John James Audubon
John James Audubon (26 de abril de 1785 - 27 de enero de 1851) fue un ornitólogo, naturalista, cazador y pintor franco-americano. Pintó, describió y catalogó las aves de Norteamérica. Su Birds of America es una colección de 435 grabados a tamaño natural. Sigue siendo un estándar con el que se miden los artistas de aves del siglo XX y XXI.
Audubon nació en Saint Domingue (actual Haití). Era hijo ilegítimo de un capitán de barco y propietario de una plantación francesa y de su amante francesa. Fue criado por su madrastra en Nantes, Francia. Sus primeros intereses fueron los pájaros, la naturaleza, el dibujo y la música. En 1803, a la edad de 18 años, fue enviado a América para escapar del reclutamiento en el ejército de Napoleón. Vivió en la finca familiar de Mill Grove, cerca de Filadelfia. Allí cazaba, estudiaba y dibujaba pájaros. Se casó con Lucy Bakewell. La pareja tuvo dos hijos, Victor Gifford y John Woodhouse. Una hija murió en la infancia.
Audubon estableció un negocio de productos secos en la frontera occidental de Henderson, Kentucky. Siguió dibujando aves como afición. Tuvo bastante éxito en los negocios, pero llegaron tiempos difíciles. En 1819 fue encarcelado brevemente por bancarrota. Audubon tenía pocas perspectivas. Partió con su pistola, sus materiales de artista y un joven ayudante para pintar las aves de América. Navegando por el río Misisipi, vivió una existencia accidentada en el sur. Su mujer ganaba dinero como tutora de las familias ricas de las plantaciones. En 1826 se embarcó con su colección de dibujos de aves, parcialmente terminada, hacia Inglaterra. "The American Woodsman" fue un éxito de la noche a la mañana.
Audubon encontró un impresor para las Aves de América, primero en Edimburgo y luego en Londres, y más tarde colaboró con el ornitólogo escocés William MacGillivray en las Biografías Ornitológicas -historias de vida de cada una de las especies de la obra.est comodidad. La última impresión de su monumental obra se publicó en 1838. Para esta fecha, Audubon ya era famoso. Viajó varias veces más por América en busca de aves y se estableció en Nueva York. Hizo un viaje más al Oeste en 1843 para su obra de mamíferos, los Cuadrúpedos Vivíparos de América del Norte. La obra fue completada en gran parte por sus hijos. El texto fue escrito por su viejo amigo, el pastor luterano John Bachman (cuyas hijas se casaron con los hijos de Audubon). Audubon pasó sus últimos años en la senectud y murió a los 65 años. Está enterrado en el cementerio de la Trinidad, en la calle 155 y Broadway, en Nueva York.
La National Audubon Society escribe: "La historia de Audubon es una historia de triunfo sobre la adversidad; su logro está destinado a los siglos. Encierra el espíritu de la joven América, cuando la naturaleza salvaje era ilimitada y seductora. Era una persona de fuerza y resistencia legendarias, así como un agudo observador de las aves y la naturaleza. Al igual que sus compañeros, era un ávido cazador, y también tenía un profundo aprecio y preocupación por la conservación; en sus últimos escritos dio la voz de alarma sobre la destrucción de las aves y los hábitats. Es justo que hoy llevemos su nombre y su legado al futuro".
"Wild Turkey", la primera lámina de Audubon's Birds of America
Valores de las aves de América
En diciembre de 2010, la revista The Economist estimó que, ajustados a la inflación, cinco de los diez precios más altos jamás pagados por libros impresos lo fueron por ejemplares de Birds of America. De los 119 ejemplares que se sabe que sobreviven, solo once se encuentran en colecciones privadas.
El 6 de diciembre de 2010, un ejemplar completo de la primera edición se vendió en Londres en Sotheby's por 7.321.250 libras (unos 11,5 millones de dólares). La oferta ganadora fue un precio récord de subasta para un libro impreso y fue realizada por un marchante de arte con sede en Londres, que superó la oferta de otros tres durante la subasta. Según los datos de procedencia comunicados por la casa de subastas, el propietario original del ejemplar era Henry Witham, de Durham, que figura como suscriptor nº 11 en la biografía ornitológica de Audubon.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién fue John James Audubon?
R: John James Audubon fue un ornitólogo, naturalista, cazador y pintor franco-americano. Pintó, describió y catalogó las aves de Norteamérica. Su Aves de América es una colección de 435 grabados a tamaño natural. Sigue siendo un estándar con el que se miden los artistas ornitológicos de los siglos XX y XXI.
P: ¿Dónde nació?
R: Audubon nació en Saint Domingue (actual Haití). Era hijo ilegítimo de un capitán de barco francés y propietario de una plantación y de su amante francesa. Fue criado por su madrastra en Nantes, Francia.
P: ¿Cuáles fueron algunos de sus primeros intereses?
R: Sus primeros intereses incluían los pájaros, la naturaleza, el dibujo y la música.
P: ¿Cómo llegó a vivir a América?
R: En 1803, a la edad de 18 años, fue enviado a América para escapar del reclutamiento en el ejército de Napoleón. Vivió en la finca familiar de Mill Grove, cerca de Filadelfia, donde cazaba estudiaba y dibujaba pájaros.
P: ¿Qué proyecto le hizo famoso?
R: Su proyecto "El leñador americano" se convirtió en un éxito de la noche a la mañana haciéndole famoso en todo el mundo por su trabajo con las aves de Norteamérica.
P: ¿Quién le ayudó a escribir Biografías ornitológicas? R: El ornitólogo escocés William MacGillivray colaboró con Audubon en las Biografías ornitológicas, historias de vida de cada una de las especies que aparecen en la obra.
P: ¿Qué otras obras completó antes de fallecer? R: Antes de fallecer a los 65 años Audubon completó un viaje más al Oeste para su obra sobre mamíferos titulada Cuadrúpedos vivíparos de Norteamérica que fue completada en gran parte por sus hijos con texto escrito por su viejo amigo John Bachman cuyas hijas se casaron con los hijos de Audubon.
