich

• Catreus wallichii (faisán de la alegría o faisán de Wallich)
• Clerodendrum wallichii
• Convolvulus wallichianus
• Debregeasia wallichiana
• Diospyros wallichii
• Dombeya wallichii
• Dryopteris wallichiana
• Geranium wallichianum
• Hoya wallichii
• Ligusticum wallichii (apio de monte de Szechuan)
• Meconopsis wallichii
• Memecylon wallichii
• Nageia wallichiana
• Pinus wallichiana (pino azul o pino de Bután)
• Pteris wallichiana
• Rotala wallichii
• Rubus wallichii
• Schima wallichii
• Schefflera wallichiana
• Taxus wallichiana (tejo del Himalaya)
• Ulmus wallichiana (olmo del Himalaya u olmo de Cachemira)
• Valeriana wallichii