Louis Jordan: saxofonista y pionero del R&B y jump blues

Louis Jordan nació en Brinkley, Arkansas. Su madre, Addie, murió cuando era más joven. Su padre, James Aron Jordan, era profesor de música y director de la Brinkley Brass Band. De él recibió su educación musical. Empezó con el clarinete, pero también tocaba muy bien el piano, pero el saxofón alto se convirtió en su instrumento principal. Comenzó su carrera profesional en las bandas de su padre.

Se fue al norte, a Filadelfia, y más tarde a Nueva York, donde empezó en 1932 con la banda de Clarence Williams. A finales de 1936 fue invitado a unirse a la importante orquesta del Savoy Ballroom dirigida por el batería Chick Webb.Webb era un excelente músico pero no un gran showman, por lo que Jordan se encargó de los anuncios cuando empezó a cantar para la banda. Más tarde, la joven Ella Fitzgerald se unió a la banda de Webb y a menudo cantó a dúo con Jordan. En los años siguientes grabó algunos singles de éxito con Jordan.

1938 Jordan fue despedido por Webb y comenzó a formar una banda propia que realizó sus primeras grabaciones para Decca en diciembre de 1938. La formación original del sexteto era Jordan (saxos, voz), Courtney Williams (trompeta), Lem Johnson (saxo tenor), Clarence Johnson (piano), Charlie Drayton (bajo) y Walter Martin (batería). Las grabaciones de Decca eran de "The Elks Rendezvous Band" pero Jordan cambió el nombre a "Tympany Five" por la marca de la batería de Martins. La época de mayor éxito de la banda fue entre 1942 y 1950. En este periodo obtuvieron 18 números uno en la lista de Rhythm and Blues de la revista Billboard. Algunos de sus éxitos, como Caldonia, Let the good times roll, Saturday Night Fish Fry o Choo Choo Ch'Boogie, son éxitos imperecederos. Sus compañeros de dúo fueron Bing Crosby, Ella Fitzgerald y Louis Armstrong.

En la década de 1950 sus singles no se vendieron muy bien, por lo que dejó Decca. Firmó con otras compañías discográficas, pero no tuvo tanto éxito como en los años 40. Murió en 1975 en Los Ángeles y está enterrado en St.

En 2004, la revista Rolling Stone lo incluyó en el puesto 59 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. Fue introducido en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Allí se le describe como "el Padre del Rhythm & Blues" y "el Abuelo del Rock 'n' Roll". Como artista de jump blues preparó el camino para Roy Brown, Wynonie Harris, Tiny Bradshaw y otros. En su música se puede escuchar el prototipo del Rock and Roll. Influyó en Bill Haley & His Comets, cuyo productor, Milt Gabler, también había trabajado con Jordan. El espectáculo de Broadway, Five Guys Named Moe, estaba dedicado a la música de Jordan y este título se da tanto en la banda sonora (homenaje) como en las colecciones de música original. El espectáculo se representó más de 400 veces en Broadway. El guitarrista de blues B. B. King grabó un álbum titulado Let The Good Times Roll-The Music of Louis Jordan, así como las canciones "Let the Good Times Roll" y "Caldonia". El cantante de rock Joe Jackson grabó Jumpin' Jive en 1981, que incluía varias canciones de Jordan. Let The Good Times Roll, una biografía de Jordan, fue escrita por el historiador de jazz británico John Chilton.

La música de Louis Jordan sigue estando disponible en muchas colecciones diferentes. Para saber más sobre su música se puede comprar la colección de nueve CD de Bear Familys de la obra de Jordan (Let the Good Times Roll: the Complete Decca Recordings 1938-1954). Otra colección es la de Proper Records, una compilación de 102 canciones en cuatro CD a bajo precio (Jivin' With Jordan) que incluye todas las canciones importantes de Jordan de sus años en Decca.

• John Chilton: Let The Good Times Roll - The Story of Louis Jordan & His Music. The University of Michigan Press, 1994