Desaparición de Natalee Holloway (Aruba, 2005): caso, sospechosos y teorías

Natalee Ann Holloway nació el 21 de octubre de 1986 en Clinton, Mississippi, hija de David Edward Holloway y Elizabeth Ann ("Beth") Holloway. Sus padres se divorciaron en 1993, y ella y su hermano menor Matthew fueron criados por su madre. En 2000, Elizabeth Holloway se casó con George "Jug" Twitty, un destacado empresario de Alabama, y Natalee se trasladó con su familia a Mountain Brook, Alabama. Holloway se graduó con honores en el instituto de Mountain Brook. También fue miembro de la Sociedad Nacional de Honor, del equipo de baile de su escuela y participó en otras actividades extracurriculares.

El jueves 26 de mayo de 2005, Holloway y 124 compañeros de graduación del instituto Mountain Brook, situado en un suburbio acomodado de Birmingham, Alabama, llegaron a Aruba para un viaje de graduación no oficial de cinco días. Los graduados iban acompañados por siete acompañantes. Según el profesor y acompañante Bob Plummer, los acompañantes se reunían con los estudiantes cada día para asegurarse de que nada fuera mal. Sin embargo, Jodi Bearman -la acompañante que organizó el viaje- ha declarado que "las acompañantes no debían seguir todos sus movimientos". El comisario de policía Gerold Dompig, que dirigió la investigación desde mediados de 2005 hasta 2006, describió el comportamiento de los estudiantes de Mountain Brook afirmando que había "fiestas salvajes, mucha bebida, muchos cambios de habitación cada noche". Sabemos que el Holiday Inn les dijo que no eran bienvenidos el año siguiente. Sabemos que Natalee bebía todo el día, todos los días.

Holloway fue visto por última vez por sus compañeros de clase saliendo del bar y club nocturno de Aruba Carlos'n Charlie's alrededor de la 1:30 de la madrugada del lunes 30 de mayo. Holloway se fue con Joran van der Sloot, de 17 años, un estudiante holandés que vive en Aruba y asiste a la Escuela Internacional de Aruba, y sus dos amigos surinameses, Deepak Kalpoe, de 21 años, y Satish Kalpoe, de 18, en el coche de Deepak Kalpoe. Holloway, que tenía previsto volar a casa más tarde, el 30 de mayo, no apareció en su vuelo de regreso.

Investigación temprana

El 30 de mayo de 2005, inmediatamente después del vuelo perdido de Holloway, Jug y Beth Twitty viajaron a Aruba con amigos en un jet privado. Dentro de cuatro horas de aterrizar en Aruba, los Twittys presentaron a la policía de Aruba el nombre y la dirección de Van der Sloot como la persona con quien Holloway dejó el club nocturno. Beth Twitty ha declarado que el nombre completo de Van der Sloot le fue dado por el gerente de la noche en el Holiday Inn, quien supuestamente lo reconoció en una cinta de video. Los Twittys y sus amigos, con dos policías de Aruba, fueron a la casa de Van der Sloot buscando a Holloway. Van der Sloot negó inicialmente conocer el nombre de Holloway, pero luego contó la siguiente historia, con la que Deepak Kalpoe, que estaba presente, estuvo de acuerdo. Van der Sloot relató que llevaron a Holloway a la zona del Faro de California en la playa de Arashi porque Holloway quería ver tiburones, antes de dejar a Holloway en su hotel alrededor de las 2:00 a.m. Según Van der Sloot, Holloway se cayó al salir del coche pero rechazó la ayuda de Van der Sloot. Declaró que entonces se le acercó un hombre oscuro con una camisa negra similar a las que llevan los guardias de seguridad mientras los jóvenes se alejaban.

La búsqueda de pruebas físicas fue exhaustiva y, en ocasiones, estuvo sujeta a pistas falsas; por ejemplo, una posible muestra de sangre tomada del coche de Deepak Kalpoe fue analizada pero se determinó que no era sangre.

El 9 de junio de 2005, Van der Sloot y los hermanos Kalpoe fueron detenidos como sospechosos del secuestro y asesinato de Holloway. La ley de Aruba permite la detención por sospecha grave de los investigadores; para seguir manteniendo al sospechoso bajo custodia, debe cumplirse una carga probatoria cada vez mayor en las revisiones periódicas. Según Dompig, la atención se centró en estos tres sospechosos desde el principio. Dompig declaró que la vigilancia de los tres comenzó tres días después de que se denunciara la desaparición de Holloway, e incluyó vigilancia, escuchas telefónicas e incluso el seguimiento de su correo electrónico. Dompig indicó que la presión de la familia de Holloway les hizo detener la vigilancia antes de tiempo y detener a los tres sospechosos. El lunes 4 de julio, tras las audiencias ante el juez, Deepak y Satish Kalpoe fueron puestos en libertad, pero Joran van der Sloot fue detenido durante sesenta días más.

El 15 de abril de 2006, Geoffrey von Cromvoirt fue detenido por las autoridades de Aruba como sospechoso de delitos relacionados con el tráfico de estupefacientes ilegales que, según el fiscal, podrían estar relacionados con la desaparición de Holloway. En su primera comparecencia ante el tribunal, su detención se prolongó durante ocho días. Sin embargo, Von Cromvoirt fue puesto en libertad el 25 de abril de 2006. Además, otro individuo con las iniciales "A.B." fue detenido el 22 de abril de 2006, pero fue puesto en libertad el mismo día.

El 17 de mayo de 2006, otro sospechoso, Guido Wever, hijo de un antiguo político de Aruba, fue detenido en los Países Bajos como sospechoso de haber colaborado en el secuestro, los golpes y el asesinato de Holloway. Wever fue interrogado durante seis días en Utrecht. Aunque en un principio los fiscales arubanos solicitaron su traslado a la isla, en su lugar fue puesto en libertad por acuerdo entre el fiscal y el abogado de Wever.

Con los investigadores de Aruba citando lo que se describió como pruebas recién descubiertas, Joran van der Sloot y Satish y Deepak Kalpoe volvieron a ser detenidos el 21 de noviembre de 2007, bajo la sospecha de estar involucrados en "homicidio y causar graves daños corporales que resultaron en la muerte de Holloway". Van der Sloot fue detenido por las autoridades holandesas en los Países Bajos, mientras que los hermanos Kalpoe fueron detenidos en Aruba. Posteriormente, Van der Sloot regresó a Aruba y fue encarcelado.

En noviembre de 2007, Dave Holloway anunció una nueva búsqueda de su hija, sondeando el mar más allá de las profundidades originales de 330 pies (100 m) en las que se habían realizado las búsquedas anteriores. Esa búsqueda, en la que participaba una embarcación llamada Persistence, se abandonó por falta de fondos a finales de febrero de 2008 sin que se encontrara nada significativo.

El 30 de noviembre de 2007, un juez ordenó la puesta en libertad de Satish y Deepak Kalpoe, a pesar de los intentos de la fiscalía de prolongar su detención. Los dos hermanos quedaron en libertad al día siguiente. La fiscalía recurrió la puesta en libertad de los Kalpoe. Ese recurso fue denegado el 5 de diciembre de 2007, y el tribunal escribió: "A pesar de las costosas y largas investigaciones sobre su desaparición y sobre las personas que podrían estar implicadas, el expediente contra el sospechoso no contiene indicios directos de que Natalee haya fallecido debido a un crimen violento". Van der Sloot fue puesto en libertad sin cargos el 7 de diciembre de 2007, debido a la falta de pruebas que lo implicaran, así como a la falta de pruebas de que Holloway hubiera muerto como resultado de un crimen violento. La fiscalía indicó que no apelaría.

El 18 de diciembre de 2007, el fiscal Hans Mos declaró oficialmente el caso cerrado, y que no se presentarían cargos por falta de pruebas. La fiscalía indicó que seguía interesada en los Kalpoe y Joran van der Sloot (aunque ahora ya no son legalmente sospechosos), y alegó que uno de los tres, en un mensaje de una sala de chat, había declarado que Holloway estaba muerta. El abogado de Deepak Kalpoe lo rebatió con vehemencia, afirmando que la fiscalía, al traducir del papiamento al holandés, había interpretado erróneamente una referencia a un profesor que se había ahogado como una referencia a Holloway. El abogado Ronald Wix también declaró: "A menos que (Mos) encuentre un cuerpo en el baño de uno de estos chicos, no hay manera de que puedan arrestarlos más".

El 31 de enero de 2008, el reportero criminalista holandés Peter R. de Vries afirmó que había resuelto el caso Holloway. De Vries declaró que lo contaría todo en un programa especial de la televisión holandesa el 3 de febrero. El abogado de Beth Twitty, John Q. Kelly, declaró a ABC News que tenía poca fe en que las supuestas pruebas resultaran fundamentales para el caso y sugirió que serían rápidamente desmentidas.

La emisión se emitió el 3 de febrero de 2008. La emisión incluyó extractos de imágenes grabadas con cámaras y micrófonos ocultos en el vehículo de Patrick van der Eem, un empresario holandés y ex convicto, que se ganó la confianza de Van der Sloot. Se vio a Van der Sloot fumando marihuana y declarando que estaba con Holloway cuando ésta empezó a temblar convulsivamente y luego dejó de responder. Van der Sloot declaró que intentó reanimarla, sin éxito. Dijo que llamó a un amigo, que le dijo a Van der Sloot que se fuera a casa y que se deshizo del cuerpo. Un individuo que se supone que es este amigo, identificado en la emisión como Daury, ha negado posteriormente el relato de Van der Sloot, indicando que estaba entonces en Rotterdam en la escuela.

El 8 de febrero de 2008, Van der Sloot se reunió con los investigadores de Aruba en los Países Bajos. Van der Sloot negó que lo que dijo en la cinta era cierto, afirmando que estaba bajo la influencia de la marihuana en ese momento. Van der Sloot indicó que sigue manteniendo que dejó a Holloway en la playa.

El 20 de marzo de 2009, Dave Holloway llevó un perro de búsqueda a Aruba para buscar en un pequeño embalse en el norte de Aruba, previamente identificado por un supuesto testigo como posible ubicación de los restos de Natalee. Las autoridades de Aruba indicaron que no tenían ninguna información nueva sobre el caso, pero que Holloway había recibido permiso para realizar la búsqueda.

El 23 de febrero de 2010, se informó de que Joran van der Sloot había declarado en una entrevista (ofrecida por primera vez al Grupo RTL en 2009) que se había deshecho del cuerpo de Holloway en un pantano de Aruba. El nuevo fiscal jefe Peter Blanken indicó que las autoridades habían investigado la última historia y la habían descartado. Blanken declaró que "los lugares, nombres y horas que dio no tenían sentido".

Una fotografía submarina tomada por un turista estadounidense mientras practicaba snorkel en octubre de 2009 se hizo pública en marzo de 2010, después de que el fotógrafo declarara que la imagen mostraba algo en el fondo marino que se parecía a restos humanos. Las autoridades de Aruba indicaron que enviarían un equipo de buceo para examinar el lugar.

Beth Twitty alegó en entrevistas televisadas que Joran van der Sloot y los hermanos Kalpoe saben más de lo que han contado, y que al menos uno de ellos agredió sexualmente o violó a su hija. Twitty ha declarado que ha recibido copias de las declaraciones de la policía en las que se afirma que Joran van der Sloot admitió haber tenido relaciones sexuales con Holloway en su casa y describió detalles íntimos de ella. Ella nunca ha hecho públicas las copias de las supuestas declaraciones, aunque las caracteriza como admisiones de "agresión sexual" y Vinda de Sousa, ex abogada de la familia Holloway-Twitty en Aruba, ha indicado que no se hizo tal admisión. Además, Dompig ha negado que se hiciera tal declaración, afirmando que Van der Sloot y los hermanos Kalpoe negaron sistemáticamente haber tenido relaciones sexuales con Holloway.

Twitty ha sido criticada por centrarse en Joran van der Sloot y los hermanos Kalpoe, excluyendo cualquier otra teoría sobre lo ocurrido a Holloway. Según la demanda presentada por los hermanos Kalpoe, ella los ha acusado repetidamente (en varios programas de televisión), y a Joran van der Sloot, de "agresión sexual" y "violación en grupo" de su hija.

Tras la emisión del programa de De Vries, Beth Twitty, adhiriéndose a la posición de que las cintas representan la forma en que ocurrieron los hechos, dijo al New York Post que cree que su hija podría estar todavía viva si Van der Sloot hubiera pedido ayuda. Ella sostiene que Van der Sloot tiró el cuerpo de Holloway, posiblemente vivo, en el Caribe. Twitty también alega que el individuo que Joran van der Sloot supuestamente llamó esa noche era su padre, Paulus, quien, según Twitty, "orquestó lo que hacer después". Ella, y Dave Holloway, alegaron que Joran van der Sloot estaba recibiendo "favores legales especiales". Después de que la decisión del tribunal de no volver a arrestar a Van der Sloot fue confirmada, Twitty declaró: "Creo que lo que me consuela es que su vida es un infierno", añadiendo más tarde: "Estaría bien con una prisión Midnight Express en cualquier lugar para Joran.

El libro de Twitty Loving Natalee: A Mother's Testament of Hope and Faith, escrito bajo el nombre de "Beth Holloway", que ha retomado tras su divorcio de Jug Twitty, fue publicado el 2 de octubre de 2007. El lanzamiento fue acompañado de varias apariciones en televisión, incluida una hora completa en On the Record. LMN (antes Lifetime Movie Network) realizó una película para televisión titulada "Natalee Holloway", basada en parte en el libro de Beth Twitty. Twitty ha seguido haciendo apariciones en televisión cuando había novedades en el caso.

Película de Lifetime

En octubre de 2008, la cadena de televisión Lifetime Movie Network (LMN) anunció sus planes de crear una película para televisión, The Natalee Holloway Story, basada en el libro de Beth Twitty Loving Natalee: A Mother's Testament of Hope and Faith de Beth Twitty. La vicepresidenta sénior de películas originales, Tanya López, declaró en el anuncio que la cadena estaba "encantada de trabajar estrechamente con la madre de Natalee" y que pretendían contar la historia de la desaparición de Holloway "con sensibilidad y precisión". Se esperaba que la película se centrara en la participación de Beth Twitty en la búsqueda de Holloway. La película, que se emitió el 19 de abril de 2009 con el título "Natalee Holloway", está protagonizada por Tracy Pollan como Beth Holloway, Grant Show como George "Jug" Twitty y Amy Gumenick como Natalee Holloway. La película obtuvo los mayores índices de audiencia televisiva en los 11 años de historia de Lifetime, con una media de 3,2 millones de espectadores y más de un millón de mujeres en la franja de edad de 18 a 49 años. Aunque la película batió récords de audiencia para Lifetime, no fue bien recibida por el crítico Alec Harvey de The Birmingham News. Harvey calificó la película de "descuidada y desigual, una mirada olvidable a la tragedia que consumió la atención de la nación durante meses".

Las cadenas de televisión estadounidenses dedicaron mucho tiempo de emisión a la búsqueda de Holloway, la investigación de su desaparición y los rumores que rodean el caso. Greta Van Susteren, presentadora del programa On The Record de Fox News, y Nancy Grace, del programa Headline News de CNN, fueron algunas de las personalidades televisivas más destacadas que dedicaron tiempo al incidente. La cobertura casi continua de Van Susteren sobre la historia hizo que On The Record obtuviera sus mejores índices de audiencia hasta la fecha, mientras que el programa de Grace se convirtió en la piedra angular del nuevo bloque "Headline Prime" de Headline News, que emitía dos episodios (un programa en directo y una repetición) cada noche en horario de máxima audiencia. A medida que avanzaba el caso, gran parte de la atención se centró en Beth Twitty y sus declaraciones. El portavoz del gobierno de Aruba, Ruben Trapenberg, declaró: "El caso está bajo el microscopio, y el mundo está mirando". A nivel local, la prensa arubana publicó numerosas noticias sobre la historia en holandés, inglés y papiamento.

La saturación de la cobertura desencadenó una reacción entre algunos críticos que argumentaron que esta amplia atención de los medios de comunicación valida la teoría del "síndrome de la mujer blanca desaparecida", que sostiene que los casos de personas desaparecidas que implican a mujeres y niñas de piel blanca reciben una atención desproporcionada en los medios de comunicación en comparación con los casos que implican a hombres blancos o personas de color. La CNN emitió un segmento en el que criticaba la cantidad de cobertura que sus competidores daban a la historia a pesar de lo que caracterizaban como una falta de elementos nuevos para informar, y el presentador de noticias de la CNN, Anderson Cooper, calificó la cobertura de "francamente ridícula".

Al principio del caso, la comentarista política y columnista Arianna Huffington escribió: "Si uno se enterara de las noticias sólo por la televisión, pensaría que el tema principal al que se enfrenta nuestro país en este momento es una chica de 18 años llamada Natalee que desapareció en Aruba. Cada vez que surge una de estas historias, como, por ejemplo, la de Michael Jackson, cuando por fin se acaba pienso: qué alivio, ahora podemos volver a las noticias de verdad. Pero nunca lo hacemos".

En marzo de 2008, El Diario comentó: "Pero si persisten las dudas sobre los casos de latinas desaparecidas, hay razones para ello. Estos casos rara vez reciben la atención y los recursos que vemos que se dan a otras personas desaparecidas. Los medios de comunicación en inglés, por ejemplo, parecen centrarse en las historias de mujeres blancas desaparecidas, como en el caso de la desaparición de Natalee Holloway en Aruba. Los casos de mujeres latinas y afroamericanas desaparecidas a menudo permanecen sin rostro, cuando incluso se cubren".